La plupart des gens ont entendu parler des atrocités commises par les nazis contre le peuple juif pendant la Seconde Guerre mondiale , mais peu ont entendu parler des traitements horribles que les Japonais ont infligés aux Chinois, aux Coréens, aux Russes et aux Américains en Mandchourie en Chine de 1932 à 1945. Contrairement aux procès nazis, aucune punition n’a été appliquée aux Japonais qui ont participé à la maltraitance des humains en Mandchourie.

L’utilisation de bombes anti-peste buboniques et, par la suite, la libération de la peste sur les villages chinois par les Japonais ont eu un impact sur les relations entre les peuples du Japon et de la Chine aujourd’hui. Les atrocités qui ont eu lieu en Mandchourie ne sont pas les seuls événements de l’histoire qui ont provoqué des tensions entre les deux pays, mais cet article se concentre sur l’impact que la peste a eu sur leurs relations depuis la Seconde Guerre mondiale et comment elle a affecté ce qui a autorisé à être publié dans les manuels utilisés dans les écoles japonaises.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise avait une unité secrète de recherche sur la guerre biologique en Mandchourie appelée Unité 731. Le général Shiro Ishii était le médecin principal de l’unité 731; il a estimé que la guerre biologique devait être dangereuse et efficace si elle était interdite par le protocole de Genève de 1925. Il a également tenté de justifier ses recherches en constatant que les États-Unis n’ont pas immédiatement signé le protocole; par conséquent, ils doivent avoir des armes biologiques et sont prêts à les utiliser. Un centre de recherche sur les armes biologiques a été créé en 1933 avec l’aide du général Ishii et de nombreux autres travailleurs en Mandchourie plutôt qu’au Japon. La recherche d’armes biologiques offensives était également jugée pour le Japon proprement dit. L’occupation japonaise de la Mandchourie a commencé en 1931. L’occupation a non seulement donné aux Japonais un avantage de séparer la station de recherche de leur île, mais leur a également donné accès à autant d’individus chinois qu’ils voulaient pour les utiliser comme sujets expérimentaux humains. Avec des vies chinoises à utiliser gratuitement, les Japonais espéraient qu’ils pourraient éventuellement mener le monde dans une guerre biologique (Wu 2002).

Des années plus tard, en 1938, la station de recherche mandchoue déménagea à Pingfan, une ville à 20 kilomètres au sud-ouest de Harbin. Cette nouvelle station de recherche s’appelait l’Unité 731 et était déguisée en une installation de purification d’eau nommée «Unité de prévention des épidémies et d’approvisionnement en eau de l’armée de Kwantung». L’unité 731 était composée de 150 bâtiments entourés d’un mur et d’un fossé sec, ainsi que de câbles à haute tension, qui ne ressemblaient pas à une installation de purification d’eau. Les bâtiments comprenaient des logements pour des milliers de personnes, une voie ferrée, un incinérateur, un centrale électrique avec des tours de refroidissement, une animalerie, un aérodrome, un insectarium, un bâtiment administratif, une cour d’exercice et un bâtiment de forme carrée appelé bloc Ro. Les blocs 7 et 8 étaient deux autres bâtiments cachés au centre du bloc Ro à l’expérimentation humaine a eu lieu (Williams et Wallace 1989).

De nombreuses maladies bactériennes ont été étudiées pour déterminer leur potentiel de guerre. Les maladies bactériennes comprenaient la peste, l’anthrax, la dysenterie, la typhoïde, la paratyphoïde, le choléra, en plus de nombreuses d’autres. Des vecteurs de maladies (principalement des insectes), de nouveaux médicaments, des toxines chimiques et des engelures ont également été étudiés. La zone de production bactérienne a été conçue pour produire de grandes quantités de bactéries et éventuellement les utiliser comme arme biologique s. Avant de pouvoir être utilisés comme armes, ils ont été testés pour leur virulence sur les ennemis potentiels et pour les mesures de protection au cas où des pays ennemis utiliseraient les armes biologiques sur eux. Pour tester la virulence de la bactérie, des sujets humains ont été délibérément infectés et vivisés pour déterminer l’évolution de la maladie à l’intérieur du corps. Les Japonais ont affirmé qu’ils ne voulaient pas recourir à l’anesthésie ou aux patients décédés parce qu’ils pensaient qu’ils n’obtiendraient pas d’informations précises sur ce qui se passait dans le corps humain. Comme on peut l’imaginer, infecter ou nuire délibérément à un individu dans l’intention de le fatalité juste pour observer l’évolution de la maladie dans le corps humain est terrifiant en soi, mais effectuer une vivisection sur un être humain vivant sans anesthésie pour un « plus clair » « Image est impensable. En pouvant expérimenter sur des humains, les scientifiques japonais ont obtenu de grands détails sur la progression d’une maladie à l’intérieur du corps. Les Japonais ont appris à se protéger contre la maladie. Ces informations ont contribué à renforcer leur programme d’armes biologiques grâce à à la fois dans une perspective offensive et défensive (Williams et Wallace 1989).

