La langue turque appartient à la branche Altay de la famille linguistique Oural-Altaïque, tout comme les langues finnoise et hongroise. C’est la langue turque la plus occidentale parlée en Asie centrale et est généralement classée comme membre du groupe du Sud-Ouest, également connu sous le nom de groupe Oguz. Les autres langues turques, qui sont toutes étroitement liées, comprennent l’azerbaïdjanais (azéri), le kazakh, le kirghize, le tatar, le turkmène, ouïghour, ouzbek et de nombreuses autres langues parlées des Balkans à travers l’Asie centrale jusqu’au nord-ouest de la Chine et au sud de la Sibérie. Les langues turques sont souvent regroupées avec les langues mongoles et tungusiques dans la famille des langues altaïques. À proprement parler, les langues «turques» parlées entre la Mongolie et la Turquie devraient être appelées langues turques, et le terme «turc» devrait se référer à la langue parlée en Turquie uniquement. Cependant, il est courant de désigner toutes ces langues comme étant le turc et de les différencier en fonction de la zone géographique, par exemple, la langue turque d’Azerbaïdjan.

Au cours de l’histoire, les Turcs ont répartis sur une vaste zone géographique, emportant leur langue avec eux. Les personnes parlant turc ont vécu dans une vaste zone allant de la Mongolie actuelle à la côte nord de la mer Noire, aux Balkans, à l’Europe de l’Est, à l’Anatolie, à l’Iraq et à une vaste région de l’Afrique du Nord. En raison des distances, divers dialectes et Des accents sont apparus. Le turc est également la langue parlée à la maison par les habitants des régions gouvernées par l’Empire ottoman. Par exemple, en Bulgarie, il y a plus d’un million de locuteurs. Environ 50 000 locuteurs de turc vivent en Ouzbékistan, au Kazakhstan et au Kirghizistan , Au Tadjikistan et en Azerbaïdjan. À Chypre, le turc est une langue co-officielle (avec le grec) où il est parlé comme première langue par 19% de la population, en particulier dans le Nord (KKTC). Plus de 1,5 million de locuteurs se trouvent dans Bulgarie, Macédoine et Grèce; plus de 3 millions de locuteurs vivent en Allemagne (et dans d’autres pays d’Europe du Nord) où les Turcs sont depuis de nombreuses années des «travailleurs invités». Environ 40 000 locuteurs de turc vivent aux États-Unis.

Turc a seve dialectes ral. Les dialectes turcs peuvent être divisés en deux grands groupes: les dialectes occidentaux et les dialectes orientaux. Parmi les principaux dialectes turcs, le danubien semble être le seul membre du groupe occidental. Les dialectes suivants composent le groupe oriental: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep et Sanliurfa. Il existe d’autres classifications qui distinguent les groupes de dialectes suivants: dialectes du sud-ouest, de l’Anatolie centrale, de l’Est, du rumélien et du kastamonu. Le turc standard moderne est basé sur le dialecte d’Istanbul de l’Anatolie.

L’histoire de la langue est divisée en trois groupes principaux, le vieux turc (du 7ème au 13ème siècle), mi-turc (du 13ème au 20e) et le nouveau turc à partir du 20e siècle. Au cours de la période de l’Empire ottoman, les mots arabes et persans ont envahi la langue turque et sont par conséquent mélangés à trois langues différentes. Au cours de la période ottomane qui a duré six siècles, le développement naturel du turc a été gravement entravé. Le turc a formé la base du turc ottoman, la langue écrite de l’empire ottoman. Le turc ottoman était essentiellement de structure turque, mais avec une forte superposition de vocabulaire arabe et persan et une influence grammaticale occasionnelle. Le turc ottoman coexistait avec le turc parlé, ce dernier étant considéré comme une «langue de gouttière» et ne méritant pas d’être étudiée. Le turc ottoman et la langue parlée étaient tous deux représentés par une écriture arabe.

Puis il y eut le mouvement de « nouvelle langue » lancé par Kemal Atatürk. En 1928, cinq ans après la proclamation de la République, l’alphabet arabe est remplacé par l’alphabet latin, ce qui accélère à son tour le mouvement pour débarrasser la langue des mots étrangers. Avant la réforme qui a introduit l’écriture romaine, le turc était écrit dans l’écriture arabe. Jusqu’au 15ème siècle, les Turcs anatoliens utilisaient l’écriture ouïghoure pour écrire le turc. L’Institut de la langue turque (Türk Dil Kurumu) a été créé en 1932 pour mener des recherches linguistiques et contribuer au développement naturel de la langue. Grâce à ces efforts, le turc moderne est une langue littéraire et culturelle qui se développe naturellement et sans influences étrangères. Aujourd’hui, les taux d’alphabétisation en Turquie sont supérieurs à 96%.

Comme toutes les langues turques, le turc est agglutinant, c’est-à-dire que les fonctions grammaticales sont indiquées en ajoutant divers suffixes aux tiges. Les suffixes séparés sur les noms indiquent à la fois le sexe et le nombre, mais il n’y a pas de genre grammatical. Les noms sont déclinés en trois déclinaisons avec six terminaisons de cas: nominatif, génitif, datif, accusatif, locatif et ablatif; nombre est marqué par un suffixe pluriel.Les verbes sont d’accord avec leurs sujets en cas et en nombre, et, comme dans les noms, des suffixes identifiables séparés remplissent ces fonctions. L’ordre des éléments dans une forme verbale est: racine du verbe + marqueur d’aspect du temps + affixe du sujet. Il n’y a pas d’article défini; le nombre « un » peut être utilisé comme un article indéfini.

L’ordre des mots Sujet-Objet-Verbe en turc est une caractéristique turque typique, mais d’autres ordres sont possibles dans certaines situations de discours. En tant que langage SOV où les objets précèdent le verbe, le turc a des postpositions plutôt que des prépositions et des clauses relatives qui précèdent le verbe.

Le turc a 8 voyelles et 21 consonnes. Il a aussi l’harmonie des voyelles turques dans laquelle les voyelles des suffixes doivent s’harmoniser avec les voyelles des tiges des noms et des verbes; ainsi, par exemple, si la racine a une voyelle ronde, alors la voyelle du suffixe doit être ronde, et ainsi de suite. L’accent est mis sur les mots prononcés isolément sur la syllabe finale, mais dans le discours, l’attribution de l’accent est compliquée, surtout dans le verbe.