Ceci est un extrait de Realism in Practice: An Appraisal. Une collection éditée par E-IR.
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Le réalisme dans les relations internationales peut être considéré comme la plus ancienne théorie de la discipline, ayant son premier avocat à Thucydide, qui a présenté l’idée que le pouvoir l’emporte sur la justice et la moralité dans la guerre du Péloponnèse. Parmi beaucoup d’autres, Machiavel et Hobbes, tout d’abord, E.H. Carr et H. Morgenthau ont alors proposé à leurs lecteurs des questions provocantes et éternelles qui défient encore notre époque (Boucher 1998, 47-170; Molloy 2006). D’une certaine manière, le réalisme (également avec ses versions plus contemporaines avec Waltz et Mearsheimer) peut être considéré comme l’une des approches les plus durables en IR. L’une des raisons à cela est qu ’« elle s’impose comme une science pratique rationnelle de la politique internationale »(Sutch et Elias 2007, 42). Dans le réalisme, tous les événements de la politique internationale ont un sens et peuvent être expliqués par des principes relativement clairs et immédiats. Pour ces raisons, le réalisme reste non seulement une pierre angulaire de la théorie des relations internationales (Gold et McGlinchey 2017, 46-49), mais aussi une approche florissante dans les grands domaines des études politiques et de la théorie politique (Bell 2017). Le réalisme classique a façonné la manière dont les relations entre les États au cours des siècles ont été comprises et influence encore les décideurs politiques aujourd’hui. Selon certains observateurs, le réalisme a déterminé les politiques étrangères de Barack Obama (Pilier 2016) et de Donald Trump (Cole 2017).

D’un autre côté, le réalisme est souvent remis en question par les circonstances changeantes du monde contemporain politique. Par exemple, la notion de principes intemporels et de nature humaine, qui «  ne sont pas affectés par les circonstances du temps et du lieu  » (Morgenthau 1985, 10-11), a souvent été considérée comme une abstraction, plus utile pour comprendre le réalisme en tant que théorie que politique mondiale. Parmi les nombreux autres problèmes possibles de réalisme, les événements récents tels que la montée des acteurs non étatiques et la confrontation non conventionnelle entre agents internationaux, ont rendu de plus en plus fragile la vision réaliste souvent centrée sur l’État. Déjà dans un article de 1995, Ethan Kapstein affirmait que le réalisme dans les relations internationales pouvait être «profondément et peut-être fatalement imparfait», mais «continue de définir la discipline» (1995, 751). Peu de temps après, Jeffrey Legro et Andrew Moravcsik ont également vu un rôle dominant des voix réalistes, tout en percevant en même temps le réalisme «en difficulté» et «nécessitant une reformulation» (1999, 5, 54). Aujourd’hui, le réalisme est à nouveau accusé d’être fondé sur des affirmations «  étonnamment audacieuses  » et des principes «  empiriquement non démontrables  » (Motyl 2015) et d’être incapable d’expliquer la réalité complexe de la politique mondiale.

Le but de cette collection n’est pas de résoudre ce dilemme; il ne s’agit pas d’établir si le réalisme doit être considéré comme porteur de vérités éternelles sur la politique mondiale ou s’il doit être abandonné. Ce livre adopte plutôt une approche plus limitée et nuancée, en évaluant la pertinence et la validité actuelles du réalisme comme outil d’interprétation dans les relations internationales contemporaines. Dans cet esprit, tous les chapitres du livre sont animés non seulement par un effort théorique pour définir les aspects conceptuels du réalisme, mais aussi par le but de déterminer si la tradition fournit encore les outils conceptuels nécessaires aux praticiens et aux spécialistes des relations internationales.

Dans le chapitre qui ouvre le volume, Lebow et Rösch présentent quelques-unes des idées pérennes qui ont façonné la tradition réaliste de la pensée internationale. En remettant en cause la lecture commune qui voit de profondes différences entre les différentes écoles de réalisme (structurelle, classique, néo-positiviste, etc.), Lebow et Rösch trouvent des éléments essentiels du réalisme. Il s’agit de la «vision tragique de la vie» et de la relation controversée entre éthique et pouvoir. Cependant, Lebow et Rösch offrent non seulement cette interprétation importante, mais affirment également que, sur ce terrain, le réalisme peut encore éclairer notre compréhension de la politique mondiale, en offrant des perspectives critiques sur la crise des réfugiés en Europe et au Moyen-Orient.

Dans le deuxième chapitre, Beer et Hariman montrent la pertinence persistante de la pensée réaliste dans les relations internationales face à la montée de Daech. À cette fin, ils adoptent une approche différente de celle de Lebow et Rösch et présentent une version actualisée du réalisme: le post-réalisme, qui cherche à offrir un compte rendu beaucoup plus précis des aspects immatériels et culturels de la politique internationale.

