Histoire de Katherine Ellen Foley
Couverture par Steph Yin

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Dans un sens, nous ne sommes que des vaisseaux pour virus.

En lisant ceci, vous portez probablement une sorte de virus, même si vous ne vous sentez pas malade. Il y a de fortes chances que vous soyez l’hôte d’une souche du rhume ou de la grippe, mais tant que vous êtes en bonne santé dans l’ensemble, vous ne souffrirez même pas d’un nez bouché.

Quand nous avons malades, la plupart du temps, notre corps peut combattre ces infections en quelques jours. Mais hélas, il y a parfois des infections que nous ne pouvons pas ébranler – jamais. Ce sont les virus qui peuvent devenir latents dans notre corps. Sans nous déranger, ils attendent le bon moment où nos défenses sont abaissées et reviennent en force.

Les virus capables de devenir latents sont relativement courants, et la plupart d’entre eux ne le sont pas. trop préoccupant pour la santé. Pensez à la varicelle, un virus si commun chez les enfants que c’est presque comme un rite de passage. Les symptômes comprennent des démangeaisons révélatrices de la variole et de la fièvre, et nous laissent généralement indemnes. Plus tard dans la vie, cependant, cela peut provoquer un zona, une épidémie douloureuse de plaies sur notre peau. La varicelle et le zona sont tous deux causés par la même souche d’un type de virus de l’herpès (et il existe des vaccins pour les deux).

L’idée de l’herpès peut évoquer des pensées d’infection sexuellement transmissible, mais il existe huit souches de ce virus, dont le plus courant est appelé herpès simplex (HSV1). Ce virus provoque des boutons de fièvre, également connus sous le nom de boutons de fièvre, sur vos lèvres ou sur la région génitale. Mais même si 90 pour cent des adultes sont atteints du HSV1, la plupart des gens n’ont pas tout le temps des boutons de fièvre: ce virus passe la plupart de son temps latent.

Alors, comment le HSV1 mène-t-il son acte de disparition?

HSV1 peut passer de notre couche externe de peau à notre système nerveux, selon Jay Brown, un microbiologiste à l’Université de Virginie. Lorsque nous sommes infectés pour la première fois par le virus de l’herpès, nous pouvons avoir une épidémie de boutons de fièvre car le virus infecte les cellules de nos lèvres où il «se réplique comme un fou», a déclaré Bryan Cullen, microbiologiste à l’Université Duke. de plus en plus de copies d’elle-même dans notre peau, nous obtenons des lésions qui ressemblent à des boutons remplis de liquide qui démangent et brûlent. Après quelques jours à une semaine, ces lésions disparaissent et nous laissent sans imperfections. Mais cela ne veut pas dire que le virus a disparu de notre corps.

Pendant que les lésions superficielles guérissent, le virus rampe («herpès» vient probablement du mot grec herpein, «ramper») jusqu’aux nerfs de nos lèvres jusqu’à un faisceau de neurones appelés ganglion trijumeau. Nous avons deux de ces groupes de nerfs situés près de chaque temple, ils contrôlent la sensation et le mouvement musculaire de nos visages. Pour des raisons mal comprises, cela s’arrête ici, et ne va pas plus loin. Comme un ours qui entre en hibernation, le virus cesse à peu près tout son quotidien habituel ctivités: Plus besoin de se reproduire, ni de fabriquer beaucoup de quoi que ce soit.

« En fait, ils ne produisent aucune protéine du tout pendant la latence », a déclaré Cullen. «Le virus régule en quelque sorte à la baisse sa propre capacité à se réactiver.» Il produit de l’ARN, un type de matériel génétique simple, mais cela garantira probablement qu’il reste inactif. Il n’attend que le bon moment pour bondir.

Il est difficile de prédire quand le HSV1 se réveillera (il n’y a pas encore de bon modèle animal pour l’étudier) mais quand c’est le cas, c’est d’une évidence agaçante. apparaissent, en colère comme jamais – probablement à un moment inopportun. Cullen et UVA Brown conviennent que le stress physique et éventuellement émotionnel est un facteur clé qui entraîne des épidémies répétées. Quelque chose comme une fièvre, un coup de soleil ou même une présentation majeure pour le travail peut redémarrer les moteurs du virus . Il peut alors reculer lentement dans nos nerfs pour infecter les mêmes cellules cutanées près de notre bouche.

Si vous avez une ampoule de fièvre, il est important de ne pas partager de cours d’alcool ou d’ustensiles, et s’embrasser ne l’est probablement pas la meilleure idée: HSV1 peut passer à un nouvel hôte simplement par contact avec la peau. Certaines personnes subissent de fréquentes épidémies répétées, tandis que d’autres peut ne plus jamais en ressentir un.

Heureusement, ce virus n’est pas mortel chez la plupart des patients en bonne santé: c’est plus un désagrément esthétique qu’autre chose. Quelques jours après la réapparition du virus et son éruption sur nos visages, il revient à l’attente dans nos corps, se cachant de notre système immunitaire, attendant que le bon déclencheur biologique redevienne actif.

« L’idéal ce que le virus veut faire, c’est se développer et être transmis à l’hôte suivant », a déclaré Brown. Il dit que la plupart des virus ne veulent pas tuer l’hôte; l’hôte doit rester en vie pour que le virus puisse continuer à se répliquer. Ils veulent juste pour passer au suivant pour maintenir leur cycle de vie.Donc, bien que nous puissions nous considérer comme étant évolutivement supérieurs avec nos multiples cellules et organes, à un virus, nous ne sommes qu’un gros véhicule qui les transmet d’un hôte à un autre.