Malgré ses limites évidentes à imiter tout ce qui se passe dans le corps humain, la souris de laboratoire s’est avérée être un modèle inestimable de la condition humaine. Peut-être qu’aucune souche de souris n’illustre mieux cela qu’une souche de souris hautement consanguine connue sous le nom de C57BL / 6, parfois abrégée en «noir 6» ou B6.

Ce rongeur à fourrure sombre est sensible à la douleur et au froid, aime de boire de l’alcool quand on lui en offre, et a tendance à souffrir d’athérosclérose et de perte auditive liée à l’âge. Il a également un système immunitaire affaibli, probablement dû à des générations de consanguinité entre individus étroitement apparentés dans le but de rendre la population aussi génétiquement homogène que possible – une condition préalable à un bon modèle de recherche où les différences génétiques entre les individus peuvent fausser les résultats expérimentaux.

Il s’agissait de la souche de souris dont le génome a été séquencé pour la première fois en 2002, quatre-vingt-un ans après sa création par l’Américain Généticien Clarence Cook Little en 1921 travaillant dans la splendeur néo-gothique du Bussey Institute de l’Université Harvard. Accouplement frère et sœur souris pour génération après génération et sélection des chiots les plus vigoureux pour plus n-élevage, Little a finalement produit de nombreuses sous-lignées distinctes qui étaient presque aussi étroitement liées les unes aux autres que les clones génétiques. Black Subline 6 (BL6) est devenu le plus populaire pour la recherche scientifique et ils ont ensuite été élevés par millions pour la recherche scientifique dans le monde entier.

Comme Daniel Engber, écrivant dans Slate, l’a noté: «Depuis le début , le Black-6 était censé être aussi fiable qu’un tampon en caoutchouc, mais Little avait des objectifs plus grands pour ses souris identiques et consanguines. Il voulait qu’un type d’animal remplace tous les autres du laboratoire: une souris qui servait de une petite vache, bien sûr, mais aussi un lapin, un chien et un singe. Ses légions consanguines prendraient également la place des humains pour tester de nouveaux médicaments et traiter le cancer, la tuberculose et toutes les autres maladies de l’homme ou du mammifère.  »

Malheureusement, la réputation de Little s’est quelque peu ternie en raison de son soutien à l’eugénisme et de son déni des liens entre le tabac et le cancer. Mais sa petite souris noire, très consanguine, vit dans des laboratoires du monde entier où les scientifiques étudient les complexités. du système immunitaire des mammifères.