Introduction
Bartolomeu Dias a été le premier explorateur européen à naviguer avec succès autour de la côte sud de l’Afrique. En 1488, Dias a prouvé qu’une route commerciale maritime entre l’Europe et l’Asie était possible. La côte africaine a souvent connu de terribles tempêtes qui ont souvent dissuadé les explorateurs. Mais avec un peu de chance et d’habileté, Dias a navigué dans ces eaux pour ouvrir une nouvelle façon d’atteindre l’Inde depuis l’Europe.

Biographie
Early Life
On sait très peu de choses sur Bartolomeu Dias (également orthographié Bartholomew Diaz) au début de la vie. Il est né en 1450 près de Lisbonne, au Portugal.1 Il a été élevé dans une famille noble, donc il a peut-être reçu une bonne éducation. Au milieu de la trentaine, Dias travaillait à la cour royale portugaise en charge des marchandises de l’entrepôt de la couronne.2 Bien qu’il ait grandi dans la puissante nation maritime du Portugal, il n’y a pas de compte rendu détaillé de la façon dont Dias a acquis son expérience de la voile. Il a fait un voyage avec un noble nommé Diogo de Azambuja en 1481. Ils ont voyagé jusqu’à la Gold Coast en Afrique jusqu’à un fort portugais sur le golfe de Guinée.3 Pendant ce temps, le Portugal explorait intensément le continent africain. Ils espéraient trouver une route commerciale entre l’Europe et l’Asie en faisant le tour de l’Afrique. Malgré de nombreuses tentatives, les explorateurs portugais ont échoué.

Une grande partie de l’exploration portugaise a commencé avec le prince Henri le Navigateur. Le prince Henry, cependant, n’a pas vraiment fait beaucoup de voile. Il est responsable de l’âge de l’exploration au Portugal. Il est né en 1394 et était le fils du roi Jean I et de son épouse anglaise Philippa de Lancaster. Une grande partie des routes commerciales vers l’Inde à cette époque était détenue par des commerçants arabes qui facturaient souvent des taxes élevées sur les marchandises entrantes et sortantes. D’environ 1419 jusqu’à sa mort en 1460, le prince Henry a envoyé plusieurs expéditions à la voile le long de la côte de l’Afrique4. Elles ont échoué. En 1481, le roi Jean II du Portugal a commencé à envoyer des expéditions pour trouver une route maritime autour des rives sud de l’Afrique. Diogo Cão a été l’un des premiers capitaines à tenter ce voyage. Il a atteint le fleuve Congo et a navigué le long de la côte angolaise où il a planté un marqueur au nom du roi Jean. Il a continué vers le sud en Namibie où une autre borne a été laissée à Cape Cross.5 Après cela, on ne sait pas grand-chose de ce qui est arrivé à Cão. Cependant, il n’a pas atteint l’océan Indien. En octobre 1486, le roi Jean II nomma Dias à la tête d’une expédition pour trouver une route commerciale vers l’Inde. Il a fallu un an de préparation avant que Bartolomeu Dias ne commence son voyage.

Voyages
Voyage principal
Bartolomeu Dias partit de Lisbonne, au Portugal, en août 1487. Sa flotte comptait trois navires. Dias commandait la caravelle São Cristóvão. Le São Pantaleão était commandé par l’un des associés de Dias et le troisième navire était un navire de ravitaillement. Il a parcouru la côte ouest africaine. Il a passé les marqueurs de Cão. Dias atteignit Walvis Bay, en Namibie, le 8 décembre. Il continua et atteignit la baie Elizabeth le 26 décembre. Cependant, en 1488, de violentes tempêtes poussèrent sa flotte vers le sud. Car Dias a fait son chemin pour ouvrir les eaux loin de la côte et y a navigué pendant plusieurs jours. Ayant perdu de vue la terre, Dias a changé de cap et s’est dirigé vers le nord. Enfin, le 3 février 1488, Dias atteignit Mossel Bay, en Afrique du Sud. Il avait dépassé la pointe sud de l’Afrique.

