Aux États-Unis et dans d’autres pays où le cancer du nasopharynx (CNP) est assez rare, les médecins ne recommandent pas le dépistage systématique de ce cancer. (Le dépistage consiste à tester le cancer chez les personnes sans aucun symptôme.) Il n’y a pas d’examens simples ou de tests sanguins permettant de détecter ce cancer à un stade précoce. Néanmoins, des contrôles réguliers et des visites chez le dentiste sont recommandés. La gorge, la bouche et le nez sont examinés lors de ces visites.

Mais dans certaines régions du monde comme la Chine, où les PNJ sont plus courants, certaines personnes sont régulièrement dépistées pour ce cancer. Ils « sont d’abord sélectionnés parce que leur sang montre des signes d’infection par le virus Epstein-Barr (EBV), bien que l’infection par EBV soit beaucoup plus fréquente que NPC. Ils subissent des examens réguliers du nasopharynx et du cou. Cette approche peut également être utilisée dans les familles lorsqu’un membre a développé un PNJ. On ne sait toujours pas si cela réduit le taux de mortalité du PNJ.

Parfois, le PNJ est détecté tôt car les symptômes amènent une personne à consulter un médecin. le nasopharynx (par exemple, une sensation constante de plénitude dans une oreille). Mais chez la plupart des gens, le PNJ ne provoque pas de symptômes avant d’atteindre un stade avancé.