Introduction
Sir Walter Raleigh (également orthographié Ralegh, Rawleigh) était un explorateur, soldat, poète et écrivain anglais. Il a financé trois voyages à Roanoke Island, en Caroline du Nord (au large des actuels Outer Banks). Bien que la colonie n’ait pas été un succès, elle a ouvert la voie à une nouvelle colonisation anglaise dans le Nouveau Monde. Plus tard, il a mené deux expéditions infructueuses en Amérique du Sud à la recherche de la légendaire cité de l’or – El Dorado.

Biographie de la petite enfance
Walter Raleigh est né vers 1554, bien qu’il n’y ait aucune trace exacte date de sa naissance. Il est né à la maison de Hayes Barton, Devon, Angleterre. Ses parents étaient Walter Raleigh Sr. et Katherine Champernowne. Ils ont eu trois enfants: un fils nommé Carew; une fille nommée Margaret; et le plus jeune de tous les enfants, Walter. Walter Raleigh Sr. a également eu plusieurs enfants de ses deux mariages précédents. On sait peu de choses sur les premières années de Raleigh. Son éducation élémentaire peut avoir inclus le tutorat d’un vicaire local et peut-être une brève fréquentation de l’école d’Ottery Saint Mary. Le jeune Walter a grandi à une époque où l’Angleterre était divisée entre deux religions: protestante et catholique. La famille de Raleigh était hautement protestante dans ses croyances religieuses; ils ont eu un certain nombre de proches évasions pendant le règne de la reine Mary Ier d’Angleterre, catholique romaine. Dans le plus notable d’entre eux, son père a dû se cacher dans une tour pour éviter d’être exécuté. En conséquence, Raleigh a développé une haine du catholicisme romain pendant son enfance, et s’est montré prompt à l’exprimer après que la reine Elizabeth I, protestante, accède au trône en 1558.1

En 1569, Raleigh, en tant que Volontaire anglais, a servi dans les guerres de religion françaises (1562-1598) aux côtés des huguenots français protestants2. En 1572, le nom de Raleigh apparaît dans le registre de l’Oriel College, Université d’Oxford, mais il n’obtient jamais de diplôme. En 1575, il étudiait le droit au Middle Temple, l’une des Inns of Court de Londres.3 En juin 1578, la reine Elizabeth accorda au demi-frère de Raleigh, Sir Humphrey Gilbert, un brevet de six ans pour explorer l’Amérique du Nord et planter des colonies en domaines non revendiqués par d’autres puissances européennes. Raleigh était membre de l’expédition qui n’a jamais franchi la côte africaine.4 À la fin de 1580, Raleigh se rendit en Irlande pour aider à réprimer un soulèvement catholique à Munster, où il resta jusqu’en décembre 1581. Ses actions furent portées à l’attention de la reine. Elizabeth. Il a reçu de nombreux honneurs au fil des ans, y compris des domaines en Irlande; il a été nommé capitaine de la garde de la reine et est devenu membre du Parlement. Il fut fait chevalier en 1585, quand il obtint officiellement le titre de Sir Walter Raleigh.

Voyages
Voyage principal
En avril 1584, Sir Walter Raleigh, sous brevet, envoya Philip Amadas et Arthur Barlow pour établir la première colonie britannique en Amérique du Nord. Ils débarquèrent sur l’île de Roanoke (aujourd’hui Caroline du Nord) et nommèrent la terre «Virginie» en l’honneur de la vierge reine Elizabeth.5 En avril 1585, Raleigh envoya 108 hommes pour établir une colonie sur l’île de Roanoke. Cependant, querelles, désorganisation et les indigènes hostiles ont amené les colons à retourner en Angleterre en juin 1586. Ils ont apporté avec eux du tabac et l’ont présenté à la cour de la reine, l’appelant «l’or brun». Deux semaines plus tard, Sir Richard Grenville est arrivé à Roanoke Island avec des fournitures et plus de colons. Il laissa 15 hommes pour maintenir la revendication de la terre par l’Angleterre, retournant en Angleterre avec le reste.6

