Au moment de la presse, certains sentiers, campings et entreprises sont fermés en raison des précautions concernant Covid-19. Pour vérifier les protocoles de sécurité et les fermetures potentielles, vérifiez les sites Web individuels avant de partir.

Je ne m’attendais pas à voir l’orignal, ce qui est ridicule étant donné que je traversais une zone connue pour attirer eux: la vallée de Kawuneeche, du côté ouest du parc national des Rocheuses. Je venais de commencer ma course et n’étais qu’à environ 200 mètres de la voiture, donc je n’étais pas dans un espace de tête avec la faune. Mais il était là, debout de l’autre côté du fleuve Colorado, aussi grand que moi et plus de mille livres, avec un énorme rack.

C’est la particularité du parc: des vues impressionnantes sont faciles ici. Les wapitis se rassemblent en troupeaux du côté est, tandis que les orignaux patrouillent dans l’autre. Entre les deux se trouvent des mouflons d’Amérique, des lions des montagnes et des ours noirs. Et ce n’est que la faune. Le parc de 265 807 acres, situé dans le nord du Colorado, offre l’un des meilleurs accès au terrain alpin du pays, grâce à Trail Ridge Road, la plus haute autoroute pavée d’Amérique, qui culmine à un sommet de 12 183 pieds, un de plus d’une centaine dans le parc de plus de 11 000 pieds.

Les altitudes inférieures, en dessous de 9 000 pieds et appelées montagnardes, sont dominées par de larges prairies herbeuses remplies de plus de 350 miles de sentiers. L’environnement subalpin, de 9 000 à 11 000 pieds, est composé de lacs naturels, de rochers et de forêts à feuilles persistantes, et la majorité des sentiers serpentent à travers ces paysages à couper le souffle. Et à 11000 pieds, l’écosystème alpin commence: les arbres cèdent la place à la toundra balayée par le vent, aux pics escarpés et aux glaciers de cirque, et la foule se dissipe, vous laissant avec le «toit» du parc principalement à vous-même.

J’ai passé trois ans à vivre à Denver, à explorer le parc aussi souvent que possible, à glisser sur ses glaciers et à courtiser ma future femme dans des campings primitifs au fond de l’arrière-pays. Plus tard, après avoir quitté le Colorado, ma femme et moi geek pour montrer le parc à nos enfants lors de longs voyages en famille. Ils gagneraient leur premier badge Junior Ranger ici. Finalement, nous organiserions un service commémoratif pour le grand-père de ma femme au bord de son lac préféré dans l’arrière-pays. être trouvé par n’importe qui dans ce paysage, une particularité même dans un système de parc qui ne protège que les bandes de terre les plus impressionnantes du pays.

Ce que vous devez savoir avant de visiter

Le mal de l’altitude est réel. Il peut être aussi léger qu’un léger mal de tête ou aussi grave que des vomissements et une désorientation. Si vous venez du niveau de la mer, essayez de rester tranquille à votre arrivée et planifiez des randonnées plus difficiles plus tard au cours de votre visite. Buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée et mangez régulièrement.

Faites attention aux fermetures de routes. Le parc peut subir des tempêtes de neige jusqu’en juin, et certaines années, la neige persistera jusqu’en juillet, ce qui affectera les routes ouvertes. Le parc propose des mises à jour routières en temps réel sur son site Web, alors vérifiez régulièrement les informations.

Attendez-vous à des conditions météorologiques imprévisibles. La température peut varier de 20 à 30 degrés entre les hautes altitudes et les basses vallées, et les orages d’été arrivent rapidement. Si vous faites de la randonnée au-dessus de la limite des arbres, gardez un œil sur l’horizon pour détecter la formation de nuages fragmentaires et gardez toujours à l’esprit une issue de secours. Les tempêtes de neige du milieu de l’été ne sont pas inconnues non plus. Tout cela pour dire: soyez prêt à affronter toutes sortes de conditions météorologiques dans ce parc, quelle que soit la chaleur au début de la journée. Apportez des couches supplémentaires et emportez toujours une coque de pluie dans votre sac.

