Rudolf Carl Virchow a vécu dans la Prusse du XIXe siècle, maintenant l’Allemagne, et a proposé que omnis cellula e cellula, qui se traduit par chaque cellule provient d’une autre cellule, et qui est devenu un concept fondamental pour la théorie cellulaire. Il a contribué à la découverte de deux domaines, la pathologie cellulaire et la pathologie comparative, et il a contribué à de nombreux autres. En fin de compte, Virchow a soutenu que la maladie est causée par des changements dans les cellules normales, également connues sous le nom de pathologie cellulaire.

Virchow est né à Schivelbein, une petite ville rurale de la Poméranie en Prusse le 13 octobre 1821. Il était le seul enfant de Johanna Hesse Virchow et Carl Virchow, un commerçant. Virchow a fréquenté le Gymnasium de Köslin en 1835, après avoir reçu des cours particuliers de langues classiques. Ses prouesses académiques lui ont valu une bourse militaire à l’Académie militaire prussienne en 1839 pour étudier la médecine à l’Institut Friedrich-Wilhelms à Berlin, en Allemagne. Là, Virchow a étudié avec deux éminents professeurs d’anatomie et de médecine, Johannes Müller et Johann Schönlein, qui l’ont exposé à des techniques de laboratoire expérimentales et à des études épidémiologiques.

Virchow a obtenu son diplôme de médecine à l’Institut Friedrich-Wilhelms en 1843 et a commencé à travailler comme agent de la maison à l’hôpital de la Charité à Berlin, où il a également étudié l’inflammation vasculaire sous la tutelle de Robert Froriep. Il s’exprima deux fois à l’Institut Friedrich-Wilhelms en 1845 et, dans ses discours, Virchow aborda sa vision du progrès médical: observation clinique, expérimentation animale et anatomie pathologique.

Devenu médecin agréé en 1846, il s’est rendu à Vienne, en Autriche et à Prague, dans l’actuelle République tchèque, pour étudier des méthodes en pathologie et a succédé à Froriep en tant que prosecteur à l’hôpital de la Charité. En 1847, Virchow devint instructeur à l’Université de Berlin, à Berlin, en Allemagne, où son ancien professeur, Johannes Müller, était maintenant doyen. Pendant ce temps, Virchow et un collègue, Benino Reinhardt, ont commencé une nouvelle revue appelée Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie, und für die klinische Medizin (Archives for pathological Anatomy and Physiology and Clinical Medicine) maintenant connu sous le nom d’archives de Virchow). La mort de Reinhardt en 1852, Virchow a édité seul le journal jusqu’à sa propre mort en 1902.

En 1848, Virchow faisait partie d’un groupe de médecins envoyés par le gouvernement prussien pour évaluer les épidémies de typhus en Silésie, une région rurale pauvre dans ce qui est maintenant la Pologne. La pauvreté et le dénuement dont Virchow a été témoin ont modifié ses priorités et ont contribué à forger ses opinions politiques. Lorsque Virchow est revenu de Silésie à Berlin en 1848, il a plaidé pour une éducation et une liberté accrues, ainsi que pour l’implication du gouvernement dans la santé publique. En juillet 1848, il a aidé à fonder un hebdomadaire appelé Medical Reform, qui prônait la médecine sociale, l’idée que la santé des gens pouvait être améliorée par de meilleures conditions sociales et économiques. Son activisme politique a interféré avec son travail, ce qui a finalement entraîné sa suspension. de son poste de prosecteur de l’hôpital de la Charité en 1849. Les étudiants et collègues médicaux de Virchow protestèrent, et Virchow fut partiellement réintégré à ce poste.

Fin 1849, Virchow quitta Berlin pour devenir la première chaire d’Allemagne en pathologie. anatomie à l’Université de Würzburg, à Würzburg, en Allemagne, où il a enseigné à des étudiants comme Ernst Haeckel, Adolf Kussmaul et Edwin Klebs, ainsi qu’à William Welch et William Osler, deux des quatre médecins qui ont ensuite fondé l’hôpital Johns Hopkins. En 1850, Virchow épousa Rose Mayer, la fille d’un collègue. En 1852, Rose a donné naissance au fils unique du couple, Hans Virchow. Hans succédera plus tard à son père en tant que professeur d’anatomie à l’Université de Berlin en 1902.

Les recherches de Virchow à Würzburg ont aidé à établir le concept de pathologie cellulaire, l’idée que toutes les maladies sont causées par des changements dans la normale cellules. Virchow a soutenu que la vie n’était que la somme des processus des activités cellulaires. Il publia finalement une série de six volumes sur la pathologie appelée Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie (Manuel de pathologie et de thérapeutique spéciale) en 1854. En 1855, il développa ses idées en publiant son célèbre aphorisme omnis cellula e cellula qui devint une partie des fondements de la théorie cellulaire. La théorie de Virchow a déclaré que tout comme les animaux sont incapables de se développer sans animaux déjà existants, les cellules sont incapables de se produire sans cellules existantes auparavant. L’idée que de nouvelles cellules proviennent de cellules préexistantes dans les tissus malades et sains n’était pas originale. Robert Remak, un neuroscientifique, était déjà parvenu à cette conclusion en 1852, même si sa publication passa largement inaperçue. Virchow a également découvert que les os et le tissu conjonctif étaient composés de cellules.

Virchow a également étudié les vers parasites.Il s’est concentré sur Trichinella spiralis chez les porcs, dont il a découvert qu’il était à l’origine de la trichinose, maladie parasitaire, lorsque les humains consomment du porc cru ou mal cuit. Cette relation, ainsi que les découvertes de pathogènes microbiens humains et animaux parallèles par d’autres, y compris Louis Pasteur et Robert Koch, ont conduit Virchow à l’idée qu’il y avait une relation entre les maladies humaines et animales qu’il a appelée zoonose. Beaucoup le reconnaissent comme fondateur de la pathologie comparée à cause de ce travail.

Virchow retourna à l’Université de Berlin en 1856 en tant que professeur d’anatomie et de pathologie et directeur du nouvel Institut de pathologie. Ses travaux en pathologie cellulaire ont abouti à son livre de 1858 Die Cellularpathologie (Cellular Pathology). Dans ce livre, Virchow a fait valoir que l’idée de génération spontanée, comme la théorie de la formation cellulaire libre que Matthias Schleiden avait proposée, doit être rejetée en pathologie.

Après la publication de Die Cellularpathologie, Virchow s’est recentrée sur le politique et des problèmes de santé publique lorsqu’il a été nommé au conseil municipal de Berlin en 1859. Pendant son temps en tant que membre du conseil, il a aidé à améliorer les systèmes d’aqueduc et d’égouts de Berlin, l’inspection de la viande – en raison de sa découverte que Trichinella spiralis chez les porcs causait la trichinose chez l’homme – et l’hygiène publique. Virchow a été élu en 1861 en tant que représentant du Deutsche Fortschrittspartei (Parti progressiste allemand), pour servir en tant que membre du Landtag, une section de l’assemblée prussienne. Il fut membre du Reichstag, le parlement prussien, de 1880 à 1893.

En 1897, Virchow fut honoré pour un demi-siècle de service à l’Université de Berlin et l’année suivante, il fut invité à donner des conférences devant la Royal Society de Londres. Il a reçu la grande médaille d’or de la science de l’empereur Guillaume II le jour de son quatre-vingtième anniversaire pour ses contributions à la science médicale. En 1902, Virchow s’est fracturé la hanche en sautant d’un tramway en mouvement. Il mourut quelques mois plus tard à Berlin le 5 septembre 1902 d’une insuffisance cardiaque.