Dias contourna le cap et atterrit. Comme c’était le jour de la fête de Saint-Blaise, Dias a nommé l’endroit Angra de São Brás – portugais pour la baie de Saint-Blaise. Ici, il a rencontré un groupe d’indigènes africains. Au début, les indigènes ont fui Dias et ses hommes. Mais ils sont revenus et ont attaqué l’équipage portugais.6 Dias a continué à naviguer. Il atteignit le point le plus éloigné de son voyage le 12 mars lorsqu’ils atteignirent la baie d’Algoa. Ils érigèrent une grande croix en pierre et revendiquèrent la terre du Portugal.7 Dias était déterminé à se rendre en Inde. Il voulait continuer, mais son équipage étant fatigué et à court de fournitures, ils ont refusé d’aller plus loin. Dias n’a pas eu d’autre choix que de rentrer au Portugal.

Voyages ultérieurs
Ce n’est qu’au retour de Dias au Portugal qu’il aperçut le cap où l’océan Atlantique rencontre l’océan Indien. Dias a nommé l’endroit le cap des tempêtes après toutes les terribles tempêtes qui s’y sont déroulées. Cependant, il sera plus tard rebaptisé Cap de Bonne-Espérance par le roi Jean II pour encourager les voyages et le commerce dans la région. Dias est rentré chez lui à Lisbonne en décembre 1488, où il a fait des rapports sur son voyage au roi Jean II. Alors que des plans ont peut-être été faits pour un autre voyage au retour de Dias, il lui faudrait encore neuf ans avant qu’il se lance à nouveau dans une expédition. Il a passé ces années à construire des navires. Il a aidé à construire deux navires, dont le São Gabriel, qui ont été utilisés par Vasco da Gama. Dias a rejoint da Gama en 1497 pour son expédition pour faire le tour de l’Afrique pour atteindre l’Inde. Dias ne se rendit qu’aux îles du Cap-Vert, où il se sépara de da Gama.8 Vasco de Gama arriva en Inde en mai 1498.

Les dernières années et la mort
On ne sait pas grand-chose à propos de la vie ultérieure de Dias.Il a effectué deux voyages enregistrés après son retour au Portugal depuis l’Afrique. Son deuxième voyage serait son dernier. En 1500, Dias commanda quatre navires dans une force expéditionnaire dirigée par Pedro Alvarez Cabral. Au cours de ce voyage, ils seraient les premiers Européens à repérer le Brésil. En mai 1500, Dias fut pris dans une terrible tempête au large du cap de Bonne-Espérance. Il est mort lorsque son navire a coulé, ainsi que trois autres navires.

Héritage
Bartolomeu Dias ne s’est jamais rendu en Inde. Mais il a découvert qu’une route commerciale maritime vers l’Asie était possible en faisant le tour de l’Afrique. Son voyage a changé la carte du monde connu à l’époque. En montrant que le continent africain a pris fin et qu’il y avait un lien entre l’Atlantique et l’océan Indien, Dias a ouvert une route pour les futurs explorateurs et marchands. Les contributions de Dias sont honorées au complexe du musée Bartolomeu Dias à Mossel Bay, l’endroit où Dias a débarqué pour la première fois après avoir contourné le cap au cours de son voyage.

Notes

1. Encyclopaedia Britannica, Inc, Britannica Student Encyclopedia, (Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014), 44.
2. Emmanuel Akyeampong et Henry Louis Gates, Dictionary of African Biography (Oxford: Oxford University Press, 2012), 194.
3. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194.
4. Aileen Gallagher, Prince Henry, the Navigator: Pioneer of Modern Exploration (New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003), 5.
5. Kenneth Pletcher, éd., The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (New York: The Rosen Publishing Group, 2009), 51.
6. Pletcher, The Britannica Guide, 52.
7. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194.
8. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194

Bibliographie

Akyeampong, Emmanuel et Henry Louis Gates. Dictionnaire de la biographie africaine. Oxford: Oxford University Press, 2012.

Encyclopédie Britannica, Inc. Britannica Student Encyclopedia. Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014.

Gallagher, Aileen. Prince Henry, le navigateur: pionnier de l’exploration moderne. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.

Pletcher, Kenneth éd. Le guide Britannica des explorateurs et des explorations qui ont changé le monde moderne. New York: The Rosen Publishing Group, 2009.

Galerie

Bartolomeu Dias, d’un affranchissement portugais Timbre, 1945 The Granger Collection, New York Plaque au Bartholomeu Dias Museum de Mossel Bay, Afrique du Sud en hommage aux réalisations de Bartolomeu Dias (Crédit: The Dias Museum)