Planifiez les foules. Le parc national des Rocheuses est le troisième parc le plus visité du pays, et il ne fait que gagner en popularité: les visites ont atteint un nombre record en 2019, attirant près de 4,7 millions de personnes. Les parkings dans des zones pittoresques comme Bear Lake se remplissent avant le petit-déjeuner et Trail Ridge Road regorge de fourgonnettes et de camping-cars à 10 heures du matin. Si vous avez à cœur de voir certaines des caractéristiques caractéristiques du parc, acceptez que la foule fasse partie de l’expérience. Si vous voulez minimiser l’interaction avec ces foules, commencez le plus tôt possible – essentiellement avant l’aube – et dirigez-vous vers Grand Lake, du côté ouest; environ 80 pour cent de tous les visiteurs entrent par Estes Park, du côté est. Si les parkings sont pleins, ne vous inquiétez pas; le parc dispose d’un bon système de navette qui vous mènera aux points de départ des sentiers populaires. Utilise le.

Comment s’y rendre

Le parc national de Rocky Mountain agit comme une sorte de porte d’entrée vers les montagnes au-delà de Denver et de Boulder.La plupart des gens arrivent à Denver, à 130 km au sud-est, et louent une voiture ou empruntent la navette quotidienne qui amène les visiteurs de l’aéroport à la ville d’Estes Park et à l’entrée principale, Beaver Meadows. Les trois autres entrées, Fall River et Wild Basic du côté est et Grand Lake du côté ouest, reçoivent beaucoup moins de visiteurs. Le parc propose une navette gratuite entre le centre d’accueil des visiteurs d’Estes Park et des points de départ populaires tels que Glacier Basin et Bear Lake, mais il n’y a pas de transport en commun dans la partie ouest du parc.

Le meilleur moment de l’année pour visiter

La plupart des gens fréquentent le parc en été, ce qui a autant à voir avec la météo que le public -horaire d’école. Compte tenu de son emplacement et de sa haute altitude, le parc a une saison estivale limitée et la plupart des routes sont enneigées pendant les mois d’hiver.

Hiver

Si vous voulez vraiment échapper à la foule et ne pas vous soucier des températures chez les adolescents, l’hiver est votre confiture. Trail Ridge Road, la seule route qui traverse le parc, est généralement fermée de la fin octobre à mai en raison de la neige, tandis que les avalanches sont préoccupantes et la profondeur de la neige affecte l’accès aux sentiers. Mais de nombreuses routes du parc, comme Old Fall River Road et même des portions de Trail Ridge Road, deviennent des terrains de jeux pour le ski de fond et la raquette en hiver. Il y a même une station de ski abandonnée, Hidden Valley, située du côté est du parc, qui attire les luges et les skieurs de l’arrière-pays. Grand Lake, la ville du côté ouest du parc, possède un véritable centre nordique avec 35 km de pistes damées.

Printemps

La neige persiste jusqu’en mai dans ces environs alpins, le printemps a donc tendance à être une continuation plus chaude de l’hiver, avec des températures oscillant entre 30 et 50 degrés. Mais la faune commence à devenir plus active pendant cette période, en particulier les mouflons d’Amérique, qui agnelent au printemps. Si vous voulez éviter la neige, restez du côté d’Estes Park, qui reçoit beaucoup moins en avril et mai que du côté du Grand Lake. Certaines années, en basse altitude, les températures atteignent les années 60 à la fin du mois d’avril.

Été

Trail Ridge Road est généralement ouvert avant le Memorial Day, et les choses bougent vraiment en juin. Vous trouverez toujours des dérives de neige à des altitudes plus élevées (nous avons traversé en juillet d’un an, et les bancs de neige sur les côtés de Trail Ridge Road étaient plus hauts que ma camionnette), mais vous trouverez également des fleurs sauvages surgissant tout au long du haut- altitude toundra et prairies de basse altitude de juin à août (dirigez-vous vers le sentier East Inlet ou le lac Cub pour des observations garanties). Les températures peuvent atteindre le milieu des années quatre-vingt, mais vous pourriez également rencontrer une tempête de neige anormale aux plus hautes altitudes. Les orages de l’après-midi sont fréquents.

