Le colosse de Rhodes était une statue gigantesque située près du port de la ville de Rhodes, la ville principale de l’île du même nom. Il est situé en Méditerranée, dans la mer Égée, près de la côte turque et est la plus grande des îles grecques de cette mer. La statue était Elios, Dieu du Soleil, elle a été commencée en 292 avant JC pour une période de construction de 12 ans. Il détient le triste record de la plus courte merveille du monde: 60 ans plus tard, il était déjà démoli, là où la pyramide de Khéops est toujours debout malgré ses 4500 ans.

Description du colosse

Avec une vie aussi courte, il est difficile de savoir exactement à quoi ressemblait cette statue. Cependant, sa popularité était telle qu’elle a été décrite et reproduite plusieurs fois, et en croisant ces informations, on apprit qu’il s’agissait d’un homme presque nu portant une couronne de rayons solaires sur la tête et brandissant une torche. Il mesurait 32 m de haut et était en bronze, sauf le piédestal et les pieds sur lesquels il était montés, qui étaient en marbre, un matériau réputé pour sa solidité.

On dit que le visage du colosse de Rhodes était celle d’Alexandre le Grand, mais il est impossible de la confirmer ou de la réfuter. Cependant, cela est peu probable.

Localisation

Rhodes est la plus grande île grecque de l’archipel du Dodécanèse. Il est à seulement 19 km de la côte turque. Le port de la capitale, également appelé Rhodes, est l’endroit où se trouvait la statue mais personne ne connaît l’emplacement exact. Les fouilles archéologiques n’ont encore rien donné, ce qui n’est guère surprenant puisque le site devait être beaucoup plus petit que, par exemple, le site du temple d’Artémis. De plus une fois effondrée la statue est restée longtemps en l’état, puis le site a été dégagé. Il est probable que l’urbanisation de Rhodes et de son port était due aux vestiges hypothétiques, ce qui rend impossible de savoir précisément où elle se trouvait aujourd’hui.

Ce que l’on peut dire, c’est que la ville de Rhodes était protégée par un rempart de 15Km de long et un large fossé, obligeant les assaillants à utiliser une tour pour entrer dans la ville, et que la ville possédait un grand temple déjà dédié à Hélios. Il faut dire que ce Dieu était le protecteur de Rhodes. Certains pensent que la statue était située à proximité de ce temple, mais les représentations qui nous sont parvenues indiquent qu’elle était plutôt à l’entrée du port.

Plusieurs représentations montrent une statue enjambant l’entrée de la Port. Une telle configuration ne pouvait être envisagée car elle faisait plus de 30m de haut, et si les proportions étaient correctes – et il n’y a aucune raison de croire le contraire – la faible largeur permise par l’écartement des jambes aurait provoqué un rétrécissement inacceptable du port. entrée. De plus, elle ne se serait tout simplement pas levée, c’est physiquement impossible. Et enfin, si cela avait été fait, il se serait effondré à l’entrée du port et non sur le continent, comme il est attesté. Cette hypothèse est donc à analyser.

En savoir plus sur la localisation du colosse.

Histoire

Raisons de la construction

La raison pour laquelle les Rhodaniens ont construit cette tour est simple, après une victoire qu’ils ont remportée en 304. Cette année-là, l’île a survécu à un terrible siège causé par Démétrios Poliorcète, Alexandre le Grand, qui avait reçu l’ordre d’Antigone devenir maître de la Méditerranée et affirmer sa domination sur les îles grecques. Le siège a duré un an, entre 305 et 304 avant JC, et a été tenu par Rhodes, engendrant la satisfaction des habitants qui ont vu une volonté divine, d’autant plus qu’il s’agissait du troisième siège en seulement 30 ans. Pour remercier le Dieu protecteur Hélios, ils ont décidé de construire une gigantesque statue, c’est aussi simple que cela.

Il faut noter que pendant l’Antiquité le l’île de Rhodes était célèbre pour ses statues, et selon l’auteur romain Pline, la capitale était fière d’en posséder 3000, souvent en pierre, parfois en bronze, mais si la quantité de statues de l’île en faisait une caractéristique, elle n’en possédait pas mais possèdent des statues gigantesques, une statue titanesque comme on les appelle aujourd’hui. La ville d’Olympe en possédait une, elle a été réalisée par Phidias, sculpteur grec qui a conçu la Statue de Zeus, une statue chryséléphantine de 13m de haut, une autre des 7 merveilles du monde.Il avait auparavant réalisé la statue d’Athéna, une autre statue chryshephantine, mais celle-ci était un peu plus petite, seulement 9m. Auparavant, d’autres nations avaient produit des statues gigantesques, Rhodes devait avoir la sienne, et l’opportunité était venue.

Financement

Le financement a été plutôt original, c’est le premier temps qui s’est passé dans l’histoire de l’humanité, du moins pour les grands travaux dont nous connaissons le financement: L’argent a été trouvé en vendant le matériel militaire abandonné sur le terrain par Demetrios Poliorcete qui, avec 40000 soldats, avait mené l’attaque contre le capitale de l’île. Il faut savoir qu’au 4ème siècle avant JC Rhodes a connu un essor économique majeur. Elle s’était alliée avec le roi Ptolémée Soter Ier d’Égypte. En 305 av.J.-C., les antogonides de Macédoine, rivaux des Ptolémées, attaquèrent l’île mais sans succès. C’est de cette bataille que le matériel militaire qui a servi à financer le colosse a été récupéré.

Il ne fait aucun doute qu’il fallait trouver d’autres financements, mais on ne sait pas dans quelle proportion il s’agissait ni qui y a contribué. Souvent, dans un tel cas, ce sont les gens qui abondent pour construire le monument qui assureront l’aura de la ville.

