Par Gordon A. Ewy, MD

Le consortium SHARE et le UA Sarver Heart Center Resuscitation Research Group ont redécouvert un fait qui ne peut pas être suffisamment souligné, tant pour les experts dans le domaine de la science de la réanimation que pour le public.

Plus de la moitié des patients en arrêt cardiaque ont le souffle coupé. Le halètement a été décrit comme un ronflement, un gargouillis, des gémissements, des reniflements, une respiration agonale ou laborieuse. Cependant, les spectateurs interprètent souvent à tort les halètements et autres sons vocaux inhabituels comme de la respiration et n’appellent pas le 9-1-1 ou ne commencent pas assez rapidement des compressions thoraciques vitales. Ou, ils appellent le 9-1-1 et, lorsque le répartiteur leur demande si le patient respire, ils disent souvent «oui» – ce qui amène le répartiteur à croire qu’il ne s’agit pas d’un arrêt cardiaque et à faire des recommandations inappropriées au secouriste. Quelques minutes plus tard, le halètement s’arrête et ce n’est que lorsque le secouriste se présente au répartiteur qu’il se rend compte qu’il est aux prises avec un arrêt cardiaque. À ce moment-là, de précieuses minutes ont été perdues pendant lesquelles le cerveau et le cœur du patient n’ont reçu aucun flux sanguin.

Habituellement, cette respiration haletante ou agonale s’arrête en quatre minutes environ, c’est pourquoi de nombreux experts ne l’ont pas reconnu ce phénomène jusqu’à présent! Le halètement est un réflexe de survie déclenché par le cerveau et peut augmenter les chances de survie d’une personne en arrêt cardiaque.

« Le halètement est une indication que le cerveau est toujours en vie et cela vous indique que si vous commencez et continuez compressions thoraciques ininterrompues, la personne a de grandes chances de survivre. Le défi consiste à informer les spectateurs que s’ils aident une personne en arrêt cardiaque, ne pas confondre halètement et respiration. Contrairement à ce que cela puisse paraître, une personne qui a le souffle coupé ne va pas bien – ils ont besoin de compressions thoraciques. Il a été démontré que la RCR initiée par un témoin est la seule chance de survie d’une victime d’un arrêt cardiaque jusqu’à ce qu’un défibrillateur externe automatisé (DEA) ou les ambulanciers arrivent sur les lieux.

De nombreux spectateurs hésitent à jouer la ventilation bouche-à-bouche et, en cas de collapsus observé (vu ou entendu), la respiration dite de sauvetage n’est pas nécessaire et peut être nocive. Lorsque le patient halète, il y a une pression négative dans la poitrine, qui n’aspire que de l’air les poumons mais aspire également le sang pour remplir le cœur. En revanche, la respiration bouche-à-bouche crée une surpression dans la poitrine et inhibe en fait le reflux sanguin vers le cœur. Le halètement pendant un arrêt cardiaque est bien
mieux que la respiration bouche-à-bouche.

Mais qu’en est-il de l’étouffement? C’est très différent. Une personne qui s’étouffe sera vue pour saisir sa gorge et avoir du mal à respirer, ce qui signifie qu’elle est réactive. Ces personnes ont besoin de la manœuvre de Heimlich. Un arrêt cardiaque primaire est l’effondrement inattendu et observé d’une personne qui ne répond pas. Un arrêt cardiaque entraînera un évanouissement et un effondrement de l’individu en quelques secondes. Rarement, un patient souffrant d’un arrêt cardiaque fera une crise.

Bentley J. Bobrow, MD, directeur médical du Bureau des services médicaux d’urgence & Trauma System du département des services de santé de l’Arizona, a examiné les données de deux sources. Les transcriptions du centre de répartition régional du service d’incendie de Phoenix comprenaient des informations sur les halètements chez les patients trouvés par des spectateurs, que leur effondrement ait été observé ou non. Les rapports de premiers soins du département sur 1 218 patients témoins ont fourni l’incidence des halètements lors ou après l’arrivée du personnel des services médicaux d’urgence (SMU). Parmi les 481 patients qui ont reçu une RCP par un spectateur, 39 pour cent des halètements ont survécu, mais seulement 9 pour cent de ceux qui n’ont pas eu le souffle coupé ont survécu.

La réalisation de compressions thoraciques ininterrompues peut amener une personne qui a arrêté de haleter à reprendre son souffle. Cela effraie beaucoup de gens et ils cessent d’appuyer sur la poitrine, mais haletant est une indication que vous faites du bon travail. Continuez des compressions thoraciques continues! ♥