Automne

Vous pourriez affirmer que les mois de septembre et octobre sont le meilleur moment pour visiter le parc, surtout si vous pouvez effectuer un voyage en milieu de semaine alors que la majorité des visiteurs potentiels travaillent ou à l’école. Bien que l’automne puisse occasionnellement provoquer des tempêtes de neige, les routes et les sentiers restent ouverts jusqu’en octobre la plupart des années. Les températures sont douces pendant la journée, atteignant la cinquantaine, et les trembles commencent à changer à la mi-septembre. Ce spectacle magique n’a d’égale que l’ornière des élans – lorsque les grands mâles commencent à se battre et à se battre pour l’affection des femelles – qui commence en septembre et se poursuit en octobre et peut être vu dans la région du parc Horseshoe à l’aube et au crépuscule.

Où séjourner dans et autour du parc national des Rocheuses

C’est l’un des rares parcs nationaux sans loge de nuit, mais il y en a cinq en façade. campings de campagne (à partir de 30 $). Aspenglen, Glacier Basin et Moraine Park se remplissent bien à l’avance (réservez jusqu’à six mois avant votre date), tandis que les terrains de camping Longs Peak et Timber Creek sont classés par ordre d’arrivée. Le parc Moraine, près de la bordure est du parc, est le seul camping ouvert en hiver, et il est disponible sur la base du premier arrivé, premier servi pendant cette saison.

Le meilleur camping de l’avant-pays est à Aspenglen, situé près de l’entrée est de la rivière Fall, une courte escapade sur Trail Ridge Road. Les 52 sites sont entourés de sapins de Douglas et de pins tordus et ponderosa. Accrochez l’un des cinq sites de tentes de plain-pied isolés sur la boucle. Pour une expérience plus primitive, présentez-vous tôt pour l’un des 26 sites réservés aux tentes de Longs Peak, qui se trouve à la frontière sud-est du parc à une altitude de 9500 pieds et vous met à une journée de randonnée du lac Chasm et du parc. Signature Longs Peak, accessible par un trek aller-retour de 15 miles via la Keyhole Route (discutée ci-dessous).Prévoyez d’apporter toute votre nourriture avec vous car le magasin Trail Ridge, à côté de l’Alpine Visitor Center, est le seul restaurant à l’intérieur du parc.

Le parc dispose de 120 sites de randonnée désignés disséminés dans les altitudes relativement basses de Big Meadows, près de Grand Lake, aux campings de Boulder Field qui se trouvent au-dessus de 12 000 pieds en route vers le sommet de Longs Peak. Obtenez un permis de nature sauvage (30 $) au siège social Wilderness Office à côté du centre d’accueil de Beaver Meadows (près du point d’entrée du parc Estes) ou au centre d’accueil de Kawuneeche (près de l’entrée du Grand Lake).

Au-delà du parc

Si vous avez besoin d’un lit et d’électricité (pas de honte à cela), vous devrez regarder à l’extérieur du parc. Vous pouvez trouver n’importe quel niveau d’hébergement à Grand Lake et à Estes Park. Du côté du grand lac du parc, Colorado Cabin Adventures possède une poignée de logements en rondins sur la fourche nord du fleuve Colorado (à partir de 160 $). À Estes Park, il y a beaucoup de chalets et chalets autonomes à louer, y compris Solitude Cabins, un ensemble de 30 propriétés réparties sur neuf acres qui respectent des protocoles de nettoyage rigoureux (à partir de 275 $).

Que faire pendant que vous y êtes

Randonnée

Oui, Emerald Lake Trail est va être bondé, mais vous ne pouvez pas en avoir pour votre argent lors de ce voyage aller-retour de 3,5 miles, qui longe le bord de certains des plus beaux lacs alpins du parc et offre une vue sur des sommets spectaculaires, notamment Longs et Hallett. Le prix atteint Emerald Lake, qui est encadré par les montagnes de 12 000 pieds de la Continental Divide. Gardez un œil sur les élans au bord des lacs et les pikas et les marmottes dans les affleurements rocheux le long du sentier.

