Une lagune est une étendue d’eau peu profonde protégée d’une plus grande masse d’eau (généralement l’océan) par des bancs de sable, des îles barrières ou des récifs coralliens. Les lagunes sont souvent appelées estuaires, sons, baies ou même lacs.
Lagunes côtières
Les lagunes abritées par des bancs de sable ou des îles-barrières sont appelées lagunes côtières. Les lagunes côtières se forment le long des plaines côtières – paysages plats ou en pente douce. Ils se forment dans des zones avec de petites marées. Les lagunes côtières sont créées alors qu’un bassin peu profond près du rivage s’érode progressivement et l’océan s’infiltre entre les bancs de sable ou les îles barrières.
La taille et la profondeur des lagunes côtières dépendent souvent du niveau de la mer. Lorsque le niveau de la mer est bas, les lagunes côtières sont des zones humides marécageuses. Lorsque le niveau de la mer est élevé, ils peuvent ressembler à des lacs ou des baies côtières.
Les Outer Banks sont des îles-barrières le long de la côte des États américains de Caroline du Nord et de Virginie. Les Outer Banks créent une série de lagons connus sous le nom de sons: Currituck Sound, Albemarle Sound et Pamlico Sound. Ces zones sont à l’abri des ondes de tempête et autres vagues qui martèlent souvent le rivage pendant la saison des ouragans de l’océan Atlantique.
Les Outer Banks sont en fait d’énormes bancs de sable. Ils ne sont pas ancrés à la terre et souffrent de l’érosion côtière pendant les tempêtes . La protection qu’ils offrent aux rives et aux lagunes est vitale pour l’environnement et l’économie de la région. Les ingénieurs surveillent et entretiennent en permanence les Outer Banks en draguant le sable du fond marin pour fortifier les îles.
Les lagunes des Outer Banks ont pour la plupart eau saumâtre, mélange d’eau salée de l’océan Atlantique et d’eau douce de nombreuses embouchures de la région. La région est riche en biodiversité: la sauvagine et les poissons de la plie au bar prospèrent dans la région.
L’industrie du tourisme prospère également dans la région. lagunes côtières des Outer Banks. Outre la pêche, les visiteurs des sons apprécient la navigation de plaisance et les activités récréatives telles que le ski nautique et le parachute ascensionnel.
Les lagunes mieux protégées du large plus d’habitat d’eau douce. Le lac Nokoué, au Bénin, est une lagune dont l’embouchure étroite de l’océan Atlantique est presque entièrement protégée par des bancs de sable. Sa salinité varie avec les saisons. Pendant la saison des pluies, lorsque les rivières inondent le lac de leur écoulement, le lac Nokoué est presque entièrement d’eau douce. Pendant la saison sèche, lorsque la rivière ralentit et que l’eau de mer s’infiltre, le lac Nokoue a un écosystème plus saumâtre. Les poissons indigènes du lac Nokoue, comme le tilapia, se sont adaptés pour survivre dans les eaux saumâtres et douces.

Les lagunes côtières, qui offrent une protection contre les fortes vagues océaniques, sont souvent utilisées comme ports. Le lac Piso, par exemple, est le plus grand lac du pays africain qu’est le Libéria. C’est un lagon protégé de l’océan Atlantique par de grandes îles barrières. Le lac Piso a été utilisé comme port pour les hydravions américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le lac Nokoue offrait un autre type de protection aux XVIe et XVIIe siècles. Il était interdit aux tribus marchandes d’esclaves d’entrer dans les eaux de la lagune, de sorte que les communautés locales ont construit une ville entière, Ganvie, directement dans l’eau. Les maisons et les entreprises étaient construites sur des pilotis robustes et le transport était limité aux bateaux et aux ponts. Les habitants étaient protégés de la capture et de l’esclavage.
Venise
La ville de Venise, en Italie, est construite sur des îles-barrières et une lagune côtière de la mer Adriatique. En fait, le surnom de Venise est « Reine de l’Adriatique ».
