Il y a quelques années, le peekapoo de ma sœur Marylin – un chien enjoué et affectueux nommé Oreo – est allé chez le vétérinaire pour un saignement mineur dans la bouche. n’était pas alarmant. Peut-être qu’elle avait mangé quelque chose qui avait irrité son système digestif, nous avions supposé.

Le vétérinaire a prescrit Rimadyl, un médicament anti-inflammatoire souvent prescrit pour l’arthrite et d’autres conditions.

En quelques heures, l’état d’Oreo n’a fait que s’aggraver. Elle ne pouvait pas manger et était visiblement en détresse. À partir de là, les choses sont devenues alarmantes. Elle est devenue désorientée, incapable de se tenir debout ou de marcher sans tomber. Puis une hémorragie a commencé. Pourtant, la cause de son déclin soudain s’est avérée un mystère.

Nous avons appelé des vétérinaires locaux, en recherchant un qui pourrait la voir tout de suite. C’est alors que nous avons découvert une réalité cruelle pour les propriétaires d’animaux aux moyens modestes. Si vous ne pouvez pas remettre un tas d’argent immédiatement, vous n’avez souvent aucun moyen d’offrir à votre animal les soins médicaux dont il a besoin. Même dans les pires urgences.

Comme la plupart des amoureux des animaux, je pense que vous ne pouvez pas mettre de prix sur la vie de nos amis à quatre pattes bien-aimés. Malheureusement, c’est exactement ce que le fait d’être un pauvre propriétaire d’animal vous oblige à faire. Mon état, la Pennsylvanie, se classe parmi les plus chers pour la médecine vétérinaire d’urgence. Si votre animal a déjà mangé quelque chose, il ne devrait pas (et dont l’animal n’a pas fait?) Se considérer chanceux si cela ne vous a pas coûté une fortune. Le coût moyen de «l’ingestion de corps étrangers», une urgence courante chez les animaux de compagnie, est souvent supérieur à 1 500 USD.

L’American Veterinary Medical Association suggère que les propriétaires d’animaux ayant des difficultés financières parlent à leur vétérinaire des plans de paiement ou des paiements différés, examiner les cliniques à faible coût et rechercher les organismes de bienfaisance qui pourraient être en mesure d’aider – ce que nous avons fait, en vain.

I J’ai entendu beaucoup de commentaires du genre: « Si vous êtes pauvre, vous ne devriez pas avoir d’animal de compagnie. » Une personne dans un groupe Facebook local – dans une discussion où quelqu’un posait des questions sur les services vétérinaires abordables dans la région – a déclaré que si vous ne pouvez pas consacrer au moins 1000 $ par an aux soins vétérinaires, vous ne devriez pas avoir d’animal de compagnie. Les animaux de compagnie sont encore une autre chose qui est utilisée par les gens comme une excuse pour faire honte à la pauvreté, disant essentiellement aux personnes indigentes qu’elles ne sont pas dignes de la compagnie d’un animal aimant.

La dure réalité est, les soins vétérinaires est une entreprise, et comme toute autre entreprise, ses clients doivent fournir ces revenus. Mais même les propriétaires d’animaux qui ont les plans les mieux conçus au départ – peut-être même avec un compte d’épargne dédié aux dépenses vétérinaires – peuvent se trouver dans des circonstances imprévues. Ils peuvent perdre leur emploi, vivre une crise médicale soudaine ou toute autre situation trouble affectant leur capacité à payer des soins vétérinaires.

Dans le cas de ma sœur, malgré sa pauvreté, elle était déterminée à avoir un chien et à la sauver quand elle était malade. Nous avons commencé par appeler quelques vétérinaires qui avaient traité Oreo, pensant qu’ils seraient les plus compréhensifs. Chacun a expliqué que nous devions payer le coût total de la visite à l’avance, plus tout traitement nécessaire, qu’ils estimaient être un minimum de plusieurs centaines de dollars.

Comme la plupart des personnes à faible revenu et de la classe ouvrière les gens qui vivent dans le pays du charbon de Pennsylvanie, ma sœur et son mari vivent chèque de paie à chèque de règlement. À cette époque, Marylin avait récemment été contrainte de quitter son emploi de caissière en raison de difficultés respiratoires (elle fait maintenant face à une double transplantation pulmonaire) et son mari travaillait dans un magasin de meubles local.

Pendant de nombreux mois, ils en avaient à peine assez pour payer leurs factures. Arriver sur place avec des centaines de dollars s’est avéré impossible. Les cartes de crédit sont également une rareté dans notre famille en raison d’un crédit fragile, de l’absence d’antécédents de crédit ou d’un manque de revenus suffisants. . À ce stade, elle était allongée sur le sol de la cuisine, pleurant. C’était angoissant pour toute la famille. Ma nièce, Crystal, sanglotait alors qu’elle était allongée sur le sol à côté d’Oreo, essayant en vain de la réconforter. Désespérée, ma sœur a supplié les bureaux des vétérinaires, et a même proposé de les laisser garnir les chèques de paie de son mari.

Toujours pas de chance.

En tant que Je vous salue Marie, ils ont précipité Oreo chez un vétérinaire local, espérant que voir la détresse du chien inciterait le personnel à renoncer à leurs politiques de paiement normales compte tenu de la situation désastreuse. Alors qu’Oreo saignait abondamment partout dans la salle d’attente, le personnel a informé ma sœur qu’ils ne pouvaient rien faire à moins qu’elle ne puisse amener quelqu’un qui pourrait obtenir une marge de crédit d’au moins 1 000 $.

Oreo, accroché à la vie à ce stade, est entré dans le troisième jour de la souffrance. Elle te regardait désespérément, comme si elle te suppliait de t’aider. De plus en plus apathique, elle avait à peine la force de gémir.

