L’une des plus grandes artistes américaines de tous les temps, Lena Horne a enduré plus que sa juste part de « Stormy Weather » comme le laisse entendre le titre de son film de 1943 et de sa chanson signature sensuelle. Pourtant, la chanteuse et actrice – qui possédait l’une des voix les plus luxuriantes de l’histoire de la musique enregistrée – a fait tomber les barrières, non seulement avec des interprétations de chansons mémorables comme « Honeysuckle Rose » et « Black Coffee », mais aussi pour avoir parlé du les préjugés qu’elle a subis au cours de ses premières années en tant que contractuelle à la MGM et les difficultés subséquentes qu’elle a subies tout au long de son séjour dans le secteur du divertissement. Récipiendaire d’un Kennedy Center Honor en 1984, l’élégante actrice était une légende avec une cause. Horne a chanté sa douleur, a agi par intolérance et s’est battue longtemps et durement pour effacer les lignes de couleur.

Lena Calhoun Horne est née à Brooklyn, NY le 30 juin 1917 d’Edwin « Teddy » Horne et Edna Scottron. Après la séparation de ses parents, la jeune Horne a emménagé avec ses grands-parents paternels et son oncle. Elle a été exposée comme un enfant à la lutte pour les droits civils et des femmes comme sa grand-mère, Cora Calhoun Horne, était un membre actif de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), la Ligue urbaine et les organisations de suffragettes et il C’était elle qui amenait souvent sa petite-fille à des réunions. La mère à la peau claire de Horne, Edna, était chanteuse et danseuse dans diverses troupes de théâtre et a commencé à emmener sa fille en tournée à l’âge de six ans. Ils se déplaçaient fréquemment en raison de la carrière d’Edna, et Horne restait souvent avec des parents ou des amis de la famille, tels que deux femmes de Macon, Géorgie, qui lui enseignaient la cuisine du sud et lui enseignaient la Bible. La jeune fille la retrouva père alors qu’elle vivait à Fort Valley avec son oncle. Après des années passées de ville en ville, Horne et sa mère se sont réinstallées à New York quand elle avait 12 ans.

Quatre ans après avoir déménagé à la maison , Horne a commencé sa carrière en tant que danseuse au légendaire Cotton Club de Harlem, gagnant 25 $ par semaine. Là, elle a été présentée à la communauté grandissante des interprètes de jazz, y compris Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington et Harold Arlen, qui continueront à écrire son plus grand succès, « Stormy Weather ». Elle a également découvert que son talent vocal était à égalité avec les interprètes professionnels, donc il ne fallut pas longtemps avant que la jeune fille fasse ses débuts d’enregistrement avec le groupe de Noble Sissle en 1936. Horne est entré dans l’histoire en 1940 quand elle a tourné avec le groupe de Charlie Barnet – le premier afro-américain à le faire avec un groupe entièrement blanc. Tout en changeant le visage de l’industrie de la musique, Horne a également fait des vagues en tant qu’artiste théâtral. Elle fit sa première apparition à Broadway dans la comédie musicale « Blackbirds » de 1939 et reçut plus tard ses meilleures critiques pour sa performance dans une production de « Jamaica » en 1957.

En 1942, deux ans après sa tournée avec Barnet « s groupe, Horne a réécrit l’histoire quand elle est devenue la première artiste noire à recevoir un contrat d’un grand studio de cinéma. Découverte par un agent de talent alors qu’elle se produisait au Cotton Club, MGM a donné à la talentueuse chanteuse divers projets musicaux, dont « Panama Hattie » ( 1942), où elle avait un rôle non crédité en tant que chanteuse de boîte de nuit. L’apparition de Horne dans le film, même brève, était largement considérée comme le meilleur aspect de tout le film. Impressionné par son appel à l’écran, MGM lui a donné un plus grand rôle dans leur revue all-star, « Thousands Cheer » (1943), où Horne a chanté un autre de ses numéros les plus célèbres, « Honeysuckle Rose ». Cependant, bien qu’elle ait été inscrite dans le studio de cinéma le plus vénéré et le plus puissant et qu’elle ne manquât de rien en termes de beauté, de style et de talent, la couleur de la peau de Horne restait un problème pour les cinéphiles de la majeure partie du pays à cette époque. En raison de cette perspective , ses rôles de film étaient souvent réservés à des personnages mineurs ou tournés séparément, elle a donc été éditée pour des versions montrées aux cinéphiles du Sud qui ne pouvaient accepter que des artistes noirs jouent autre chose que des serviteurs ou des acolytes. Être édité dans certaines versions de ses films était le Moins de deux maux pour Horne, qui stipulait dans son contrat MGM qu’elle n’obtiendrait pas de tels rôles stéréotypés.

