Introduction
Près de 500 ans avant que Christophe Colomb ne traverse l’océan bleu, un viking nordique du nom de Leif Eriksson débarqua sur le continent nord-américain. On pense qu’Eriksson est le premier Européen à avoir débarqué et établi une colonie en Amérique du Nord vers l’an 1000 de notre ère. Aujourd’hui, nous nous demandons encore: « Qui a vraiment découvert l’Amérique? »

Biographie
Early Life
Leif Eriksson (également orthographié Ericson) est né en Islande vers 970 de notre ère. surnom « Leif the Lucky ». Il était le fils d’Erik Thorvaldson, mieux connu sous le nom d’Erik le Rouge, et de Thorhild. Dans la tradition viking, les enfants portent le nom de leur père. Quand Erik le Rouge eut un fils et le nomma Leif, il devint Leif Eriksson (Leif, Erik) .1 Il avait deux frères, Thorvald et Thorstein; et une sœur nommée Freydis. On ne peut pas raconter l’histoire de Leif sans connaître au préalable les voyages de son père. Petit garçon, Leif a grandi sans son père qui avait été banni d’Islande après avoir été reconnu coupable de meurtre. Erik était parti pendant trois ans, période pendant laquelle il a découvert et exploré le Groenland. Quand Erik est retourné en Islande, il a dit aux habitants du nouveau pays qu’il avait trouvé. Erik a emmené sa famille et plusieurs autres colons , et a établi une nouvelle maison au Groenland où Leif a grandi dans un endroit appelé Brattahlid.

Au Groenland, Erik a été élu chef du peuple, ce qui ne lui a pas laissé beaucoup de temps pour prêter attention à Leif. Leif a été principalement enseigné et élevé par l’un des disciples d’Erik, suis un nommé Tyrker.2 En l’an 1000 de notre ère, Leif s’est rendu en Norvège où il a passé l’hiver dans la maison du roi Olaf Tryggvason, qui était chrétien. Ici, Leif s’est converti à la religion chrétienne. Il est finalement retourné au Groenland où il a également converti de nombreux colons au christianisme. De retour au Groenland, Erik le Rouge a été informé par un compatriote Viking d’une terre riche à l’ouest qu’il avait vue quand il a été renversé pendant son voyage au Groenland. Erik et Leif avaient prévu d’aller explorer cette nouvelle terre. Cependant, le cheval d’Erik a trébuché avant de se préparer à partir. Il a pris cela comme un présage qu’il devrait rester à la maison, ce qui a laissé Leif mener le voyage aventureux.

Voyages
Voyage principal
Vers l’an 1000 de notre ère, Leif Eriksson a acheté un navire à un camarade nordique , rassembla un équipage de 35 hommes et embarqua pour les nouvelles terres. On pense qu’une grande partie de ce qu’ils ont exploré pour la première fois fait partie de l’actuel nord du Canada, bien que ce ne soit pas connu avec certitude3. Eriksson a nommé cette région Helluland, ce qui signifie «Terre de roches plates». On pense que Helluland est l’île de Baffin des temps modernes.4 Cette zone dénudée de roches n’avait pas besoin d’une colonie nordique potentielle, alors Leif a continué son chemin. En se déplaçant vers le sud le long de la côte, Eriksson et son équipage ont atteint ce que l’on pense être l’actuel Labrador. Cette zone était couverte d’arbres et de sable blanc, alors Eriksson l’a nommée Markland, ou « Terre forestière ».

Ils ont continué plus au sud jusqu’à ce qu’ils arrivent sur une île. Ils sont allés à terre et ont trouvé que la région était verte avec des arbres qui avaient des raisins sauvages sucrés. Eriksson et son équipage construisirent des maisons et passèrent l’hiver dans cette région qu’il nomma Vinland ou «Wineland» 5. Pendant qu’ils étaient à terre, ils trouvèrent une abondance de saumon pour se nourrir et que l’herbe serait bonne pour le bétail. Leif divisa son équipage: la moitié restait avec des maisons et travaillait; l’autre moitié explorait davantage la terre. Pour être honnête, Leif restait parfois pour aider avec le travail et d’autres fois pour explorer. À un moment donné, le père adoptif de Leif, Tyrker, qui faisait partie de L’équipage de Leif a trouvé une région riche en vignes. Ils ont récolté plusieurs vignes et raisins pour être ramenés chez eux.6 Le printemps suivant, ils ont mis le cap sur le Groenland.

Voyages ultérieurs
Leif a chargé son expédier avec les raisins et les vignes qu’ils avaient trouvés et repartir vers le Groenland. Ils ont eu beau vent pendant tout leur voyage et le voyage s’est déroulé sans incident. À un moment donné, cependant, pendant le voyage de retour, Leif est tombé sur un naufrage et d’équipage échoué. Leif a pris les quinze hommes à bord de son navire et les hommes secourus sont retournés au Groenland avec lui. Les hommes ont finalement trouvé des maisons et s’y sont installés. Eriksson a été accueilli à la maison en héros. Il a ensuite gagné le surnom de «Leif the Lucky».

Les dernières années et la mort
Leif Eriksson n’est jamais retourné sur les terres d’Amérique du Nord, mais son frère Thorvald l’a fait. Eriksson a passé le reste de sa vie au Groenland où il a propagé le christianisme au peuple. Il a assumé la direction des colonies après la mort de son père jusqu’à son propre décès. La date exacte de la mort d’Eriksson est inconnue, mais est estimée vers 1020 CE.7

Legacy
La plupart de ce que nous savons de la vie de Leif provient d’histoires connues sous le nom de sagas, qui ont commencé comme des histoires orales qui ont été racontées à travers les générations, puis écrites.Les Vikings n’ont pas réussi à établir de colonies permanentes en Amérique du Nord. Cependant, Eriksson a voyagé sur les terres nord-américaines près de cinq siècles avant Christophe Colomb. Le 9 octobre est « Leif Eriksson Day ». Il a été créé par le président américain Lyndon B. Johnson en 1964 pour honorer et reconnaître les contributions de l’héritage nordique d’Eriksson à l’histoire américaine.

Notes

Bibliographie

Archer, Peter . The Book of Viking Myths. Avon: Adams Media, 2017.

Britannica Educational Publishing. Biographies of the New World: Leif Eriksson, Henry Hudson, Charles Darwin, and More. Édité par Michael Anderson. New York : Britannica Educational Publishing, 2013.

Meriden Scientific Association. Actes et transactions de l’Association scientifique, volumes 4 – 8. Meriden: Press of EA Horton & Co ., 1891.

Mills, William J. Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, Volume 1, A – L. Santa Barbara: ABC – CLIO, 2003.

Young, Don et Marjorie Young. Iceland Adventure Guide. Edison: Hunter Publishing, Inc., 2008.

Gallery

Leif Eiriksson et un WAC, 1944 (Crédit: The Mariners ‘Mu Seum Collection – Archive # P0003 / 01-02 # E-11254) Leif Erikson, découvreur de l’Amérique du Nord, plaque commémorative de l’an 1000 après J.-C. 1971.0283.000001A) Leif Eriksson découvre l’Amérique Print (crédit: The Mariners ‘Museum Collections – Catalogue # 1933.0622.000001)