L’eau est une ressource vitale pour nos maisons, notre production industrielle, notre production alimentaire et nos écosystèmes. Mais la consommation mondiale d’eau augmente considérablement et dans de nombreux endroits, obtenir suffisamment d’eau est un défi de taille.

Les principales villes du Cap en Afrique du Sud et de Chenai en Inde ont parlé du «jour zéro» comme le jour où, à moins qu’il ne pleuve à l’avance, il n’y aura plus d’eau coulant des robinets. Dans de nombreux endroits aux États-Unis, en Inde et en Chine, les aquifères seront vidés dans un avenir prévisible si le pompage actuel et non durable de l’eau se poursuit.

Dans leurs rapports annuels les plus récents sur les plus grands risques mondiaux, le monde Le Forum économique a systématiquement répertorié les «crises de l’eau» parmi les menaces les plus importantes – bien avant des questions telles que les attaques terroristes, la sécurité alimentaire et les crises financières.

À quels types de défis pouvons-nous nous attendre à l’avenir et comment peut-on trouver des solutions aux problèmes liés à l’eau?

Attention au stress hydrique

Une bonne indication de la pénurie d’eau d’une zone est le soi-disant indice de stress hydrique qui indique la proportion de ressources renouvelables (précipitations moins évaporation) utilisées dans la société (voir figure 1).

Dans les zones avec de l’eau des niveaux de stress supérieurs à 20 pour cent, des efforts particuliers sont nécessaires pour obtenir suffisamment d’eau. Plus le niveau de stress hydrique se rapproche de 100 pour cent, plus il devient coûteux de résoudre le manque d’eau de manière durable.

Le diagramme montre que les zones avec des niveaux de stress hydrique élevés apparaissent dans des zones relativement sèches avec de grandes des populations comme la Méditerranée, le Moyen-Orient, l’Asie centrale, la plupart de l’Inde, le nord de la Chine, l’ouest des États-Unis et le Mexique.

Les pénuries d’eau peuvent gravement nuire aux économies

Le changement climatique en résultera dans de nombreuses zones actuellement affectées par le stress hydrique devenant encore plus sèches et donc plus négativement affectées, tandis que d’autres zones (moins) sèches aujourd’hui recevront plus de précipitations et donc moins de stress hydrique.

En l’an 2000 , environ 2,4 milliards de personnes, soit 40 pour cent de la population mondiale, vivaient dans des zones soumises à des niveaux élevés de stress hydrique (plus de 40 pour cent). Ce nombre devrait passer à 4,2 milliards (47%) en 2050 en raison de la croissance démographique, de la croissance économique et du changement climatique.

La Banque mondiale a estimé que les effets du changement climatique sur les ressources en eau en 2050 pourraient entraîner une baisse du PIB allant jusqu’à 10 à 15% dans certaines régions sèches d’Asie et d’Afrique.

Nous ne pouvons plus gaspiller l’eau du monde

La consommation d’eau dans le monde a a augmenté au fur et à mesure que nous avons augmenté en nombre et que les économies ont augmenté (voir graphique 2). Comme en témoignent les objectifs de développement durable de l’ONU, l’eau salubre et l’assainissement (eaux usées, etc.) sont essentiels pour la santé publique.

L’approvisionnement en eau est également une condition préalable pour de nombreux produits industriels.

L’irrigation agricole, qui représente la majorité de la consommation mondiale d’eau, est cruciale pour nous pour continuer à produire des quantités suffisantes de nourriture.

Une augmentation de la consommation d’eau n’est donc pas un indicateur négatif de l’état de la planète en soi. Le problème est que nous n’avons tout simplement pas à notre disposition des quantités infinies d’eau.

Par conséquent, nous devons considérer l’eau comme une ressource limitée que nous devons protéger, ce qui signifie que nous ne pouvons pas continuer à nous permettre de la gaspiller .

Le Danemark peut servir de modèle

Les grands défis des ressources en eau du monde exigent une gestion intelligente de l’eau. Et à cet égard, le Danemark a quelque chose à offrir.

Le Danemark est l’un des rares pays à avoir réussi à réduire sa consommation d’eau sans nuire en aucune façon au bien-être du pays. La consommation d’eau au Danemark est aujourd’hui d’environ 40% inférieure à ce qu’elle était en 1980 (voir graphique 3), et elle continue de diminuer.

Le Danemark a réussi à réduire la courbe grâce à une combinaison de prix de l’eau fortement augmentés (y compris les taxes vertes ), des campagnes d’économie d’eau, des technologies plus économes en eau dans les ménages et l’industrie, et une réduction des pertes d’eau du réseau électrique.

