« En 1912 – et vous pouvez l’écrire – j’ai tué un homme à Detroit. »

Al Stump, chargé en 1960 d’écrire en fantôme l’autobiographie de Ty Cobb, My Life in Baseball: The True Record, dirait que c’était une confession off-the-record, induite par la pilule, un secret révélé par les Tigers de Detroit ont passé la dernière année douloureuse de sa vie à lutter contre le cancer. La confession n’a jamais fait son chemin dans le livre que Stump écrivait pour Doubleday & Company. Cobb insistant sur l’éditorial contrôle, a affirmé Stump, son rôle était d’aider le joueur de baseball à rendre compte de sa vie et de sa carrière légendaires mais controversées, même si l’effort était peut-être intéressé. C’était, après tout, le livre de Cobb, a-t-il déclaré, alors le l’aveu du meurtre avec le reste de ses notes.

Au lieu de cela, l’autobiographie propose un compte rendu d’une comeuppance plutôt que d’un meurtre, une rencontre plus dans ligne avec le « Personne ne peut me tirer ça! » personnage que la légende du baseball aimait encore projeter à l’âge de 73 ans. Dans cette version, Cobb roulait dans sa voiture avec sa femme, Charlie, à la gare de Detroit pour prendre un train pour un match d’exposition des Tigres à Syracuse, New York, quand trois hommes les ont agités. Pensant qu’ils pourraient avoir des problèmes, il s’est arrêté pour aider. Immédiatement, les hommes ont attaqué Cobb, qui a glissé hors de la voiture et a commencé à se battre. «L’une des tasses que j’ai renversées s’est levée et m’a frappée avec un couteau», dit le livre. «J’ai esquivé, mais il m’a coupé dans le dos. Je ne pouvais pas dire à quel point c’était mauvais. Mais mes bras fonctionnaient toujours. »

Cobb était le joueur de balle le plus redouté sur les chemins de base. Mais contrairement au mythe, il n’a jamais aiguisé ses pointes. Avec l’aimable autorisation de Wikicommons

Cobb dit que les hommes se sont retirés alors qu’il pourchassait l’un d’eux, « le laissant dans un état pire que celui dans lequel il était arrivé. » Un autre est revenu et a coincé Cobb dans un passage aveugle. «J’avais quelque chose dans la main, que je ne décrirai pas, mais qui était souvent utile à Détroit à l’époque où c’était une ville assez difficile. Je l’ai utilisé longuement sur lui. S’il vit encore, il en a les cicatrices. Le laissant inconscient, je suis allé au dépôt. »

En 1912, Cobb s’était imposé comme l’une des plus grandes stars du baseball, et il serait finalement reconnu comme l’un des plus grands à avoir jamais joué au jeu. . Lorsque le National Baseball Hall of Fame a intronisé sa classe inaugurale en 1936, il a reçu plus de votes que tout autre joueur, y compris Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson et Honus Wagner. De toute évidence, il était fougueux, belliqueux, mesquin et capable de violence. Mais a-t-il tué un homme?

Les affrontements violents étaient un thème récurrent dans la vie de Cobb. Il a fait irruption dans la ligue majeure de baseball avec les Tigers en août 1905, trois semaines seulement après que sa mère, Amanda Cobb, ait été arrêtée pour homicide volontaire dans la mort par balle du père de Cobb, William Herschel Cobb. Amanda Cobb a déclaré qu’elle pensait que son mari était un intrus essayant d’entrer dans leur maison par la fenêtre de la chambre lorsqu’elle lui a tiré dessus à deux reprises. Mais il y avait eu des rumeurs en ville selon lesquelles William soupçonnait sa femme d’infidélité et était rentré de façon inattendue chez lui tard ce soir fatidique, alors qu’elle le croyait être hors de la ville. Au cours de son procès l’année suivante, les procureurs ont soigneusement interrogé Amanda Cobb au sujet des ambiguïtés qui s’étaient écoulées entre les tirs, mais elle a finalement été acquittée.

