D’après les estimations les plus récentes, l’homme moyen est composé d’environ 37,2 billions de cellules. Pour mettre ce nombre incroyablement grand dans une certaine perspective, considérez qu’il n’y a «que» 100 milliards d’étoiles dans toute la galaxie. Même s’il était possible d’isoler minutieusement chaque cellule, compter jusqu’à 37,2 billions d’années vous prendrait plus d’un million d’années. Alors, comment exactement les scientifiques ont-ils atteint ce nombre ahurissant?

Une équipe de chercheurs d’Italie, de Grèce et d’Espagne a utilisé une approche systématique: ils ont examiné différents types de cellules individuellement. Ils ont rassemblé autant d’informations que possible à partir d’articles de recherche scientifique pour trouver le nombre total de cellules dans les divers organes et systèmes d’une personne moyenne, et ont additionné ces résultats pour obtenir le total titanesque de 37,2 billions de dollars.

Compter le nombre de cellules chez un être humain peut sembler un exercice inutile, mais cette information est précieuse pour une gamme d’applications. Par exemple, des comptages cellulaires précis peuvent améliorer la précision des modèles informatiques du corps. Cela pourrait aider les scientifiques à cartographier virtuellement les maladies et à essayer des traitements potentiels. Comparer le nombre de cellules d’un patient d’un organe particulier à celui de l’homme moyen peut également aider les médecins à diagnostiquer des maladies.