Nous avons élargi notre recherche d’un vétérinaire et avons appelé chacun d’entre eux à moins d’une heure du domicile de ma sœur, notre panique grandissant. Nous ne savions même pas si Oreo survivrait à un voyage en voiture aussi long, mais nous étions déterminés à essayer.

Le seul hôpital vétérinaire d’urgence dans les 45 ans minutes d’entre nous exigent le paiement immédiatement lorsque vous franchissez la porte – avant même qu’ils ne ramènent votre animal à la salle d’examen – ce n’était donc pas une option. Le paiement immédiat « juste pour entrer dans la porte » est de 150 $, mais ils vous avertissent que même une première série de tests pourrait facilement vous coûter plusieurs centaines de dollars ou plus. Ils ne peuvent même pas vous donner une estimation du coût total du traitement. jusqu’à ce qu’ils fassent une évaluation et des tests.

À ce moment-là, nous étions confrontés à la terrible réalité qu’Oreo était probablement trop loin pour être sauvée, alors nous avons également envisagé à contrecœur l’idée de la sortir de sa misère , malgré son âge relativement jeune et notre désir de la sauver. Cependant, même pour l’euthanasie, tous les bureaux vétérinaires locaux exigent un paiement immédiat au moment du service. Les coûts varient, mais l’euthanasie peut généralement atteindre 200 $ ou plus.

À l’approche du quatrième jour, nous avons finalement trouvé un vétérinaire à plus d’une demi-heure de route qui a accepté d’examiner Oreo. Ils ne savaient pas s’il y avait quelque chose qu’ils pourraient faire pour elle à ce moment-là, mais au moins, ils étaient prêts à essayer. Mais juste après avoir parlé à ce vétérinaire compatissant, Oreo a passé aw ay dans les bras de Crystal. Ce fut la fin déchirante de quelques jours atroces.

Ce printemps, j’avais eu un cas décourageant de déjà-vu en tant que bien-aimé de ma mère poméranien, Mitzi, faisait face à des problèmes de santé que nous ne pouvions pas nous permettre de traiter. À 13 ans, Mitzi avait été en proie à un assortiment de problèmes de santé (y compris des allergies alimentaires) pendant des années, mais nous avions été en mesure de les garder sous contrôle avec une combinaison de traitements et un régime que nous avons bricolé comme le budget de ma mère le permettait. . Son seul revenu était un maigre chèque de sécurité sociale, mais chaque centime dont elle disposait allait à la nourriture et aux soins de Mitzi.

Mais quand Mitzi J’ai commencé à avoir des convulsions et d’autres signes de maladies neurologiques potentielles, j’ai été frappé par la peur parce que je savais où cela allait. Le vétérinaire nous a informés que les tests de diagnostic à eux seuls pourraient facilement coûter près de mille dollars. Et si quelque chose se présentait, les dépenses augmenteraient à partir de là. Même si elle pouvait se permettre les tests, ma mère s’est rendu compte qu’il était inutile de les faire faire, car en réalité, il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse se permettre les traitements nécessaires.

Ma mère est une veuve qui a de graves problèmes de santé – y compris la maladie de Parkinson avancée – la rend incapable de quitter la maison sauf pour les rendez-vous chez le médecin, Mitzi a donc été son compagnon constant et une source de réconfort. Pourtant, maman a accepté à contrecœur l’inévitable et a essayé de se préparer que la mort de Mitzi était proche.

Voulant éviter une répétition de la mort lente et douloureuse d’Oreo, nous avons juré que lorsqu’il est devenu évident que Mitzi souffrait ou sa qualité de vie déclinait, nous la ferions endormir humainement. Même ce coût était au-delà de ce que ma mère pouvait rassembler à l’époque, mais heureusement, j’ai pu mettre de côté suffisamment pour couvrir les coûts de base de l’euthanasie.

Quelques semaines plus tard, après que Mitzi ait eu une situation particulièrement difficile nuit au cours de laquelle elle a subi une série de crises, j’ai emmené Mitzi à l’hôpital vétérinaire d’urgence au milieu de la nuit pour la faire euthanasier. C’était toujours difficile sur le plan émotionnel, mais au moins nous savions qu’elle n’avait pas souffert inutilement en raison de facteurs financiers.

Que peut-on faire dans d’autres cas comme Oreo ou Mitzi?

Des organisations comme l’organisation à but non lucratif basée dans le Connecticut Pet Assistance peuvent être une réponse. Ils fournissent de l’aide, souvent sous la forme de conseils et de références, aux propriétaires d’animaux de longue date confrontés à des factures imprévues pour des soins vétérinaires d’urgence.

Certains sites de la Humane Society et d’autres organisations pour animaux de compagnie proposent des «cliniques de bien-être» offrant gratuitement ou coûtent les vaccinations, l’aide à la stérilisation / stérilisation et d’autres services de routine, mais ceux-ci ne sont disponibles que dans certaines régions et ne couvrent généralement pas les procédures étendues ou les soins d’urgence.

Mais ces options mises à part, pourquoi si peu de vétérinaires proposent des échelles mobiles aux propriétaires d’animaux dans le besoin? Pourquoi les nombreuses organisations respectueuses des animaux bien financées ne créent-elles pas une source de financement pour aider les propriétaires d’animaux indigents à couvrir les frais médicaux de leurs animaux

Sans plus de ressources disponibles pour aider les propriétaires d’animaux désespérés, étant donné l’état actuel de stagnation des salaires, de plus en plus d’animaux souffriront et mourront inutilement.

• Cet article a été soutenu par l’Economic Hardship Reporting Project et la Puffin Foundation. Bobbi Dempsey est écrivain et membre de Safety Net au Center for Community Change. Voir son travail ici.

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