Le mécanisme de transmission de l’infection n’était pas bien connu à l’époque et Ishii se demandait ce qui pourrait être utilisé comme arme biologique parfaite.Il s’est intéressé à la bactérie de la peste comme candidat pour une arme biologique car ses pertes sont plus élevées que les autres maladies en proportion du nombre de bactéries disséminées (Williams et Wallace 1989). Grâce à de nombreuses tentatives, Ishii a pu construire une bombe d’argile remplie d’oxygène et de puces infectées par la peste qui pourraient tomber d’un avion à une hauteur de 200 à 300 mètres et exploser sans laisser de trace. L’argile a été utilisée car elle explose assez facilement sans produire beaucoup de chaleur, ce qui a détruit les puces lors des précédentes tentatives de bombes. Les puces ont été emballées à l’intérieur de la bombe avec de l’oxygène pour les aider à survivre aux hautes altitudes, ce qui a permis aux avions d’échapper à tout avion ennemi s’ils le devaient. Chaque bombe contenait 30 000 puces (Pulex irritans). Les puces ont un corps robuste et sont suffisamment petites pour résister à la traînée de l’air et, en raison de leur petite masse, la gravité n’a pas non plus beaucoup d’effet (Williams et Wallace 1989). Ces caractéristiques ont permis à la puce de sauter des bombes d’argile cassées sans faire beaucoup de victimes et de cibler par la suite la population humaine.

Les bombes anti-peste n’étaient pas le seul moyen de propager les bactéries dans les villages chinois. Des particules de blé et de riz recouvertes de Y. pestis ainsi que de la ouate de coton et des morceaux de papier transportant les bactéries ont été largués des avions pour infecter et détruire les approvisionnements alimentaires avec les bactéries en atterrissant et en contaminant les cultures en cours de maturation. Les gens étaient infectés s’ils entraient en contact avec un rat ou une puce infectés, ou en récoltant la nourriture contaminée (Harris et Paxman 1982). Les rats ont été les premières victimes de la peste armée, et les gens ont finalement commencé à succomber à la maladie. Beaucoup de Chinois l’appelaient la peste des rats à cause de la mort rapide de rats dans leurs villages et de leur méconnaissance de ce que c’était vraiment. L’armée japonaise est entrée dans certains villages après le largage des bombes et a installé des postes «d’aide» dans des bâtiments publics comme une église, et a contraint les victimes cherchant de l’aide pour leur maladie à entrer. Au lieu de recevoir des soins médicaux, elles ont été vivisectées.

La croissance et le soin des rats étaient une partie importante de la recherche sur les armes biologiques à l’Unité 731, car ils étaient nécessaires pour maintenir les puces en vie pour les bombes pesteuses. On estime que 3 millions de rats vivaient à l’intérieur des murs de l’unité 731. Beaucoup de ces rats ont été infectés par la peste bubonique, et lorsque l’unité 731 a été détruite à la fin de la guerre, ces rats se sont échappés dans la campagne et ont provoqué des épidémies de peste pendant plusieurs années (Daniels 2001). les rats ont provoqué des épidémies de peste dans 22 comtés de Chine, coûtant plus de 20 000 vies (Wu 2002).

Les expériences menées par les Japonais se sont déroulées sur 13 ans, se terminant en 1945 lorsque les Russes ont envahi la Mandchourie en août. Unité 731 était d délibérément brûlé et toutes les preuves détruites, y compris les sujets de l’étude appelés Marutas, qui se traduisent par des bûches de bois, le tout dans une tentative de cacher ce qu’ils avaient fait. (Williams et Wallace 1989) Environ 3 000 à 12 000 personnes sont mortes dans l’unité 731. Shii et les autres travailleurs n’ont jamais été punis pour leurs crimes de guerre à condition qu’ils aient offert aux États-Unis toutes les informations qu’ils avaient acquises sur les armes biologiques. Le gouvernement des États-Unis était intéressé par les résultats des tests de sa propre recherche sur les armes biologiques. De nombreux leaders japonais de la guerre biologique sont devenus des personnalités de premier plan dans leurs communautés de recherche (Harbin et Kattoulas 2002).