Le Colorado compte 14 glaciers nommés, dont six se trouvent dans les limites du parc. Andrews Glacier est peut-être le plus spectaculaire et le plus amusant à explorer. C’est un terrain d’entraînement populaire pour les alpinistes débutants qui cherchent à tester leurs compétences en piolet et en crampons, et la pente douce (moins de 30 degrés) signifie que vous n’avez pas à vous soucier du danger d’avalanche. Atteindre le glacier nécessite une randonnée aller-retour difficile de dix milles qui commence au début du sentier Glacier Gorge, du côté est du parc, puis passe les chutes Alberta et le Loch en direction d’Andrews Tarn, un petit lac qui recueille l’eau du glacier au fond. du glacier Andrews. La plupart du temps, vous n’avez besoin que d’une bonne paire de chaussures de randonnée d’hiver et de bâtons de randonnée pour vous rendre au fond du glacier. Si vous décidez d’explorer correctement le glacier et de grimper au sommet avec du matériel technique, gardez un œil sur les crevasses, qui sont connues pour se former ici.

Découvrez la toundra en haute altitude du parc le long du sentier Ute de 4,8 milles point à point, qui commence juste à l’ouest du centre d’accueil alpin, au point culminant de Trail Ridge Road. L’ensemble de l’itinéraire est au-dessus de la limite des arbres et culmine à 11660 pieds le long de Tombstone Ridge, offrant une vue sur Forest Canyon, le Continental Divide et Longs Peak. En été, ce sentier est un endroit idéal pour admirer les fleurs sauvages, avec des espèces comme l’amateur de neige, le tournesol alpin et le phlox alpin blanc apparaissant après la fonte de la neige.

Peak Bagging

À 14 259 pieds, Longs Peak est la plus haute montagne du parc national des Rocheuses et son seul quadruple. En fonction de votre niveau d’expérience, il est possible d’assommer ce sommet en une longue journée, ou de camper au pied de Longs et de le transformer en une aventure de deux jours. Bien que ce soit souvent le premier quadruple pour les grimpeurs plus avancés, l’itinéraire est une série de falaises verticales abruptes, de corniches étroites et de conditions hivernales toute l’année, et la quantité d’exposition sur le dernier kilomètre de l’ascension est suffisamment sévère pour en faire tourner beaucoup. ceux qui voudraient être au sommet. La route Keyhole de 15 miles aller-retour, qui commence au début du sentier Longs Peak, dans la partie est du parc, est l’approche la plus courante. Suivez le sentier East Longs Peak pendant six miles jusqu’au camping de Boulder Field susmentionné (30 $ la nuit; faites une réservation six mois à l’avance), où des parois rocheuses sèches aident à protéger les neuf sites de tentes établis des vents violents à 12740 pieds. Les sites se trouvent juste avant le dernier tronçon du sommet, vous donnant la chance de transformer cette expédition en une aventure nocturne. À partir de là, les choses deviennent réelles lorsque vous abandonnez le sentier établi et suivez une série de cairns et de yeux de taureau peints à travers le trou de la serrure lui-même, une encoche rocheuse entre Longs et Storm Peaks, et sur le versant sud raide de Longs. Le point crucial est de traverser le Narrows, une corniche exposée avec des conséquences fatales si les choses tournent mal. Assurez-vous de tenter cela lorsqu’il n’y a pas de glace sur l’itinéraire et à des moments moins encombrés.