En 1587, Raleigh envoya plus de cent colons, sous la direction de l’artiste John White, dans le Nouveau Monde. Les nouveaux colons arrivèrent à Roanoke Island le 22 juillet 1587. Cependant, aucun des hommes que Grenville y avait laissés ne fut retrouvé vivant. En août 1587, la petite-fille de White, Virginia Dare, est née. Elle est devenue le premier enfant anglais né en Amérique. White retourna bientôt en Angleterre pour des fournitures. Son retour dans la colonie fut retardé jusqu’en août 1590.7 Lorsqu’il revint finalement, il ne trouva aucune trace de la colonie à l’exception du mot «Croatoan» gravé sur un arbre et du mot «Cro» gravé sur un autre. Le sort de la «Colonie perdue», comme on l’a appelé, est resté un mystère à ce jour. Il est retourné en Angleterre où, en 1592, il a secrètement épousé Elizabeth «Bess» Throckmorton, une des servantes de la reine. La découverte a jeté la reine dans une rage jalouse. Le couple a été brièvement emprisonné dans la Tour de Londres8. À sa libération, Raleigh espérait retrouver sa place auprès de la reine. La légende raconte l’histoire d’une cité d’or perdue appelée El Dorado. Raleigh avait l’intention de trouver et de capturer cette ville avant les Espagnols.

Voyages ultérieurs
Le 6 février 1595, la flotte de Raleigh a commencé son voyage à la recherche d’El Dorado. Selon la rumeur, il serait situé quelque part en Amérique du Sud, au-delà de l’embouchure de l’Orénoque, dans les montagnes de l’actuelle Guyane. Cette région était au cœur de l’empire colonial espagnol.L’expédition anglaise débarqua à Trinidad et captura le chef espagnol, Don Antonio de Berrior. Berrior avait également passé du temps à chercher El Dorado, et Raleigh l’a convaincu de dire aux Anglais ce qu’il savait de la ville légendaire. Raleigh et ses hommes remontèrent l’Orénoque à bord de radeaux et de petits bateaux. S’appuyant sur des guides indigènes, l’expédition de Raleigh a fait son chemin dans les jungles chaudes et humides d’Amérique du Sud. La flore et la faune épaisses de la jungle ont rendu certaines parties du voyage difficiles à parcourir. Raleigh a documenté de nombreuses plantes et animaux qu’il a vus. Il a décrit les oiseaux, « de toutes les couleurs, des œillets, des cramoisis… » 9

Ils ont remonté l’Orénoque qui s’est ensuite transformé en rivière Caroní. Ici, dans une colonie indigène, Morequito, ils a rencontré un village dirigé par un chef nommé Topiawari. Il a parlé à Raleigh d’une riche culture vivant dans les montagnes. Raleigh croyait que la culture faisait autrefois partie de la riche culture inca du Pérou et qu’elle devait être la ville légendaire qu’ils recherchaient. Raleigh et ses hommes ont continué leur route pendant plusieurs jours. Pourtant, de fortes pluies ont rapidement rendu les rivières trop difficiles à parcourir. Avec des approvisionnements en baisse et peu de traces d’El Dorado, Raleigh et ses hommes sont rapidement retournés en Angleterre en août. 1595. L’expédition de Raleigh a été considérée comme un échec. Pourtant, il n’a pas renoncé à sa croyance que la ville d’or existait. En 1596, Raleigh a publié La découverte du grand, riche et bel empire de Guyane: avec une relation de la Grande et dorée ville de Manoa… Etc. En elle, il de scribe une grande partie des régions qu’il a explorées en Amérique du Sud, y compris les rivières, les plantes et les animaux10. Le livre a été très réussi; Pourtant, Raleigh était toujours incapable de trouver le soutien dont il avait besoin pour continuer sa recherche d’El Dorado. Il faudrait plus de 20 ans avant que Raleigh ne reparte à la recherche de la cité de l’or.