Le sculpteur, Charès de Lindos

Le sculpteur de le Colosse de Rhodes est bien connu, c’est Chares de Lindos. Lindos est simplement l’une des trois grandes villes de Rhodes.

Chares était un adepte d’un style réaliste, tout comme Phidias, le sculpteur de la statue de Zeus, une autre des merveilles du monde. Ce style est beaucoup plus complexe à mettre en œuvre car il nécessite une grande maîtrise dans la reproduction d’un personnage. Ce style permet de magnifier le réalisme de la statue et de traduire la force et le mouvement.

La construction

La construction du Colosse de Rhodes a commencé en 292 avant JC et continua jusqu’en 280 avant JC, soit une durée de travail de seulement 12 ans. Pour une statue de plus de 30m de haut et des techniques d’œuvres de l’antiquité, on peut dire que le site n’a pas traîné.

La base de la construction était un socle en marbre, un matériau particulièrement solide. Sur cette base, les ouvriers ont empilé des pierres grossièrement taillées pour créer les pieds, puis les jambes, puis le reste du corps. Cela a formé une statue de forme non harmonieuse mais solide. D’autres ouvriers sont alors intervenus pour sécuriser les pierres d’une bande de fer étroitement, à intervalles réguliers, sur toute la hauteur de la statue. Ce cerclage servait d’intermédiaire, sur lequel étaient fixées les plaques de bronze qui habillaient la statue.

Le bronze est un mélange de fer et de cuivre. Le cuivre provenait des mines chypriotes d’où le minerai était extrait. Ce travail a été particulièrement pénible, car les galeries n’étaient pas aussi sûres qu’elles le sont aujourd’hui. Une fois sorti, il a été chauffé pour séparer le cuivre des roches, puis fondu en lingots. Ce sont ces lingots qui ont été transportés sur le site.

Pour fabriquer les plaques de bronze, le cuivre a d’abord été fondu dans de grands fours, puis le fer a été ajouté à 10 à 20%. Puis le mélange était transporté dans des sortes de louches qu’ils utilisaient pour distribuer le métal dans des moules en argile, des moules plats pour former des feuilles plus ou moins épaisses selon les besoins. Les moules pouvaient être utilisés plusieurs fois, mais n’avaient pas une longue durée de vie. L’étape suivante a consisté à enlever les bords rugueux puis à polir les plaques avant de les transporter sur le site où elles ont été récupérées, martelées à la forme désirée puis assemblées sur la structure en fer et sur les autres plaques par des piquets. Les plaques des pieds et des chevilles étaient particulières, elles n’étaient que moulées (à cause de leurs formes) et devaient probablement peser plus lourd que les autres pour assurer la stabilité de l’ensemble.

Ainsi le colosse de Rhodes était seulement recouvert d’une fine pellicule de bronze, son corps étant en pierre. Chaque plaque a été fixée sur le cadre en fer puis sur la plaque voisine. Le colosse prenait de la hauteur de jour en jour, jusqu’au sommet de la tête. Une fois terminé, il a été poli pour que le Soleil le fasse briller le plus intensément possible.

Il est à noter que cette technique de construction est assez similaire à celle utilisée pour la construction de la Statue de la Liberté à New York. Mais à part le fait que ce dernier a une structure métallique (réalisée par Gustave Eiffel), il est constitué d’une plaque de cuivre maintenue sur la structure par des tiges de fer. Et pour mémoire, sachez que lorsque le cuivre frotte sur le fer, il produit de l’électricité, notamment dans un milieu marin fortement chargé en sel. On peut imaginer que, comme la statue de la Liberté, le colosse de Rhodes a fait sa propre électricité!

Choix des matériaux

Le choix du bronze ne s’est pas fait au hasard, il a été au contraire très étudié. C’est un alliage entre le cuivre et le fer. Plus solide que le fer, il résiste aux conditions météorologiques extrêmes. Il est donc bien adapté à la fabrication de statues à exposer à l’extérieur, et en particulier à l’air marin chargé de sel.

Destruction

Hélas, le Colosse de Rhodes est la merveille du monde antique qui a eu la plus courte vie: à peine 60 ans, presque. Il faut dire que la forme de la statue, son gigantisme pour l’époque et les moyens utilisés pour sa construction ont contribué à la rendre éphémère. Une statue de 30m représentant un personnage est forcément plus fragile que la pyramide de Khéops, dont la forme est la plus stable des formes existantes.

Le colosse de Rhodes a été détruit lors d’un tremblement de terre de grande ampleur en 226 avant JC. Cassée aux genoux, elle s’est effondrée et s’est effondrée. Les pièces sont restées sur place pendant 800 ans, on ne sait pas pour quelle raison, mais il est établi qu’en 654 après JC les Arabes, qui ont envahi Rhodes, ont vendu le bronze à un marchand syrien. Le métal a été transporté sur le dos de 900 chameaux et c’est depuis qu’il ne reste plus rien de cette statue.

Quelques représentations

Symbolisme

Au-delà d’un désir de s’il vous plaît le dieu Hélios, le protecteur de Rhodes, les habitants savaient que la construction de la plus grande statue jamais réalisée sur Terre augmenterait le prestige de leur île. La volonté politique de marquer les esprits est évidente et rejoint ainsi le Phare d’Alexandrie qui a également été construit, en plus de servir de phare, pour montrer le prestige de l’Egypte.

Sinon il faut savoir que le Colosse of Rhodes était l’une des principales inspirations de la Statue de la Liberté.

Voir aussi:

Les sept merveilles du monde