Plusieurs contributions tentent d’évaluer si le réalisme offre encore un instrument précieux pour la compréhension du monde après la fin de la guerre froide.Pashakhanlou (chapitre 3) évalue le pouvoir explicatif du réalisme défensif de Waltz et du réalisme offensif de Mearsheimer à la lumière des défis du monde prétendument unipolaire de l’après-guerre froide. Dans cette optique, une série de chapitres traite de l’essor de la Chine dans l’après-guerre froide. Lee (chapitre 4) identifie le principal défi du réalisme dans la montée du soft power chinois et dans les lacunes théoriques de la conception du pouvoir telle qu’elle est définie par diverses écoles réalistes. Le chapitre 5 de Carsten Rauch examine le cas de la Chine en comparant l’approche réaliste de la théorie de la transition du pouvoir. Dawood (chapitre 6) examine analytiquement le rôle d’équilibrage de la Chine vis-à-vis des États-Unis, en particulier en ce qui concerne le problème de la mer de Chine méridionale et la construction de la puissance navale chinoise.

La guerre a toujours été au centre de la théorie réaliste. Les activités des hackers lors des élections et les perturbations qu’ils ont provoquées contre les services publics et les gouvernements (par exemple l’attaque contre le NHS en Grande-Bretagne en mai 2017) montrent l’importance croissante de ce nouveau niveau important de confrontation entre États, qui est examiné dans la contribution (Chapitre 7) par Craig et Valeriano sur la cybersécurité.

Dans le chapitre 8, Anders Wivel se concentre sur le «changement pacifique» en tant qu’instrument de la politique internationale dans sa relation au pouvoir. En dépit d’être reconnu par E.H. Carr comme l’un des problèmes fondamentaux de la morale et du droit internationaux (voir ci-dessous), la pensée réaliste a rarement pris en compte le problème. Au chapitre 9, Simpson examine la question des petits États et de la neutralité, remettant en question l’intérêt réaliste traditionnel pour les grandes puissances. En proposant une excursus historique du dialogue melian à l’après-guerre froide, l’auteur examine la place de la neutralité dans la politique contemporaine, façonnée par le retour de la politique multipolaire.

Un des personnages de la théorie réaliste consiste à identifier une tension entre les idéaux, les cadres normatifs et la réalité politique. Dans la politique contemporaine, la lingua franca qui façonne nos attentes normatives envers les acteurs politiques est définie par les droits de l’homme. McGlinchey et Murray examinent la politique américaine au Moyen-Orient pendant la présidence Carter et montrent la tension continue entre la pression systémique et les idéaux, y compris les droits de l’homme et le désarmement (chapitre 10). Sur un plan plus théorique, et à la lumière de la littérature croissante sur la politique du droit international, Casla conteste cette vision traditionnelle et constate à la place que le réalisme traditionnel offre des arguments substantiels pour la pertinence du droit international des droits de l’homme dans la politique mondiale (chapitre 11) . La contribution concluante (chapitre 12) de Peterson identifie dans la persistance de la politique de pouvoir la raison principale de la pertinence continue du réalisme dans les relations internationales.

Tous les chapitres inclus dans ce volume découlent d’un besoin pratique urgent: celui de comprendre le paysage changeant de la politique internationale contemporaine. Le déclin relatif de la puissance américaine, le retour ambivalent de la Russie et la montée en puissance de la Chine, ainsi que les menaces posées par les acteurs non étatiques et les nouvelles formes de puissance militaire sont le problème ressenti par les spécialistes de la politique internationale ainsi que par le public éduqué. . Malgré les nombreuses critiques que les chapitres de ce volume avancent contre les penseurs réalistes classiques, il en ressort que le réalisme offre une compréhension incroyablement multiforme de la politique mondiale et éclaire les défis croissants de la politique mondiale.

Bell, Duncan. ed. 2008. Pensée politique et relations internationales. Variations sur un thème réaliste. Oxford: Oxford University Press.

Bell, Duncan. 2017. «Réalisme politique et relations internationales». Philosophy Compass 12 (2): 1-12.

Boucher, David. 1998. Théories politiques des relations internationales. Oxford: Oxford University Press.

Gold, Dana et Stephen McGlinchey. 2017. «Théorie des relations internationales». Relations internationales. Edité par Stephen McGlinchey, 46-56. Bristol: Relations internationales en ligne.

Kapstein, Ethan B. 1995. « Le réalisme est-il mort? La source nationale de la politique internationale. » Organisation internationale 49 (4): 751-74.

Legro, Jeffrey W et Andrew Moravcsik. 1999. « Quelqu’un est-il encore réaliste? » Sécurité internationale 24 (2): 5–55.

Molloy, Sean. 2006. L’histoire cachée du réalisme. Une généalogie de la politique de pouvoir. Londres: Palgrave.

Morgenthau, Hans. 1985. La politique entre les nations. La poursuite du pouvoir et de la paix. Chicago, IL: Chicago University Press.

Sutch, Peter et Juanita Elias. 2007. Relations internationales: les bases. Londres: Routledge.

Lectures complémentaires sur les relations internationales en ligne

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• L’impact de Roy Bhaskar et le réalisme critique sur les relations internationales
• L’histoire d’un «réalisme» dans les relations internationales
• Le «choc des civilisations» et le réalisme dans la pensée politique internationale
• «Trumpisme» et l’avenir de la politique internationale : Le retour du réalisme
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