Les dernières années et la mort
En 1603, Raleigh a été accusé et reconnu coupable d’avoir comploté pour renverser le successeur de la reine Elizabeth, Le roi Jacques Ier d’Angleterre. Le roi a condamné Raleigh à mort. Cela a été rapidement réduit à la prison à vie, et Raleigh a passé les 12 années suivantes enfermé dans la Tour de Londres. Il y écrivit le premier volume de son Histoire du monde en 1614.11 Raleigh fut libéré de la Tour de Londres en 1616 et fut autorisé par le roi à chercher de l’or en Amérique du Sud. Le 12 juin 1617, Raleigh a commencé sa deuxième tentative pour trouver El Dorado. Après son arrivée en Amérique du Sud, la maladie a empêché Raleigh de conduire ses hommes sur la rivière. Avant de partir, James I a dit à Raleigh de ne pas attaquer les colonies espagnoles, afin d’améliorer les relations entre les deux nations. Cependant, ses hommes ont attaqué l’une des colonies espagnoles. Bien que Raleigh n’ait pas été directement impliqué, les Espagnols ont exigé la mort de Raleigh à son retour en Angleterre. Après plusieurs mois de recherche, Raleigh n’avait encore une fois pas réussi à trouver El Dorado. Après son retour en Angleterre, Raleigh a été arrêté, puis exécuté à Westminster le 29 octobre 1618.

Héritage
Sir Walter Raleigh fait partie de ces légendaires aventuriers maritimes de l’ère élisabéthaine connus sous le nom de «Sea Dogs , «corsaires et explorateurs qui comprenaient également Sir Francis Drake et Sir John Hawkins. Raleigh n’a peut-être pas réussi à coloniser le Nouveau Monde pour l’Angleterre comme il l’espérait et la disparition de la colonie de Roanoke reste l’un des plus grands mystères de l’histoire. Mais ses expéditions ont fourni une mine d’informations pour les futurs efforts de colonisation anglais réussis. Ses efforts ont donné à ces colonies en faillite le nom de «Virginie». On lui attribue la vulgarisation du tabac en Angleterre. Ses tentatives pour découvrir la légendaire cité d’or, El Dorado, lui ont permis d’explorer et de raconter de nombreux aspects du paysage sud-américain. La capitale de Raleigh, en Caroline du Nord, porte son nom et ses honneurs son héritage.

Notes

Bibliographie

Belval, Brian. Une source principale de l’histoire de la colonie perdue de Roanoke. New York: The Rosen Publishing Group, 2006 .

Biography.com, Eds. Biography.com. « Walter Raleigh Biography. » Consulté le 12 juillet 2017. https://www.biography.com/people.

Nicholls, Mark et Penry Williams. Sir Walter Raleigh: dans la vie et la légende. Londres: Continuum International Publishing Group, 2011.

Olson, Steven P. Sir Walter Raleigh: Explorateur pour la Cour de la reine Elizabeth. New York: The Rosen Publishing Group, 2003.

Osborn, Susan. Qu’est-ce qu’il y a dans un nom? New York: The Philip Lief Group, Inc., 1999.

Petrie, Kristin. Sir Walter Raleigh. Edina: ABDO Publishing Company, 2007.

Popper, Nicholas. « Histoire du monde » de Walter Ralegh et culture historique de la fin de la Renaissance. Chicago: The University of Chicago Press, 2012.

Gallery

INSCRIPTION: SIR WALTER RALEIGH, OB.1618, de l’original de Zucchero, dans la collection du très noble marquis de Bath., gravée par H.Robinson, Londres, publié le 1er janvier 1829 par Harding & Lepard, Pall Mall East (crédit: catalogue The Mariners ‘Museum and Park # -1940.0230.000001) Page de Newe Welt Und Americanische Historien publiée par Johann Ludwig Gottfriedt en 1655 montrant Sir Walter Raleigh attaquant et brûlant Saint-Joseph à Trinidad en 1595. L’image montre la ville en feu en arrière-plan et un gouverneur Antonio de Berrio est escorté jusqu’à un petit bateau qui le portera au vaisseau amiral de Raleigh. (Crédit: catalogue du musée et parc des marins n ° -1945.0208.000001) INSCRIPTION: Sir Walter Ralegh Knt. , Capitaine de la garde de la reine, garde des terres des Stanneries, lieutenant général du comté de Cornal, gouverneur de l’île de Jersey & c obt. 1618, G. Vertue del. et Sculptcredit: catalogue du musée et parc des marins n ° -1951.0488.000001)