Par Nancy Finlay
Nos navires en mouvement
Une fois blanchi l’océan;
Ils ont navigué et sont revenus avec une cargaison.
Maintenant voués à la décomposition
Ils sont devenus une proie
Jefferson, vers et embargo.
– Couverture imprimée par Isaiah Thomas, 1814

Président Thomas Jefferson espérait que le Embargo Act de 1807 aiderait les États-Unis en démontrant à la Grande-Bretagne et à la France leur dépendance à l’égard des marchandises américaines, les convaincant de respecter la neutralité américaine et de cesser d’impressionner les marins américains. Au lieu de cela, la loi a eu un effet dévastateur sur le commerce américain. Tous les navires sous juridiction des États-Unis se sont vu interdire d’effectuer des voyages à l’étranger. Les navires de commerce pourrissaient sur les quais.

De nombreux dirigeants du parti au pouvoir dans le Connecticut, les fédéralistes, ont fait fortune dans la navigation. Ils s’étaient opposés à Jefferson depuis le début et considéraient l’embargo à la fois comme une erreur et un désastre. Certains ont cherché à se soustraire à l’acte impopulaire, en faisant passer des marchandises britanniques du Canada à l’aide de navires côtiers. Au mépris ouvert de la loi, Jedidiah Huntington, le percepteur fédéraliste des douanes de New London, a accordé à de nombreux navires du Connecticut une « autorisation spéciale » pour effectuer des voyages à l’étranger. De son côté, le journal fédéraliste de Hartford, le Connecticut Courant, n’a manqué aucune occasion d’attaquer et de condamner l’embargo et le parti républicain qui cherchait à l’appliquer.

En février 1809, le gouverneur Jonathan Trumbull Jr. convoqua une session spéciale de la législature du Connecticut et déclara l’embargo inconstitutionnel. Trumbull était un fervent fédéraliste, le fils de Jonathan Trumbull Sr., dernier gouverneur colonial du Connecticut, qui avait continué à servir tout au long de la guerre d’indépendance. Trumbull Jr. était gouverneur depuis 1797 et, en 1809, remplissait le dernier des onze mandats consécutifs dans ce poste (il mourut en plus tard dans l’année.) Les membres républicains de l’assemblée ont été choqués par l’action de Trumbull, la qualifiant de «pas énorme vers la trahison et la guerre civile».

An End to the E mbargo Act de 1807

L’embargo a pris fin en mars 1809, lorsque le Non-Intercourse Act a rouvert le commerce à toutes les nations sauf l’Angleterre et la France. Les effets de l’embargo ont cependant duré bien plus longtemps que cela. Les fédéralistes du Connecticut se sont montrés catégoriques dans leur aversion et leur méfiance envers Jefferson et le parti républicain. Leur opposition s’étendit à la guerre de 1812 et au gouvernement fédéral lui-même, aboutissant à la Convention de Hartford de 1814, contribuant finalement à la chute des fédéralistes.

Bien que l’embargo se soit avéré un désastre pour la navigation, il eut un effet positif sur la fabrication. Les nombreux ruisseaux et rivières du Connecticut ont fourni une bonne source d’énergie hydraulique et les usines de textile ont commencé à fonctionner dès les années 1790, en utilisant une technologie de contrebande de Grande-Bretagne. Cependant, ces petites industries étaient incapables de concurrencer les grands fabricants britanniques jusqu’à ce que l’embargo arrête le commerce et que les importations britanniques ne soient plus facilement disponibles.

D’autres industries du Connecticut ont également prospéré sous l’embargo. Celles-ci comprenaient des usines de papier, des usines d’armes à feu, des hauts fourneaux et des forges, des tanneries et des distilleries. En 1810, le Connecticut produisait chaque année près de 6 millions de dollars de produits manufacturés, une somme substantielle au cours de cette période. L’État, qui était auparavant principalement agricole, était en passe de devenir un centre d’industrie et d’innovation.

Nancy Finlay a grandi à Manchester, dans le Connecticut. Elle est titulaire d’un BA du Smith College et d’une maîtrise et d’un doctorat de l’Université de Princeton. De 1998 à 2015, elle a été conservatrice du graphisme à la Connecticut Historical Society.