L’une des quatre plus grandes puissances du monde

Aksum était le nom d’une ville et d’un royaume qui est essentiellement le nord de l’Éthiopie moderne (province du Tigray) et l’Érythrée. La recherche montre qu’Axoum était une puissance navale et commerciale majeure du 1er au 7ème siècle de notre ère En tant que civilisation, elle a eu un impact profond sur les peuples de l’Égypte, du sud de l’Arabie, de l’Europe et de l’Asie, qui étaient tous des visiteurs de ses rives, et dans certains cas étaient des résidents.

Aksum a développé une civilisation et un empire dont l’influence, à son apogée aux 4e et 5e siècles de notre ère, s’est étendue à toutes les régions situées au sud de l’Empire romain, à partir des confins du Sahara à l’ouest, de l’autre côté de la mer Rouge jusqu’à l’intérieur du désert d’Arabie à l’est. Les Aksumites ont développé la seule écriture écrite indigène d’Afrique, Ge’ez. Ils faisaient du commerce avec l’Égypte, la Méditerranée orientale et l’Arabie.

Malgré sa puissance et sa réputation – un écrivain persan l’a décrit comme l’une des quatre plus grandes puissances du monde à l’époque – on en sait très peu à propos d’Aksum. Des scripts écrits existaient, mais aucune histoire ou description n’a été trouvée pour donner vie à cette civilisation africaine.

Pyxis, Ve siècle, ivoire au socle restauré en bois, 11,3 cm de diamètre, Alexandrie, Egypte © Trustees of the British Museum

Un contrepoint aux mondes grec et romain

Aksoum fournit un contrepoint aux mondes grec et romain, et est un exemple intéressant d’une civilisation subsaharienne florissante vers la fin de la période des grands empires méditerranéens. Il établit un lien entre les systèmes commerciaux de la Méditerranée et du monde asiatique et montre l’étendue du commerce international à cette époque. Elle a la fascination d’être une civilisation «perdue», mais pourtant africaine, chrétienne, avec son propre scénario, sa propre monnaie et sa réputation internationale. Elle était sans doute aussi avancée que les sociétés d’Europe occidentale de l’époque.

a société était hiérarchisée avec un roi au sommet, puis des nobles, et la population générale en dessous. Cette hiérarchie peut être discernée par les bâtiments qui ont été trouvés, et la richesse des biens qui s’y trouvent. Bien qu’Aksoum ait écrit, les inscriptions nous ont donné très peu d’informations sur la société. On peut supposer que les prêtres étaient importants, et probablement aussi les commerçants, à cause de l’argent qu’ils auraient gagné. La plupart des pauvres étaient probablement des artisans ou des agriculteurs. le souverain est décrit comme « le roi des rois », ce qui pourrait suggérer qu’il y avait d’autres rois juniors dans les parties périphériques de l’empire que les Aksumites ont progressivement repris. Il existe des preuves d’au moins 10 à 12 petites villes dans le royaume, ce qui le suggère était un s urbain société, mais pour les descriptions de ceux-ci, il n’y a que des preuves archéologiques. On sait peu ou rien sur des choses telles que le rôle des femmes et la vie de famille.

Christianisme

Aksum a embrassé la tradition orthodoxe du christianisme au 4ème siècle (vers 340–356 CE ) sous le règne du roi Ezana. Le roi avait été converti par Frumentius, un ancien captif syrien devenu évêque d’Aksoum. À son retour, Frumentius avait rapidement baptisé le roi Ezana, qui déclara alors Aksum un État chrétien, suivi de la conversion active du roi des Aksumites. Au 6ème siècle, le roi Kaleb fut reconnu comme chrétien par l’empereur Justin I de Byzance (gouverné 518–527) quand il rechercha le soutien de Kaleb pour venger les atrocités subies par ses compagnons chrétiens en Arabie du Sud. Cette invasion a vu l’inclusion de la région dans le royaume aksoumite pendant les sept prochaines décennies.

Judaïsme

Bien que le christianisme ait eu un effet profond sur Aksoum, le judaïsme a également eu un impact substantiel sur le Royaume. Un groupe de personnes de la région appelée Beta Israel a été décrit comme des «Juifs noirs». Bien que leurs écritures et leurs prières soient en guéez, plutôt qu’en hébreu, ils adhèrent aux croyances et pratiques religieuses énoncées dans le Pentateuque (Torah), les textes religieux de la religion juive. Bien que souvent considérés par les savants / universitaires comme n’étant pas techniquement «Juifs» mais plutôt préchrétiens et sémites, leur religion partage une ascendance commune avec le judaïsme moderne. Entre 1985 et 1991, la quasi-totalité de la population bêta-israélienne de l’Éthiopie a été transférée en Israël.

Salomon et Sheba

La reine de Saba et le roi Salomon sont des figures importantes de l’héritage éthiopien. Les récits traditionnels décrivent leur rencontre lorsque Sheba, reine d’Aksoum, est allée à Jérusalem et que leur fils Menelik I a formé la dynastie salomonienne à partir de laquelle le les dirigeants de l’Éthiopie (jusque dans les années 1970) seraient des descendants. On a également affirmé qu’Axoum est le foyer de l’Arche biblique de l’Alliance, dans laquelle se trouvent les «Tablettes de la loi» sur lesquelles sont inscrits les dix commandements.On pense que Menelik l’a emmené lors d’une visite à Jérusalem pour voir son père. Il est censé résider encore dans l’église de St Mary à Aksum, bien que personne ne soit autorisé à y jeter les yeux. Des répliques de l’arche, appelées Tabots, se trouvent dans toutes les églises d’Éthiopie et sont portées en procession lors de journées spéciales.