Les éléphants de mer: Ils « sont énormes, bruyants et si laids, ils » sont mignons. Et chaque année, ils se rassemblent sur la côte centrale de Californie pour les saisons d’accouplement, de mise bas et de mue. Les visiteurs de San Simeon peuvent y attraper des éléphants de mer toute l’année, mais la population augmente à certaines périodes de l’année, car les phoques traversent différentes phases. Les mois de pointe pour l’observation des éléphants de mer sont d’octobre à mars, lorsque leur population sur les rives de San Simeon peut atteindre 17 000 personnes. Donc, si vous avez planifié un voyage à Hearst Castle ou à San Luis Obispo à l’automne, en hiver ou au début du printemps, pensez à passer à San Simeon pour regarder les éléphants de mer en action.

S’y rendre

Première chose: pour voir les éléphants de mer à San Simeon, vous devez savoir où aller. La colonie d’éléphants de mer de Piedras Blancas comprend 6 miles de plage, située à environ 90 miles au sud de Monterey et à 5 miles au nord du château Hearst à San Simeon. La meilleure zone d’observation se trouve à 2,5 km au sud de Point Piedras Blancas. Elle est ouverte et gratuite au public tous les jours. Gardez à l’esprit que l’autoroute 1 connaît des fermetures fréquentes et parfois de longue durée en raison de glissements de terrain et d’autres conditions météorologiques. Toujours vérifiez les conditions routières les plus actuelles.

Une fois que vous avez atteint la colonie, tenez compte de ces restrictions:

• Utilisation de drones ou de modèles les aéronefs dans la zone de colonie sont interdits.
• Le stationnement n’est autorisé que dans la zone de stationnement désignée.
• Les spectateurs doivent rester sur les allées d’observation.
• Il est interdit de toucher, de jeter des objets ou de provoquer une réaction de tout mammifère marin, y compris les éléphants de mer.
• Les chiens doivent être tenus en laisse et loin de la plage.

Préparation de la saison des amours

Les éléphants de mer mâles adultes commencent à se hisser sur la plage à partir d’octobre, lorsque la saison des amours commence. Les visiteurs qui traversent San Simeon vers octobre ou novembre les verront en train de revendiquer diverses zones de la plage où les éléphants de mer femelles arriveront plus tard pendant la saison des naissances et de la reproduction. Les mâles se battent pour la domination sur ces zones, les combats culminant en décembre et janvier. Les éléphants de mer mâles adultes peuvent atteindre 16 pieds de longueur et peser jusqu’à 5000 livres, donc les regarder se battre est une expérience vraiment unique. Les éléphants de mer femelles et subadultes arrivent sur la plage dans les mois qui précèdent immédiatement la saison des amours, de sorte que vous pouvez attraper le pic des populations d’éléphants de mer à San Simeon vers septembre et octobre.

Saison de mise bas et de reproduction

À partir de décembre, les éléphants de mer en gestation commencent à arriver sur les rives de San Simeon pour accoucher. Ils affluent en décembre, mais la plupart arrivent en janvier, lorsque la plupart des mâles éléphants de mer ont établi une domination sur les zones de mise bas sur la plage. Une fois qu’une femelle est arrivée sur la plage, elle donnera naissance dans quelques jours. Les nouveau-nés pèsent environ 60 livres et à 24 jours, ils peuvent atteindre 300 livres. Quelques semaines après avoir accouché, les éléphants de mer se reproduisent, puis quittent leurs petits et retournent à la mer.

Saison de mue

Les éléphants de mer femelles et juvéniles reviennent de leur séjour à mer en avril pour la saison de mue, qui dure quatre à six semaines. Les populations sur la rive de San Simeon atteignent à nouveau un pic pendant cette période, mais la plupart de ces phoques finissent de muer et retournent à la mer à la fin mai. Cependant, en juin, les éléphants de mer mâles sub-adultes et adultes prennent leur tour à la mue, et leur saison se termine vers le début d’août. Le mois d’août marque la basse saison pour les éléphants de mer à San Simeon, donc si vous visitez à ce moment-là, vous ne risquez pas d’en voir beaucoup, et ceux que vous voyez sont probablement de grands mâles adultes.