À Versailles, en France, les députés du tiers état, qui représentent les roturiers et le bas clergé, se retrouvent au Jeu de Paume, un court de tennis couvert, à mépris de l’ordre de dispersion du roi Louis XVI. Dans ce cadre modeste, ils ont prêté le serment historique du court de tennis, avec lequel ils ont accepté de ne pas se dissoudre tant qu’une nouvelle constitution française n’aurait pas été adoptée.

Louis XVI, qui monta sur le trône de France en 1774, se révéla inadapté à faire face aux graves problèmes financiers hérités de son grand-père, le roi Louis XV. En 1789, dans une tentative désespérée de faire face à la crise économique de la France, Louis XVI a réuni les États généraux, une assemblée nationale qui représentait les trois «domaines» du peuple français – les nobles, le clergé et les communes. n’était pas réunie depuis 1614, et ses députés dressèrent de longues listes de griefs et appelèrent à des réformes politiques et sociales radicales.

Le Tiers État, qui avait le plus de représentants, se déclara Assemblée nationale et prit un serment d’imposer une nouvelle constitution au roi. Au départ semblant céder, Louis légalisa l’Assemblée nationale sous le Tiers État, mais encercla ensuite Versailles de troupes et renvoya Jacques Necker, un ministre d’État populaire qui avait soutenu les réformes. En réponse, les Parisiens se mobilisèrent et le 14 juillet a pris d’assaut la Bastille – une prison d’État où ils croyaient que les munitions étaient stockées – et la Révolution française a commencé.

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