Un désert est généralement classé comme un lieu qui reçoit moins de 10 pouces de précipitations annuelles. Ne recevant que 6,5 pouces par an, l’Antarctique fait certainement l’affaire.

Faits sur le désert antarctique

Il est contre-intuitif de penser que l’Antarctique est «sec» alors qu’une grande partie du paysage est composée de l’eau sous forme de glace. Cependant, les températures toujours froides signifient que cette eau est enfermée dans des glaciers géants la rendant effectivement inutile, du moins en termes de capacité à soutenir la vie de manière traditionnelle.

Certaines parties des régions intérieures reçoivent moins de 2 pouces de précipitations par an, ce qui en fait l’un des endroits les plus secs du monde. Pour mettre cela en perspective, le désert du Sahara a une pluviométrie annuelle moyenne plus élevée que le désert glacé et sauvage de l’Antarctique.

Selon les scientifiques, une région connue sous le nom de McMurdo Dry Valleys est l’endroit le plus sec de la planète, sans pluie pendant environ deux millions d’années. La neige compte évidemment dans les précipitations totales de ce désert. la petite neige qui tombe ne dégèle pas dans la température glaciale res et est souvent emporté par les vents forts – créant des calottes glaciaires et des plateaux.

Bien que peu considérés comme «humides», les régions côtières du continent reçoivent jusqu’à quatre fois plus de précipitations que l’intérieur, avec une moyenne pluviométrie annuelle de 7,8 pouces.

Un autre fait intéressant sur le désert de l’Antarctique est que c’est le plus grand désert de la planète et qu’il couvre 5,4 millions de kilomètres carrés époustouflants, ce qui le rend aussi grand que les États-Unis et le Mexique réunis .

Quelle vie peut survivre dans les déserts de l’Antarctique?

Malgré les conditions difficiles et inhospitalières du continent le plus aride du monde, la vie existe toujours. Les animaux et les plantes qui bravent ces conditions extrêmes sont appelés extrémophiles et, malgré les obstacles, parviennent encore à s’épanouir. La plupart des plantes ici sont des champignons ou des algues, qui nécessitent beaucoup moins d’eau et de soleil que les autres formes de vie végétale pour se développer. Néanmoins, deux plantes vasculaires vivent ici – l’herbe à poils de l’Antarctique et la perle de l’Antarctique, qui sont toutes deux, étonnamment, des plantes à fleurs et peuvent résister à des températures inférieures à 32 ° F.

Bien que cela ne soit pas conforme à nos idées préconçues de un paysage désertique traditionnel, l’Antarctique, avec son manque de précipitations et sa pénurie d’eau douce, occupe la première place dans une liste des plus grands déserts du monde.