Le pont de Tacoma Narrows s’effondre en raison des vents violents le 7 novembre 1940.

Le pont de Tacoma Narrows a été construit à Washington dans les années 1930 et a été inauguré à la circulation le 1er juillet 1940. Il enjambait le Puget Sound de Gig Harbor à Tacoma, qui est à 40 miles au sud de Seattle. Le canal est d’environ un mile de large où le pont a traversé le son. Élégant et élancé, c’était le troisième plus long pont suspendu du monde à l’époque, couvrant 5 959 pieds.

Leon Moisseiff a conçu le pont pour qu’il soit le plus flexible jamais construit. Les ingénieurs de l’époque pensaient que la conception, même si elle dépassait les ratios de longueur, profondeur et largeur qui étaient auparavant standard, était totalement sûre. À la suite de l’effondrement, il a été révélé que les ingénieurs n’avaient pas correctement pris en compte les forces aérodynamiques qui étaient en jeu à l’endroit pendant une période de vents forts. Au moment de la construction, de telles forces n’étaient généralement pas prises en compte par les ingénieurs et les concepteurs.

Le 7 novembre, des vents violents ont secoué la région et le pont s’est considérablement balancé. Le premier échec est survenu vers 11 heures du matin, lorsque du béton est tombé de la surface de la route. Quelques minutes plus tard, une section de 600 pieds du pont s’est libérée. À ce moment-là, le pont était secoué d’avant en arrière. À un moment donné, l’élévation du trottoir d’un côté du pont était de 28 pieds au-dessus de celle du trottoir de l’autre côté. Même si les tours du pont étaient en acier au carbone de structure solide, le pont n’a pas fait face au mouvement violent et s’est effondré.

Des enquêtes et des tests ultérieurs ont révélé que le pont était vulnérable aux vibrations générées par le vent. Lorsque le pont a subi des vents violents venant d’une certaine direction, les oscillations de fréquence se sont tellement développées que l’effondrement était inévitable.

Un pont de remplacement a ouvert le 14 octobre 1950, après plus de deux ans de construction. Il s’agit du cinquième plus long pont suspendu des États-Unis, 40 pieds de plus que l’original. La construction du nouveau pont a pris en compte les leçons tirées de l’effondrement du pont de Tacoma Narrows, tout comme celle de tous les ponts suspendus ultérieurs.

Aujourd’hui, les vestiges du pont se trouvent toujours au pied de Puget Sound, où ils forment l’un des plus grands récifs artificiels au monde. L’endroit a été inscrit au registre national des lieux historiques afin de le protéger des récupérateurs.