Ceci est une histoire d’Inside Science.

De nouvelles recherches montrent que le sang d’alligator a des propriétés qui peuvent aider les reptiles aquatiques à survivre venimeux morsures de serpent.

« Cela peut permettre aux alligators de manger des vipères venimeuses et ils risquent de ne pas succomber à se faire mordre », a déclaré John Finger, biologiste à l’Université Auburn en Alabama.

Finger travaille avec les alligators depuis plus de 13 ans. Il avait entendu dire que les reptiles mangeaient parfois des serpents venimeux et il se demandait comment ils avaient survécu. Lui et ses co-auteurs ont décidé de tester les propriétés du sérum de gator – un composant du sang qui comprend des protéines et des anticorps – contre deux composants présents dans le venin des vipères des fosse telles que les Cottonmouths, les Copperheads et les crotales: toxines hémolytiques et métalloprotéinases de venin de serpent (SVMP).

Dans une étude publiée dans le Journal of Herpetology, Finger et ses co-auteurs ont ajouté ces venins Ils ont comparé la réaction avec celle du sérum de souris exposé aux mêmes produits chimiques.

Les SVMP peuvent endommager les tissus et détruire les cellules sanguines, mais Finger a déclaré que le sérum de gator inhibait cette activité destructrice. En conséquence, SVMP a causé plus de 100 fois plus de dommages au sérum de souris qu’au sérum gator.

« Il y a eu une réduction significative de cette activité », a déclaré Finger.

Alors que les scientifiques n’ont pas trouvé d’inhibiteurs similaires nst les toxines hémolytiques, Finger a noté que le SVMP représente à lui seul environ 20 pour cent du venin de ces serpents. En d’autres termes, la capacité des alligators à résister à ce composant peut être suffisante pour leur permettre de survivre aux morsures de serpent.

En plus d’aider les alligators à manger des vipères, le sang protecteur peut également aider les jeunes alligators à éviter d’être mangés. Finger a noté que des bébés alligators ont parfois été trouvés dans le ventre de Cottonmouths.

« Il existe des cas documentés d’alligators mangés par des serpents venimeux », a-t-il déclaré.

Meghan Kelley, une étudiant diplômé à Auburn et co-auteur de l’étude, a ajouté que les alligators peuvent également avoir d’autres composants dans leur système immunitaire qui les aident à résister aux propriétés destructrices du venin de serpent. Elle a déclaré que des recherches supplémentaires sur ces capacités pourraient aider à guider le développement d’anti-venins médicaux pour les humains à l’avenir.

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