Escalade

La randonnée est peut-être le passe-temps numéro un dans le parc national des montagnes Rocheuses, mais on pourrait dire qu’il s’agit vraiment d’un parc d’escalade, grâce aux falaises massives qui dominent sa hauteur -les pics d’altitude. Il y a près de 500 ascensions établies, dont la plupart sont des affaires alpines qui nécessitent de grands jours avec de longues approches. La majeure partie de l’escalade est traditionnelle et une grande partie nécessite plusieurs longueurs et descentes bien plus sommaires que les montées. Il y a beaucoup d’itinéraires dans la gamme 5,9 à 5,10, bien qu’il y ait aussi de grandes lignes pour les débutants, y compris Blitzen Ridge, une route alpine qui combine le brouillage de classe 4 avec l’escalade traditionnelle de 5,4 sur la montagne Ypsilon de 13514 pieds dans la partie nord. du parc. Longs Peak a les routes les plus établies, allant de 5,4 à 5,12. Vous pouvez même trouver du bloc digne d’une destination dans le Chaos Canyon central du parc, qui se trouve près du lac Emerald à 10 000 pieds et a au moins 100 problèmes, avec quelque chose pour tout le monde. Mais pour une introduction solide à ce qu’est l’escalade dans le parc, dirigez-vous vers la région de Glacier Gorge, à 11 km au sud de l’entrée de Beaver Meadows sur Bear Lake Road, et escaladez la crête nord du Spearhead, une aventure de sept pas avec une approche de six milles qui nécessite une certaine recherche d’itinéraire. Une fois que vous êtes encordé, attendez-vous à une montée de 5,6 avec un peu de tout: des cruches, des fissures, des coins et une courte course jusqu’au sommet, où une vue grandiose sur la gorge se trouve en contrebas.

Observation de la faune

Alors que de nombreux grands animaux, comme les grizzlis et les loups gris, ont disparu du parc au début du XXe siècle, il y a beaucoup de mégafaune charismatique vivant dans son limites. Le parc estime sa population de wapitis entre 600 et 800, tandis que les mouflons d’Amérique ont atteint une population de 350. Les orignaux ont été réintroduits dans le parc dans les années 1970 et sont en plein essor, en particulier dans les prairies du côté ouest du Continental Divide. Si vous avez de la chance, vous verrez beaucoup d’animaux sauvages depuis votre voiture, mais c’est beaucoup plus amusant d’espionner les animaux (à une distance de sécurité) à pied. Le sentier East Inlet de 10,6 milles aller-retour jusqu’à Lone Pine Lake, du côté ouest du parc, offre une bonne occasion de voir des orignaux, et la randonnée passe à Adams Falls et se termine à Spirit Lake, donc c’est une victoire même s’il n’y a pas d’orignal en vue. Les mouflons d’Amérique sont actifs toute la journée et peuvent souvent être vus posant sur des falaises à des altitudes plus élevées. Ils aiment aussi les dépôts de sel dans la prairie autour des lacs Sheep. Vous verrez tellement de wapitis que vous arrêterez de compter, en particulier du côté est, qui abrite d’énormes troupeaux – vous les verrez même dans la ville d’Estes Park. Si vous faites de la randonnée dans les zones subalpines du centre du parc Bear Lake, gardez un œil sur les pikas et les marmottes, qui se faufilent autour des affleurements dans la forêt. Les ours noirs tiennent à éviter les humains, ils ne sont donc pas souvent vus.

Cyclisme sur route

Trail Ridge Road traverse le cœur du parc, reliant Estes Park à Grand Lake via 48 miles de chaussée. Oui, c’est l’artère principale du parc pour les véhicules, mais c’est aussi le rêve d’un cycliste sur route, grimper à 4 000 pieds d’Estes Park jusqu’au sommet, avec une solide longueur de 11 milles coupant au-dessus de la limite des arbres. Un aller-retour sur Trail Ridge pourrait être l’un des siècles les plus spectaculaires que vous puissiez faire aux États-Unis.Si vous n’êtes pas intéressé par l’escalade, il existe des compagnies de navettes qui vous conduiront au sommet de Trail Ridge Road afin que vous puissiez croisière vers le bas. Si vous recherchez du gravier, jetez un œil à Old Fall River Road, près d’Estes Park, qui était la route d’origine qui montait et traversait le Continental Divide. C’est un peu plus de neuf milles d’un point à l’autre, en montant de 3 180 pieds, avec une pente moyenne de 7% et des étendues de colline qui atteignent un maximum de 20%. Vous pouvez faire une boucle meurtrière de moins de 50 miles qui vous fait grimper sur Old Fall River Road et bombarder le trottoir de Trail Ridge dans Estes Park. Bonus: ces deux routes sont généralement ouvertes aux piétons et aux cyclistes un mois avant que les rangers ne permettent l’accès aux voitures. Si c’était un hiver doux, vous pouvez profiter de tout le mois d’avril sur Trail Ridge sans aucune circulation.