Des années plus tard, en 1965, l’incapacité des Japonais à traiter ces crimes de guerre dans leurs manuels d’histoire a poussé certains citoyens chinois à poursuivre le gouvernement japonais en justice. Le premier procès a été déposé en 1965 par Saburo Ienaga, un éminent historien, contre le ministère japonais de l’Éducation (MOE). Le MEO exige que les manuscrits des manuels soient examinés avant de pouvoir être publiés. Le but du procès était d’obliger le gouvernement japonais à publier les manuels avec des informations exactes. Avant le dépôt des poursuites, le ministre de l’Éducation a demandé aux auteurs de manuels scolaires «d’adoucir leur approche des excès du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale… (Ienaga, 1994)». Cela a incité les Coréens, les Chinois et les Taïwanais à attaquer les dirigeants japonais, affirmant qu’il était insensible aux souvenirs des Asiatiques de l’Est et malhonnête envers les enfants japonais de retenir des faits historiques.

Ienaga (1994) a fait valoir que le gouvernement L’objectif était d’exclure de nombreuses descriptions des horreurs de la guerre et de la participation du Japon à des crimes contre l’humanité pour glorifier la guerre et l’armée. L’argument suit que les manuels sont de puissants outils pédagogiques dans les salles de classe et que ce qui est enseigné aux enfants à partir de ces manuels est Il est manifestement très dangereux de présenter des informations mensongères aux enfants parce qu’ils croient tellement à ce qu’on leur enseigne dans les écoles.

Ienaga a intenté une action en justice parce que le MOE a rejeté son manuel d’histoire au motif qu’il révélait trop le mauvais côté de la guerre. Un exemple de la langue qu’Ienaga a dû supprimer pour publier son manuel se lit comme suit. «Un détachement de guerre biologique, l’Unité 731, a été mis en place dans la banlieue de Harbin et a mené pendant plusieurs années des expériences sur des prisonniers étrangers, dont des milliers de Chinois. Ces expériences cruelles, qui se sont poursuivies jusqu’à l’entrée en guerre de l’Union soviétique, étaient des meurtres.  » Le MOE a exigé que ce paragraphe soit supprimé parce que «aucun article ou livre de recherche scientifique crédible n’a encore été publié sur cette question; il est prématuré d’en discuter dans un manuel »(Ienaga 1994). En 1997, la Cour suprême du Japon a finalement donné raison à Ienaga selon laquelle le ministère de l’Éducation avait illégalement supprimé les références aux expériences de guerre biologique des manuscrits proposés pour devenir des manuels, mais le ministère de l’Éducation est toujours autorisé à censurer les informations contenues dans les manuscrits avant que leur publication ne soit autorisée (CNN 1997). Le débat s’est poursuivi jusqu’en 1993, mettant fin à la censure par le Ministère de l’éducation des crimes de guerre commis par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le démenti japonais des crimes de guerre a conduit les Chinois victimes d’épidémies de peste à demander réparation pour leurs souffrances. Cela montre que non seulement les générations futures sont touchées par ce déni de la vérité, mais que les victimes de la peste et d’autres maladies bactériennes qui sont encore en vie aujourd’hui sont encore affectées par ce qui s’est passé. La peste, à elle seule, n’a pas contribué aux tensions entre les pays du Japon et de la Chine, mais faisait plutôt partie de l’ensemble qui a causé des souffrances et de la misère parmi les gens qui l’ont endurée. Les tensions entre ces pays ne sont pas uniquement une histoire. En fin de compte, l’équilibre des pouvoirs en Asie est en jeu. Le Japon est habitué à avoir une plus grande puissance économique sur la Chine et depuis les années 80, la puissance économique de la Chine s’est développée et est maintenant un concurrent clé. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais a présenté ses excuses à plusieurs reprises au peuple chinois, mais les nouveaux livres d’histoire, avec des mots blasés sur ce qui s’est réellement passé dans l’histoire entre les deux pays, ont fait en sorte que les tensions restent vives.

Références citées