Le jour du scrutin, Tilden a mené Hayes par plus de 260 000 voix et est sur le point de remporter la majorité électorale, après avoir balayé une grande partie de le sud; il a également remporté les États frontaliers et plusieurs États du nord-est, y compris son État d’origine, New York, Connecticut, Delaware, Maryland et New Jersey. Cependant, trois États étaient dans le doute: la Floride, la Louisiane et la Caroline du Sud, avec 19 votes électoraux parmi eux. Le statut de l’un des trois électeurs de l’Oregon – qui avait déjà été accordé à Tilden – était également en question. Hayes et la plupart de ses associés étaient prêts à concéder quand un chef républicain du New Hampshire, William E. Chandler, fit remarquer que si Hayes obtenait chacun des votes douteux, il battrait Tilden 185–184. Les deux partis ont remporté la victoire dans les trois États du Sud et ont envoyé des équipes d’observateurs et d’avocats dans les trois États dans l’espoir d’influencer la sollicitation officielle.

L’impasse s’est poursuivie en décembre, lorsque les électeurs devaient se réunir et voter . Lorsque le Congrès s’est réuni le 7 décembre, il y avait des rapports électoraux rivaux et, au cours des six semaines suivantes, manœuvres et acrimonie ont prévalu au Congrès, et on craignait qu’une autre guerre civile n’éclate. Le 29 janvier 1877, le Congrès a créé une commission électorale pour sortir de l’impasse. La commission devait être composée de cinq membres de la Chambre des représentants, cinq du Sénat et cinq de la Cour suprême. Dans sa conception initiale, la commission devait comprendre sept démocrates, sept républicains et un indépendant, le juge de la Cour suprême David Davis. Davis a refusé de servir, cependant, après que la législature contrôlée par les républicains de l’Illinois eut conçu pour le faire élire au siège vacant du Sénat de l’État, et le juge Joseph P. Bradley, un républicain, a été nommé à sa place par les quatre autres juges.

Pendant que la commission délibérait, les alliés républicains de Hayes se sont engagés avec des démocrates du Sud modérés dans des négociations secrètes visant à obtenir l’acquiescement à l’élection de Hayes. Bien que Bradley se soit penché vers la revendication de Tilden en Floride, il a été poussé à soutenir Hayes, et par la suite chaque action de la Commission électorale a suivi une stricte division 8–7 en faveur des revendications républicaines. Lorsque le dernier problème a été résolu après 4 heures du matin le 2 mars, Hayes a été déclaré vainqueur, avec une faible majorité de 185 à 184, et il a prêté serment en privé le lendemain (parce que le 4 mars était un dimanche, l’assermentation publique a eu lieu le 5 mars). Bien que le résultat ait été accueilli avec indignation et amertume par certains démocrates du Nord, qui ont surnommé Hayes «sa fraude», Hayes a prêté serment sans incident. sur les promesses secrètes faites pendant le conflit électoral de retirer les troupes fédérales des États encore sous occupation militaire et de mettre ainsi fin à l’ère de la reconstruction. Par la suite, les démocrates en sont venus à dominer ce qui est devenu le «Sud solide».

Pour les résultats de l’élection précédente, voir l’élection présidentielle des États-Unis de 1872. Pour les résultats de l’élection suivante, voir l’élection présidentielle des États-Unis de 1880.