Le mouvement #MeToo est l’aboutissement de décennies d’agitation autour des problèmes omniprésents d’agression et de harcèlement sexuels. Des prédateurs sexuels riches et célèbres ont été abattus par les histoires courageuses de femmes que l’on croit enfin. Dans ce climat, M. Garrow semble vouloir son propre coup de projecteur sur «Moi d’abord» en sortant devant une histoire non étayée, mais le problème est le suivant: il raconte présomptueusement sa version d’histoires de femmes qui n’ont jamais elles-mêmes reconnu être des victimes ou des survivantes . Nous ne pouvons pas mettre les paroles du FBI dans leur bouche et appeler cela justice.

Si en 2027, lorsque les enregistrements complets du FBI sont diffusés, il existe des preuves crédibles et corroborées qu’une agression sexuelle a eu lieu et que le Dr King a été d’une manière ou d’une autre, nous devrons affronter ces informations pertinentes et répréhensibles de front. Mais nous n’en sommes pas là.

En attendant, accepter les preuves hautement suspectes comme des faits et les habiller d’une litanie d’anecdotes salaces est de terminer le travail que J. Edgar Hoover n’a pas réussi à faire il y a deux générations, lorsqu’il s’est consacré à dénigrer la vie et le travail du Dr King. L’article de M. Garrow cite également de nombreuses femmes noires, la plupart décédées, qui auraient été celles du Dr King. partenaires romantiques consentants, fouiller dans leur vie privée sans leur consentement ni aucune raison impérieuse. C’est aussi imprudent et contraire à l’éthique que les actions des tabloïds de journaux qui font circuler des potins titillants pour vendre des journaux.

Étant donné la mission exprimée par l’agence de contrecarrer le Dr King – avec un agent allant jusqu’à le pousser se suicider – nous devons nous demander où finissent les faits et où commence la fiction dans les rapports cités par M. Garrow. Il sait que le F.B.I. se sont donné beaucoup de mal dans un effort impitoyable pour saper le Dr King, qu’ils craignaient d’être une marionnette d’agents communistes. Il écrit à ce sujet dans son livre de 1981 sur le sujet comme beaucoup d’autres, et pourtant il accepte maintenant ces F.B.I. résumés comme ayant réussi le test d’odeur.

Ella Baker, qui a travaillé aux côtés du Dr King pendant de nombreuses années, nous a mis en garde contre les dangers de placer des dirigeants individuels sur des piédestaux. Ce sont des êtres humains comme le reste d’entre nous. Nous pouvons critiquer leurs échecs et toujours trouver de la valeur dans leurs contributions, tant que nous apprenons des leçons et que nous ne cherchons pas quelqu’un à adorer. Encore une fois, nous devons tracer une ligne dure entre les accusations d’aventures extraconjugales et l’accusation d’exhortation à un violeur. L’essentiel est que le Dr King n’était ni un saint ni un sauveur, mais un homme intégré dans un mouvement plus large qui a eu un impact puissant sur cette nation et le monde.

À une époque de nationalisme blanc résurgent, Le message du Dr King sur la justice raciale et économique et le mouvement qu’il a construit aux côtés de milliers d’autres personnes imparfaites sont toujours d’une importance vitale. Nous devons nous attaquer à tout son héritage, quel qu’il soit et aussi inconfortable que cela nous rende. Mais le récit de M. Garrow sur F.B.I. l’espionnage et les découvertes à moitié cuites ne nous donnent pas les informations dont nous avons besoin pour ce faire. Malheureusement, les experts conservateurs ont déjà pris l’histoire et l’ont suivie, vrai ou non.

Ce que les historiens savent avec certitude, c’est ceci: le Dr King était un visionnaire radical d’une société plus juste, un puissant, voix engagée et éloquente pour la liberté, la justice et l’égalité, des principes qui sont actuellement menacés d’assaut à grande échelle. Quel malheur que la légitimité de tout son héritage, et par extension du mouvement dont il faisait partie, soit remise en question de manière aussi bâclée aujourd’hui. À quel point il est troublant que la question vitale de la violence sexuelle soit déployée et déformée au cours du processus. Tout cela en ce moment crucial, ce que le Dr King a appelé à son époque «l’urgence féroce du présent».

Barbara Ransby (@BarbaraRansby), professeur d’histoire, de genre et d’études féminines et des études afro-américaines à l’Université de l’Illinois à Chicago, est l’auteur de «Ella Baker and the Black Freedom Movement», «Eslanda» et «Making All Black Lives Matter».

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