La lagune de Venise est la plus grande zone humide de la Méditerranée. Elle se compose principalement de marais d’eau salée et de vasières. Deux grandes rivières (le Sile et la Brenta) se jettent dans la lagune. Ses îles-barrières minces ont trois ouvertures étroites sur l’Adriatique.
Venise, cependant, est l’une des plus grandes villes d’Italie depuis la montée de la Rome antique. L’activité humaine a radicalement modifié l’écosystème de la lagune de Venise.
Aujourd’hui, Venise s’étend sur 118 îles. Toutes ces îles ne sont pas des éléments naturels du paysage. Depuis plus de 500 ans, des ingénieurs et des chefs de ville ont dragué la lagune pour créer une série d’îles et de canaux. Les zones humides ont également a été drainé pour créer des terres pour le logement et l’industrie.
La croissance de Venise a également drainé l’aquifère sous la lagune et la côte environnante. À mesure que l’aquifère rétrécissait, la terre au-dessus s’est affaissée – Venise a coulé. La basse altitude de Venise l’a fait de plus en plus vulnérable aux s marées saisonnières trong de l’Adriatique.
Les puits artésiens ont été interdits dans les années 1960 et les ingénieurs ont mis au point un projet sophistiqué de barrière contre les marées pour réduire l’affaissement et protéger la ville des inondations.
La lagune de Venise s’est rétablie. L’affaissement a ralenti, bien que la célèbre marée d’aqua alta (haute eau) inonde toujours la ville dans pas moins de 1,5 mètre (5 pieds) d’eau chaque hiver.

Lagons des atolls
Lagons des atolls sont similaires aux lagunes côtières. Au lieu d’être abrités par des bancs de sable ou des îles barrières, les lagunes des atolls sont protégées par des récifs coralliens.Les lagunes d’atoll sont très communes dans les eaux tropicales du Pacifique Sud et des océans Indien.
Les lagunes d’atoll se forment à mesure que les récifs coralliens se forment autour des îles volcaniques. Pendant des millions d’années, l’île s’enfonce dans l’océan. L’anneau des récifs coralliens reste cependant. Les récifs deviennent l’atoll, protégeant une lagune fermée où se trouvait le volcan.
Les lagunes des atolls sont des écosystèmes marins. Les organismes trouvés dans les lagunes des atolls sont généralement les mêmes que ceux trouvés à l’extérieur. En raison de l’atoll qui sonne, de nombreux lagons ont peu d’espèces indigènes. Des organismes, tels que les poissons et les gelées, surfent alors que les vagues de l’océan s’écrasent sur l’atoll et les déversent dans le lagon. De nombreuses espèces de gelées prospèrent dans cet environnement protégé, mais les grands prédateurs ont peu de ressources alimentaires.
L’eau des lagunes des atolls est souvent d’un bleu clair frappant en raison de leur faible profondeur et de leur interaction avec le calcaire. Les récifs coralliens et le sable corallien sont faits de calcaire, les restes de milliards de minuscules exosquelettes de corail. À mesure que le calcaire s’infiltre dans la lagune, il rend l’eau d’un bleu éclatant.
L’industrie touristique d’un milliard de dollars du Pacifique Sud repose sur des plages immaculées et des lagons d’un bleu éclatant. Ces lagunes d’atolls sont également le site de certains des débats les plus intenses sur le changement climatique et l’élévation du niveau de la mer.
Les lagunes et les atolls sont des écosystèmes de basse altitude vulnérables au moindre changement du niveau de la mer. L’élévation du niveau de la mer pourrait noyer les lagunes et même leurs atolls. Les pays insulaires comme les Maldives pourraient perdre non seulement leur industrie primaire (tourisme), mais la terre elle-même. Les dirigeants maldiviens ont travaillé pour lutter contre l’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière en poursuivant des accords internationaux pour limiter les contributions humaines au réchauffement climatique, en érigeant des bâtiments sur pilotis et même en envisageant d’évacuer toute la population.