Le studio a capitalisé sur la couleur de peau de Horne bien plus que de reconnaître son vrai talent. La société de maquillage emblématique Max Factor a même inventé la ligne de maquillage «Little Egyptian» pour la star afin de mettre en valeur ses traits sombres. MGM a également prêté l’actrice à un autre studio – 20th Century Fox – pour sa comédie musicale all-star, entièrement noire « Stormy Weather » en 1943. Chanter la chanson titre a donné à Horne son numéro de signature qui resterait la chanson la plus étroitement associée à la star . C’était aussi son premier vrai rôle d’acteur. «Dans tous les autres films, je viens de chanter une chanson ou deux», se souvient plus tard Horne. «  » Stormy Weather « et » Cabin In the Sky « étaient les seuls films dans lesquels j’ai joué un personnage impliqué dans l’intrigue. » Au milieu des années 40, Horne était l’artiste noir le mieux payé du pays.Ses interprétations de « Deed I Do », « As Long as I Live » et « Just One of those Things » de Cole Porter sont devenues des classiques instantanés. Des milliers de soldats noirs à l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale avaient les photos de Horne épinglées ci-dessus leurs couchettes. Elle a eu une dernière apparition au cinéma, en chantant « Baby Come Out of the Clouds » dans « Duchesse de l’Idaho » (1950), avant que Horne ne devienne une cible malheureuse du plus grand dilemme politique et culturel de cette époque.

Hollywood et la politique se sont affrontés au début des années 1950 lorsque les audiences du Congrès de Joseph McCarthy ont abouti à la mise sur liste noire de plusieurs artistes, dont Charlie Chaplin, Orson Welles et Gypsy Rose Lee. Horne, qui était politiquement active depuis qu’elle était jeune fille, accompagnait sa grand-mère. aux réunions de la NAACP, a été soudainement inscrite sur la liste noire en tant qu’adulte pour sa participation à ce qui était alors considéré comme des «actions communistes». Sans surprise, sa carrière cinématographique a été suspendue. . Il faudra six ans à Horne pour retourner à Hollywood, où elle apparaît comme elle-même dans la comédie musicale « Meet Me in Las Vegas » (1956).

Après le déclin du maccarthysme, son implication politique ent – en particulier en ce qui concerne les droits civils – s’est intensifiée, Horne continuant d’être un membre actif de la NAACP. Le 28 août 1963, elle s’est jointe à 250 000 autres personnes dans la marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, le jour historique où le Dr Martin Luther King, Jr. a prononcé son discours «I Have a Dream». Horne a également pris la parole lors d’un rassemblement la même année avec un autre leader des droits civiques, Medgar Evers, quelques jours à peine avant son assassinat. Fatiguée de se voir toujours offrir des rôles de camée jetables plutôt que de jouer des véhicules dans les films, Horne a décidé qu’elle en avait fini avec la réalisation de films hollywoodiens. Elle a plutôt choisi de se concentrer sur sa musique et ses apparitions à la télévision, où elle était une invitée préférée sur le circuit des émissions de talk et de variétés, y compris « The Ed Sullivan Show » (CBS, 1948-1971) et « The Perry Como Show » (CBS , 1948-1963). Horne est également apparue dans des émissions spéciales animées par ses amis de premier plan Judy Garland, Dean Martin et Frank Sinatra, ainsi que dans l’heure de la comédie « Rowan & Martin » s Laugh-In « ( NBC, 1968-1973).

La musique a toujours été synonyme de Horne, et c’est là qu’elle a laissé sa plus grande marque. Son enregistrement de 1957, Lena Horne au Waldorf-Astoria, est devenu l’album le plus vendu de toutes les femmes. artiste dans l’histoire de RCA Victor. Le début des années 1970 s’est avéré difficile pour Horne, qui a perdu son père, son fils et son mari en l’espace de 12 mois. Elle s’est retirée de la vie publique pendant un certain temps, pour se produire dans les revues de divertissement « All-Star Entertainment » de CBS « That » s Entertainment « (1974) et » That « s Entertainment II » (1976). Horne a également joué le rôle de Glinda the Good dans le film de 1978 « The Wiz », une version afro-américanisée de « The Wizard of Oz » (1939) mettant en vedette Diana Ross et Michael Jackson. C’était sa dernière apparition dans un long métrage.

Un des Horne « s les réalisations les plus fières ont eu lieu en dehors de l’industrie du divertissement. Après avoir refusé de nombreuses offres, l’artiste a reçu un doctorat honorifique de l’Université Howard en 1980. Horne a également fait un retour triomphant à Broadway en 1984 avec son spectacle de retour « Lena Horne: La Dame et sa musique ». La native de Brooklyn a vu son nom dans les lumières vives de Broadway une fois de plus en tant que star de la production autobiographique qui comprenait des chansons signatures telles que « Stormy Weather » et « The Lady Is a Cloc ». L’émission a remporté un Drama Desk Award, un Tony Award, deux Grammy Awards (pour sa bande originale) et une critique élogieuse du New York Drama Critics « Circle.

Cinquante-deux ans après avoir obtenu son contrat MGM , Horne a finalement parlé des préjugés manifestes qu’elle avait subis avec le studio quand on lui a demandé de co-animer le spécial 1994 « That » s Entertainment III.  » Elle a accepté – mais seulement si elle pouvait commenter ses premières années avec MGM. Cette même année, elle a retrouvé Sinatra dans « Sinatra Duets » (CBS), et a filmé son propre spécial « Une soirée avec Lena Horne. » Travaillant seulement sporadiquement à ce stade, en 2004, elle est apparue comme elle-même dans la célébration des années d’or de la MGM, « The Masters Behind the Musicals ». Hors des yeux du public pendant les années suivantes, Horne est décédée le 9 mai. 2010 à 92 ans