Le laboratoire des nerfs cutanés de la Cleveland Clinic, l’un des rares au pays, a été créé pour améliorer le diagnostic et la recherche sur la neuropathie sensorielle des petites fibres.

La neuropathie sensorielle à petites fibres est une maladie neuromusculaire courante associée à de nombreuses conditions médicales, notamment le diabète sucré, l’amylose, l’infection par le VIH, les maladies du tissu conjonctif et la neurotoxicité pharmacologique. Il n’est pas rare non plus d’être idiopathique, en particulier chez les patients âgés. La présentation clinique se compose généralement de douleurs cutanées, d’engourdissements et de dysfonctionnements autonomes, qui peuvent entraîner une altération fonctionnelle significative. Certains patients peuvent présenter principalement des douleurs, ce qui est subjectif. Un outil de diagnostic sensible et spécifique est donc indispensable pour faire un diagnostic correct et une prise en charge ultérieure appropriée.

Les fibres nerveuses de petit calibre sont constituées de fibres somatiques (type C et Ad) et autonomes. Ils jouent un rôle clé dans la nociception cutanée, la thermoréception et la fonction autonome. La fonction autonome peut être évaluée en quantifiant la production de sueur et en mesurant la régulation cardiovasculaire.

Étant donné que tous les patients atteints de petite fibropathie n’ont pas d’implication à la fois somatique et autonome, l’évaluation des fibres somatiques est très souhaitée. Ces fibres sont petites et beaucoup sont non myélinisées avec des vitesses de conduction très lentes; par conséquent, leurs réponses de conduction ne peuvent pas être capturées et évaluées par des études de conduction nerveuse de routine. Cette lacune a été précédemment comblée par une méthode histologique pour évaluer la densité des fibres nerveuses cutanées. Grâce à l’immunocoloration à l’aide du marqueur panaxonal, le produit du gène protéique 9.5 (PGP 9.5), des biopsies cutanées, les petites fibres nerveuses intraépidermiques (IENF) deviennent visibles et peuvent être évaluées à la fois morphométriquement et morphologiquement.

seulement une technique puissante pour diagnostiquer la neuropathie sensorielle des petites fibres, mais aussi un outil précieux pour la recherche de cette maladie. Étant donné que la biopsie cutanée par perforation de 3 mm est peu invasive et bien tolérée, elle peut être répétée en toute sécurité pour surveiller la progression de la maladie et la réponse au traitement. Il a été utilisé dans le passé pour étudier les neuropathies associées à diverses affections, y compris le diabète sucré, le SIDA, la lèpre, la maladie de Fabry et la névralgie post-herpétique. Des essais sont prévus sur la neuropathie des petites fibres en utilisant l’évaluation de la densité IENF comme l’une des mesures des résultats. Cette technique sera également utile en recherche fondamentale pour étudier les mécanismes moléculaires sous-jacents à la dégénérescence et à la régénération des petites fibres afin de développer une meilleure intervention clinique.

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