Le 30 mars 1981, le président Ronald Reagan est touché à la poitrine devant un hôtel de Washington, DC par un vagabond dérangé nommé John Hinckley Jr.

Le président venait de terminer son discours lors d’une réunion syndicale à l’hôtel Hilton de Washington et se dirigeait avec son entourage vers sa limousine lorsque Hinckley, debout parmi un groupe de journalistes, a tiré six coups de feu sur le président, frappant Reagan et trois de ses accompagnateurs. L’attaché de presse de la Maison Blanche, James Brady, a reçu une balle dans la tête et a été grièvement blessé, l’agent des services secrets Timothy McCarthy a reçu une balle dans le côté et le policier du district de Columbia, Thomas Delahanty, a reçu une balle dans le cou. Après avoir tiré les coups de feu, Hinckley a été maîtrisé et coincé contre un mur, et le président Reagan, apparemment ignorant qu’il avait été abattu, a été poussé dans sa limousine par un agent des services secrets et transporté à l’hôpital.

Le président a reçu une balle dans le poumon gauche et la balle de calibre .22 a raté de peu son cœur. Dans un exploit impressionnant pour un homme de 70 ans avec un poumon effondré, il est entré à l’hôpital universitaire George Washington de son propre chef. Alors qu’il était soigné et préparé pour l’opération, il était de bonne humeur et a plaisanté à sa femme, Nancy, «Chérie, j’ai oublié de me baisser», et à ses chirurgiens: «S’il te plaît, dis-moi que tu es républicaine.» L’opération de Reagan a duré deux heures, et il a été répertorié dans un état stable et en bon état par la suite.

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Le lendemain, le président a repris certains de ses fonctions exécutives et a signé un texte de loi depuis son lit d’hôpital. Le 11 avril, il est retourné à la Maison Blanche. La popularité de Reagan a explosé après la tentative d’assassinat et, à la fin du mois d’avril, il a été accueilli en héros par le Congrès. En août, ce même Congrès a adopté son programme économique controversé, plusieurs démocrates rompant les rangs pour soutenir le plan de Reagan. À ce moment-là, Reagan prétendait être complètement remis de la tentative d’assassinat. En privé, cependant, il continuerait à ressentir les effets de la crise. blessure par balle presque mortelle pendant des années.

Parmi les victimes de la tentative d’assassinat, l’agent des services secrets Timothy McCarthy et le policier de DC Thomas Delahanty ont finalement récupéré. James Brady, qui a failli mourir après avoir été sh ot dans l’œil, a subi des lésions cérébrales permanentes. Plus tard, il est devenu un partisan du contrôle des armes à feu et, en 1993, le Congrès a adopté le « Brady Bill », qui a établi une période d’attente de cinq jours et une vérification des antécédents des acheteurs potentiels d’armes à feu. Le président Bill Clinton a promulgué le projet de loi.

près avoir été arrêté le 30 mars 1981, John Hinckley, 25 ans, a été mis en examen pour tentative d’assassinat contre le président par le gouvernement fédéral. Il avait déjà été arrêté dans le Tennessee pour armes. En juin 1982, il a été déclaré non coupable Au cours du procès, les avocats de la défense de Hinckley ont fait valoir que leur client était atteint d’un trouble de la personnalité narcissique, invoquant des preuves médicales, et avait une obsession pathologique pour le film Taxi Driver de 1976, dans lequel le personnage principal tente d’assassiner un sénateur fictif .

Ses avocats ont affirmé que Hinckley avait vu le film plus d’une douzaine de fois, était obsédé par l’actrice principale, Jodie Foster, et avait tenté de reconstituer les événements du film dans sa propre vie. Ainsi, le film , Ce n’est pas Hinckley, ont-ils soutenu, qui était la véritable force de planification derrière les événements du 30 mars 1981.

Le verdict de « non coupable pour cause de folie » a suscité de nombreuses critiques dans le public, et beaucoup ont été choqués que un prétendu assassin présidentiel pourrait éviter d’être tenu responsable de son crime. Cependant, en raison de sa menace évidente pour la société, il a été placé à l’hôpital St. Elizabeth, un établissement psychiatrique. À la fin des années 1990, l’avocat de Hinckley a commencé à faire valoir que sa maladie mentale était en rémission et avait donc le droit de reprendre une vie normale.

À partir d’août 1999, il a été autorisé à faire des excursions d’une journée supervisées hors du terrain de l’hôpital et plus tard a été autorisé à rendre visite à ses parents une fois par semaine sans surveillance. Les services secrets l’ont volontairement surveillé lors de ces sorties. En 2016, il a obtenu une libération conditionnelle pour emménager avec sa mère à Williamsburg, en Virginie. En 2018, un juge a décidé qu’il pouvait désormais vivre à moins de 120 km de Williamsburg, à condition de rencontrer régulièrement son psychiatre et son travailleur social, entre autres.