Les histoires d’intolérance raciale de Cobb étaient bien documentées. En 1907, lors de l’entraînement du printemps à Augusta, en Géorgie, un jardinier noir du nom de Bungy, que Cobb connaissait depuis des années, a tenté de lui serrer la main ou de lui tapoter l’épaule. La salutation trop familière exaspéra Cobb, qui le gifla et le chassa du club-house. Lorsque la femme de Bungy a tenté d’intervenir, Cobb s’est retourné et l’a étranglée jusqu’à ce que ses coéquipiers lui retirent les mains du cou. En 1908, à Detroit, un ouvrier noir l’a fustigé après avoir accidentellement pénétré dans de l’asphalte fraîchement coulé. Cobb a agressé le travailleur sur place, le faisant tomber au sol. Le joueur de balle a été reconnu coupable de coups et blessures, mais un juge ami a suspendu sa peine. Cobb a payé 75 $ à l’ouvrier pour éviter une action civile.

Trois mois seulement avant que les trois hommes ne l’attaquent à Detroit en 1912, Cobb a agressé un fan des New York Highlanders à Hilltop Park à New York. Le fan, Claude Lueker, manquait une main et trois doigts de l’autre en raison d’un accident de presse à imprimer, mais il a passé tout le match à chahuter les joueurs de Detroit. Après avoir enduré des railleries qui «reflétaient la couleur et la moralité de ma mère», a rapporté Cobb dans son autobiographie, le natif de Géorgie en avait assez.Il a sauté le rail le long du côté de la troisième base du terrain et a grimpé sur 12 rangées de sièges pour rejoindre Lueker, qu’il a claqué au sol et a battu sans raison. Quelqu’un a crié à Cobb d’arrêter, soulignant que l’homme n’avait pas de mains. « Je m’en fiche s’il n’a pas de pieds! » Cobb a crié en arrière, écrasant Lueker jusqu’à ce que la police du parc le retire. Le président de la Ligue américaine, Ban Johnson, qui était au match, a suspendu Cobb pendant 10 jours.

Cobb a reçu plus de votes que tout autre joueur, y compris Babe Ruth, dans la classe inaugurale du Temple de la renommée du baseball en 1936. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wikicommons

Ty Cobb est décédé le 17 juillet 1961, à 74 ans, et Doubleday s’est précipité pour mettre son autobiographie sur des étagères deux mois plus tard. Le livre se vendit bien, mais en décembre 1961, le magazine True publia un article d’Al Stump, «Ty Cobb’s Wild 10-Month Fight to Live», offrant un portrait sinistre, en coulisses et censé être vrai de la Georgia Peach. Le premier livre était une couverture », a déclaré Stump plus tard. « Je me sentais très mal à ce sujet. Je sentais que je n’étais pas un bon journaliste. » Cobb étant mort, Stump avait décidé qu’il était temps de divulguer les confessions et déclarations prétendument privées du joueur de balle. Dans l’article True, Stump se souvenait de la visite de Cobb au cimetière de Royston, en Géorgie, où ses parents avaient été enterrés. « Mon père s’est fait souffler la tête. avec un fusil de chasse quand j’avais 18 ans – par un membre de ma propre famille », a déclaré Stump citant Cobb. « Je ne m’en suis pas remis. Je ne m’en suis jamais remis. »

L’article, publié en trois épisodes, dépeignait Cobb comme toujours aussi fougueux et colérique, abattant des analgésiques et du scotch, et vivant dans son manoir d’Atherton, en Californie, sans électricité à cause d’un petit différend de facturation avec Pacific Gas and Electric Company. « Quand je ne paierais pas », a déclaré Stump, citant Cobb, « ils ont coupé mes services publics. D’accord, je vais les voir au tribunal. Transportant plus d’un million de dollars de certificats d’actions et d’obligations dans un sac en papier (il était devenu riche en investissant dans des actions de Coca-Cola et de General Motors), ainsi qu’un Luger chargé, Cobb s’est rendu dans les hôpitaux et a réprimandé les médecins et le personnel pour traitement. , uniquement pour exiger que Stump lui fasse passer de l’alcool en contrebande ou le faufiler lors de visites nocturnes dans des bars et des casinos. Stump a déclaré qu’il se conformait aux souhaits de Cobb parce qu’il craignait pour sa propre vie.