Les meilleurs endroits pour manger et boire dans le parc

Estes Park est définitivement la porte d’entrée non officielle au parc national des montagnes Rocheuses, donc cela peut sembler un peu touristique, mais vous ne pouvez pas contester l’emplacement: entouré sur trois côtés par le parc et un peu plus hipster sophistiqué que Grand Lake, qui penche davantage vers le rustique old-school . Commandez en ligne un pain de viande de gibier sauvage et un to-go fumé à l’ancienne de Bird and Jim. Kind Coffee, au cœur du centre-ville, propose du café goutte à goutte bio équitable pour environ 2 $ ainsi qu’un burrito végétarien moyen.Conduisez à 45 minutes de la limite est du parc et vous pouvez faire un pèlerinage à la brasserie Oskar Blues dans la ville de Lyon pour récupérer un pack de six. Si vous passez par Grand Lake, Sagebrush BBQ effectue actuellement des commandes à emporter. En bas de la rue, le World’s End Brewpub and Inn propose une bonne sélection de bières du Colorado.

Si vous avez le temps de faire un détour

Apportez votre VTT et dirigez-vous vers l’ouest depuis le parc jusqu’à Grand County, où Winter Park Le complexe exploite Trestle, l’un des meilleurs parcs de VTT desservis par les remontées mécaniques du pays, qui comprend désormais une nouvelle télécabine pour vous emmener au sommet de la montagne. Vingt miles au nord, Granby Ranch dispose d’un ascenseur qui dessert des pistes de ski de fond noueuses et fluides. Passez un après-midi à vous ressourcer dans les piscines du Hot Sulphur Springs Resort and Spa, ou recherchez les sources thermales primitives de Radium, creusées dans le fleuve Colorado au sud de la ville de Kremmling.

Au nord du parc, faites du rafting sur la rivière Cache la Poudre de classe III à IV, la seule rivière nationale sauvage et pittoresque désignée de l’État, qui traverse les forêts nationales d’Arapaho et de Roosevelt. C’est un moyen idéal pour apercevoir des mouflons d’Amérique sur les falaises de Poudre Canyon. Du côté est du parc, traversez le canyon Big Thompson de 25 miles de long, d’Estes Park à Loveland. Les murs de granit accueillent les grimpeurs tandis que les retraits sporadiques en bord de route offrent une pêche à la mouche de premier ordre.

Comment être un visiteur conscient

Le groupe de conservation d’origine du parc, l’Association de protection et d’amélioration du parc Estes, a fait cette déclaration à l’époque: « Ceux qui arrachent des fleurs par leurs racines seront condamnés par toutes les personnes dignes. » Nous ne pourrions être plus d’accord, mais être un bon intendant va au-delà de ne pas cueillir les fleurs. Lorsque vous marchez au-dessus de la limite des arbres, restez sur le sentier. Explorer la toundra alpine du parc est un régal, mais gardez à l’esprit que les plantes et le sol Les couvertures qui poussent à de telles altitudes sont particulièrement sensibles. Utilisez les boîtes à ours des campings pour ranger votre nourriture et n’apportez pas de bois de chauffage dans le parc (les dendroctones ont dévasté la forêt de pins entourant Grand Lake). en hiver et explorez l’arrière-pays, suivez les protocoles de sécurité en cas d’avalanche et portez une balise aérienne en tout temps. Mieux encore, optez pour un guide si vous ne savez pas comment gérer ce type de terrain; Colorado Wilderness Rides and Guides a plein visites d’une journée à partir de 210 $.