Cela a été possible grâce à la volonté politique d’introduire des augmentations impopulaires des prix et des

Il a également été crucial que l’approvisionnement en eau danois appartienne aux consommateurs et n’ait donc pas à payer de dividendes aux actionnaires. Au lieu de cela, il peut mener des campagnes pour économiser l’eau et investir dans des rénovations du réseau public non rentables.

Le résultat est que la consommation d’eau au Danemark est nettement inférieure à celle de la plupart des pays comparables, tandis que la perte par le réseau est moindre plus de 10%, alors que dans de nombreux pays, il est supérieur à 50%.

Les autres pays ont amplement l’occasion de copier des parties du modèle de réussite danois unique et de tirer parti des fruits à portée de main.

Cela ne requiert «que» la volonté politique d’introduire et d’appliquer des stratégies de gestion de l’eau judicieuses.

Les pays riches peuvent utiliser des solutions que les pays plus pauvres ne peuvent pas

Sur de vastes zones du globe , la consommation d’eau est maintenant si importante qu’elle peut avoir un impact sur le bien-être. Le changement climatique aggrave ce problème tout en augmentant simultanément la fréquence et l’ampleur des sécheresses, des inondations et d’autres catastrophes naturelles.

Dans les pays riches, la population est en mesure de se payer une eau potable coûteuse, donc des solutions telles que le dessalement de l’eau de mer peut être une option.

Mais cela serait économiquement impossible dans les pays les plus pauvres, tout comme il serait économiquement impossible d’utiliser l’eau de mer dessalée pour l’irrigation ou pour maintenir les écosystèmes les plus vitaux en vie.

Par conséquent, nous devons garantir une utilisation plus efficace des ressources naturelles en eau. Cela nécessitera des technologies améliorées avec moins de gaspillage d’eau dans les ménages, l’industrie, l’agriculture et le secteur. Il est également nécessaire de nettoyer et de recycler l’eau de la production industrielle et les eaux usées des villes.

Cela nécessite une stratégie visionnaire de gestion de l’eau et son application efficace. Cela peut garantir que nous utilisons l’eau là où elle est le plus nécessaire dans la société plutôt que de la gaspiller.

Nous avons plus de technologie à notre disposition et nous savons à quoi ressemble une gestion efficace de l’eau – mais il y a un manque de politique volonté de mettre en œuvre des réformes de l’eau dans de nombreux pays.

Un sol sec pourrait créer de futurs immigrants de l’eau

L’eau et le climat sont interdépendants et s’influencent mutuellement. Cependant, alors que le changement climatique est un défi mondial où les initiatives lancées dans un pays affectent la situation ailleurs sur la planète, les problèmes d’approvisionnement en eau sont locaux et doivent être résolus dans les zones de captage d’eau individuelles.

Néanmoins, des défis avec l’approvisionnement en eau peut avoir un impact mondial lorsque les États pauvres et fragiles sont soumis à une combinaison de changement climatique, de stress hydrique, de catastrophes naturelles et de pénuries de sécurité alimentaire.

Ce type de cocktail pourrait rendre la vie si indésirable dans certains endroits où beaucoup décident de devenir des réfugiés du climat ou de l’eau.

Alors que le Danemark a la technologie et peut trouver des milliards pour protéger Copenhague de l’élévation du niveau de la mer dans 50 ans, par exemple, c’est un bien plus grand défi de gérer les migrants qui frappent à la porte de l’Europe après avoir vu leurs moyens de subsistance détruits en raison de problèmes liés à l’eau.

Nous devons participer au développement de solutions relatives à l’eau à l’échelle mondiale – alors nous pourrions éviter de nous retrouver dans cela situation.

Traduit par Stuart Pethick, services de traduction e-sp.dk. Lisez la version danoise sur Forskerzonen de Videnskab.dk.

Profil de Jens Christian Refsgaard (LinkedIn)

« De l’arsenic dans les eaux souterraines en Asie du Sud-Est aux implications du changement climatique dans les bassins versants danois – Un bref examen de la recherche actuelle et passée sur les eaux souterraines au Danemark » , Géologue européen, n ° 40

« Grundvandsovervågning. Status og udvikling 1989 – 2017 ». Rapport Teknisk, GEUS.

«High and Dry: Climate Change, Water, and the Economy», Banque mondiale (2016)

«The Global Risks Report 2019, 14th Edition», WEF (2019)