Quant au incident à Detroit en 1912, Stump a cité Cobb comme disant qu’il avait tué l’un de ses assaillants, battant l’homme avec la crosse de son pistolet belge, puis utilisant le viseur de l’arme comme une lame et « coupant jusqu’à ce que le visage de l’homme soit sans visage. » L’écrivain a également cité Cobb comme disant: « Je l’ai laissé là, sans respirer, dans son propre sang pourri. » Dans une biographie ultérieure de Cobb, Stump a ajouté que quelques jours après l’attaque de Detroit, « un rapport de presse faisait état d’un corps non identifié retrouvé sur Trumbull Avenue dans une ruelle. »

À l’époque, la presse rapporte a mentionné une attaque contre Ty Cobb. Le lendemain, une dépêche de l’Associated Press a décrit une tentative de vol de Cobb par trois assaillants qui « étaient sous l’influence de l’alcool. » Une « bataille royale » a suivi, selon le rapport, et l’un de ses voleurs potentiels a tiré un couteau et a frappé Cobb dans le dos, après quoi « les trois hommes ont pris la fuite. » Le Syracuse Herald a rapporté que le lendemain de l’attaque, Cobb avait obtenu deux coups sûrs dans le match d’exhibition contre les Stars de Syracuse, mais ne s’était pas exercé à cause d’une «grave blessure au couteau dans le dos». D’autres rapports avaient du sang coulant à travers l’uniforme de Cobb.

La police de Detroit, cependant, ne savait rien de l’attaque. Lorsque Cobb a décrit plus tard l’incident aux journalistes, il a déclaré qu’il n’avait subi qu’une égratignure près de son épaule. Et les photographies de Cobb prises pendant le match à Syracuse ne montrent aucun signe de sang.

Doug Roberts, un avocat et ancien procureur, avait des doutes sur le récit de Stump et a fait des recherches approfondies sur l’incident pour un article de 1996 pour The National Pastime, une revue à comité de lecture publiée par la Society for American Baseball Research. Après avoir examiné les dossiers d’autopsie au bureau du médecin légiste du comté de Wayne et après avoir parcouru tous les journaux de Detroit de l’époque, Roberts a conclu que l’affirmation de Stump selon laquelle un corps non identifié avait été signalé dans la presse n’était pas vraie. Roberts n’a également trouvé aucune trace de décès dus à un traumatisme contondant à Detroit en août 1912.

Vingt ans après la mort de Ty Cobb, une grande quantité de souvenirs Cobb était acheminée aux collectionneurs – à partir d’objets personnels banals , comme ses chapeaux, ses pipes et ses prothèses dentaires, à des objets d’importance historique, comme son journal. L’homme derrière la vente de ces articles n’était autre que Al Stump, qui aurait nettoyé le manoir de Cobb après la mort du joueur de baseball.Le méga-collectionneur de souvenirs Barry Halper a acquis une partie importante des artefacts et, en 1999, Halper a décidé de vendre sa collection de baseball par l’intermédiaire de Sotheby’s, la maison de vente aux enchères de New York, qui imprimait des catalogues avec des descriptions des souvenirs de Cobb. Mais les collectionneurs et les historiens ont commencé à soupçonner que le journal de Cobb avait été falsifié (ce que le FBI a confirmé plus tard), ainsi que des centaines de lettres et de documents qui auraient porté la signature de Cobb. Sotheby’s a retiré les articles des enchères. Le grand nombre d’artefacts disponibles a conduit un marchand de souvenirs à conclure: « Stump achetait ces vieux objets sur les marchés aux puces, puis ajoutait des gravures et d’autres personnalisations pour donner une apparence d’authenticité. » (Plus tard, des collectionneurs et des conservateurs ont accusé Halper d’avoir vendu d’autres faux souvenirs ou volés, ce qui a conduit un collectionneur de Boston à le décrire comme le « fou des souvenirs ». Halper est décédé en 2005.)

L’un des objets proposés était un fusil de chasse à double canon qu’Amanda Cobb aurait utilisé pour tuer son mari. Dans l’article du magazine Stump’s True, l’auteur a cité Cobb en disant que la tête de son père avait été «arrachée avec un fusil de chasse». Le fusil de chasse, que Cobb avait prétendument gravé et utilisé lors de nombreuses chasses au canard, était l’un des articles les plus coûteux inclus dans le catalogue de Sotheby’s. Ron Cobb (aucun rapport avec Ty), conseiller du Ty Cobb Museum de Royston, Georgia, a été choquée qu’un tel artefact fasse soudainement surface après tant d’années. Il a commencé une enquête et a découvert qu’au cours de l’enquête, Amanda Cobb avait dit au coroner du comté de Franklin qu’elle avait tiré sur son mari avec un pistolet. Le coroner a finalement conclu que William Herschel Cobb est décédé des suites d’une blessure par balle de pistolet. Il n’y avait aucune mention d’un fusil de chasse dans aucun des disques. Ron Cobb ne pouvait que conclure qu’Al Stump avait tordu l’histoire à des fins personnelles.

