Le général allemand Erwin Rommel arrive à Tripoli, en Libye, avec la nouvelle Afrika Korps, pour renforcer la position des Italiens assiégés.

En janvier 1941, Adolf Hitler créa l’Afrika Korps dans le but explicite d’aider son partenaire italien de l’Axe à maintenir des gains territoriaux en Afrique du Nord. « ou pour des raisons stratégiques, politiques et psychologiques, l’Allemagne doit aider l’Italie en Afrique », a déclaré le Führer. Les Britanniques avaient porté des coups dévastateurs aux Italiens; en trois mois, ils ont poussé les Italiens hors d’Égypte en blessant ou tuant 20 000 soldats italiens. et en faisant 130 000 autres prisonniers.

Ayant commandé une division de panzer dans les campagnes fructueuses d’Allemagne en France et aux Pays-Bas, le général Rommel a été envoyé en Libye avec le nouvel Afrika Korps pour prendre le contrôle de la détérioration de la situation. à l’époque, le général italien Ettore Bastico était le commandant général des forces de l’Axe en Afrique du Nord – qui comprenait une division allemande de panzer et la division blindée italienne. Rommel était censé commander uniquement son Afrika Korps et un corps italien en Libye, mais il a fini par mener toute la campagne d’Afrique du Nord.

Les soldats allemands de l’Afrika Korps trouvèrent initialement difficile de s’adapter au climat désertique; Rommel trouva que commander son It les troupes aliennes, habituées à un commandant italien, sont également difficiles. Lorsque Hitler, préoccupé par ses plans pour son invasion soviétique, a finalement donné le feu vert pour une offensive contre les positions britanniques en Egypte, les forces de Rommel ont été stoppées net dans leur élan, puis forcées de battre en retraite. Dans la célèbre bataille d’El Alamein, la huitième armée britannique – à partir du 23 octobre 1942 – a surpris le commandant allemand par sa détermination brutale et l’a repoussé, lui et son Afrika Korps, à travers et hors de l’Afrique du Nord. (Ironiquement, les Arabes ont célébré Rommel, appelé «le renard du désert», en tant que libérateur de l’impérialisme britannique.)

La retraite a suivi la retraite, et Rommel s’est finalement complètement retiré d’Afrique du Nord et est retourné en Europe en mars 1943 , laissant l’Afrika Korps entre d’autres mains.