L’article du magazine True de Stump a remporté le prix de l’Associated Press pour la meilleure histoire sportive de 1962 et a beaucoup contribué à consolider la mémoire du public du grand baseball. « De tout le baseball, trois hommes et trois ne sont apparus que pour ses funérailles », a écrit Stump à la fin de son histoire, comme je f Cobb est mort un homme méprisé qui avait aliéné ses adversaires et ses coéquipiers. Mais le Sporting News a rapporté que la famille de Cobb avait dit à des amis et des responsables du baseball qu’ils voulaient que ses funérailles (qui ont eu lieu à peine 48 heures après sa mort) soient privés et ont demandé à ne pas y assister, malgré les offres de plusieurs grands du baseball pour servir de porteurs. La plupart des amis de baseball les plus proches de Cobb étaient, en fait, déjà morts en 1961.

Les médecins, les infirmières et le personnel de l’hôpital qui ont soigné Cobb dans ses derniers mois plus tard se sont manifestés pour dire qu’ils n’avaient jamais observé aucun des impolis ou comportement abusif attribué à Cobb dans l’article de Stump. Et un argument de fin d’amitié Stump décrit dans une scène dramatique entre Cobb et Ted Williams ne s’est jamais produit, selon Williams. «Il en est plein», dit-il à propos de Stump.

De plus, il convient de noter que les opinions de Cobb sur la race ont évolué après sa retraite du baseball. En 1952, alors que de nombreux Blancs du Sud profond étaient encore opposé au mélange des noirs et des blancs dans et hors du baseball, Cobb n’en faisait pas partie. pour qu’ils jouent », a déclaré Cobb à un journaliste. « Je ne vois aucune raison au monde pour laquelle nous ne devrions pas rivaliser avec des athlètes de couleur tant qu’ils se conduisent avec politesse et gentillesse. Permettez-moi de dire aussi qu’aucun homme blanc n’a le droit d’être moins un gentleman qu’un homme de couleur, dans mon livre qui ne concerne pas seulement le baseball mais dans tous les domaines. Au cours de sa dernière année de vie, Cobb a peut-être montré un côté acerbe, mais cela semblait réservé à l’état du baseball, qu’il considérait comme trop dépendant du home run et manquant de joueurs de talent. Willie « Mays is le seul homme du baseball que je paierais pour voir jouer », dit-il peu de temps avant sa mort.

Les historiens du baseball comme Doug Roberts et Ron Cobb soulignent le rôle de Stump dans la perpétuation des mythes, des exagérations et des contre-vérités qui entachent la mémoire de Ty Cobb. En effet, le film hollywoodien Cobb de 1994, avec Tommy Lee Jones, était basé sur le récit de Stump sur le temps qu’il a passé avec Cobb au cours des derniers mois de la vie du joueur de baseball. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait écrit un autre livre sur Cobb, Stump a dit à un journaliste peu de temps avant sa mort, en 1995: «Je suppose que parce que j’avais tout ce matériel restant et que je me suis dit:« Qu’est-ce que je vais faire de tout cela? »Je pense que je l’a fait pour l’argent. »

Sources

Livres:

Articles:

« Le combat sauvage des 10 mois de Ty Cobb pour vivre, ”Vrai: The Man’s Magazine; Décembre 1961; Al Stump. «Ty Cobb n’a pas commis de meurtre», The National Pastime: A Review of Baseball History, the Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. «The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller,» The National Pastime: A Review of Baseball Histoire, Société pour la recherche sur le baseball américain. 2010; William R. Cobb. »Une quête pour apprendre la vérité sur Ty Cobb L’auteur Al Stump a passé une grande partie de sa vie à se rapprocher de la légende du baseball », Philadelphia Inquirer, 1er janvier 1995; Michael Bamberger. « Al Stump, 79 ans, auteur sportif et chroniqueur de Ty Cobb’s La vie meurt », The New York Times. 18 décembre 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Michigan, 12 août 1912. Syracuse Herald, Syracuse, New York. 13 août 1912. «À quel point Ty était-il raciste?» Collection commémorative Ty Cobb de William M. Burgess III, BaseballGuru.com; «Hauls of Shame Releases FBI Report on Fake Ty Cobb Diary», 1er juillet 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.