Par: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., Université du Tennessee, Knoxville

Il y a trois raisons principales pour lesquelles la guerre russo-japonaise a été un tournant dans l’histoire.

L’importance de la guerre entre les Japonais et les Russes

La première raison de l’importance de la guerre était qu’elle a déclenché le processus de décolonisation mondiale, qui durerait tout le 20e siècle alors que les pays repris par les puissances impérialistes, inspirés par la victoire du Japon, se battaient pour gagner leur souveraineté et leur indépendance.

De plus, comme il a été combattu avec de nouvelles armes, il a démontré le caractère destructeur de la guerre industrielle moderne.

Enfin, la guerre a préparé le terrain pour la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, tout en ouvrant la voie à l’effondrement de l’État russe et à la mise en place d’un gouvernement communiste sans précédent. Son influence était telle que de nombreux historiens l’appelaient World War Zero, un prédécesseur des deux guerres mondiales.

La guerre de l’opium en Chine avait inauguré la période de l’impérialisme européen mondial qui, par le premier monde La guerre de 1914 s’était étendue aux trois quarts du monde. Alors que de nombreuses civilisations non occidentales ont résisté farouchement, le Japon a été de loin le plus efficace pour repousser la puissance impériale de l’Occident.

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Portes fermées du Japon

Après 1638, le Japon s’était fermé aux influences extérieures, au commerce et aux idées , mais pas complètement, car certains échanges très limités avec les marchands de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales étaient encore autorisés au port de Nagasaki.

Les dirigeants japonais avaient tendance à être horrifiés par les événements dans le reste de l’Asie. Ils ont été secoués par les guerres de l’opium britannique contre la Chine et ont vu les puissances européennes être hypocritement contre les idées mêmes de souveraineté nationale et d’égalité.

Tout en débattant toujours de la manière d’éviter de devenir des victimes de l’impérialisme, les dirigeants japonais ont été étouffés lorsque des navires américains sont soudainement apparus au large de leurs côtes en 1853. Il s’agissait de navires à vapeur construits pour la guerre, dans laquelle la Force navale américaine, dirigée par le commodore Perry, a ouvert le Japon au monde extérieur après 200 ans d’isolement. Alors que le traité de Kanagawa de 1854 leur accordait des concessions commerciales, un régime de traités injustes, tels que ceux conclus en Chine, a été mis en place pour humilier le Japon.

C’est à ce stade qu’un groupe de réformateurs a pris des mesures décisives.

Le coup d’État de 1868

En 1868, les réformateurs japonais entreprirent un coup d’État contre le shogun, le chef de guerre au pouvoir véritable qui avait écarté l’empereur pendant des siècles.

Ce coup d’État a commencé à être célébré comme la restauration Meiji, meiji signifiant «  règle éclairée  », dans laquelle les jeunes Japonais se sont ralliés à l’empereur Mutsuhito, 15 ans, pour symboliser l’entreprise nationale et résister aux pressions extérieures en s’adaptant Succès occidentaux.

Les réformateurs ont collectivement créé un vaste mélange de culture japonaise traditionnelle avec la technologie et les idées occidentales, pour atteindre le statut de grande puissance depuis la nouvelle capitale de Tokyo. Les écoles ont été créées en utilisant des modèles français. L’armée a été construite sur le modèle allemand. La marine a été construite sur le célèbre modèle britannique. Les samouraïs guerriers traditionnels ont été assimilés à la classe des officiers, et Bushido, leur philosophie, a été popularisé en tant que patriotisme japonais général.

Il n’était donc pas surprenant que la nouvelle génération du Japon soit fière de la modernité japonaise, qui n’était pas simplement une adoption massive de l’Occident. Leur programme se résumait au slogan fukoku-kyōhei: « pays riche, armée forte ».

Le but de ce mouvement était finalement d’assurer la survie des Japonais à l’ère impérialiste, en devenant eux-mêmes une puissance impérialiste.
Le mouvement a emprunté, parmi d’autres idéologies sélectives, le darwinisme social à l’Occident, qui a été démontré pour la première fois dans la guerre du Japon contre la Chine en 1894, que le Japon a remportée à une vitesse étonnante.

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L’expansion impérialiste menant la guerre

Le Japon, en cherchant sa propre expansion impériale, a rencontré son premier rival européen, la Russie, qui s’était étendue vers l’est dans l’Asie-Pacifique, contrairement à la Grande-Bretagne et à la France. Le tsar russe a fondé Vladivostok, qui signifie littéralement «souverain de l’Est» en 1860, et a commencé peu de temps après un affrontement des intérêts de la Russie avec ceux du Japon en Asie du Nord-Est, en particulier en Mandchourie.

La Russie était alors la plus conservatrice et autocratique des empires européens, n’ayant aboli le servage qu’en 1861, mais voyait sa supériorité sur les non-occidentaux comme évidente et destinée à s’étendre en Asie.

Le chemin de fer transsibérien témoigne de ce désir. était destinée à assurer la domination continentale, ainsi qu’à être un concurrent des routes commerciales qui traversent le canal de Suez. La construction du chemin de fer transsibérien a bondi à partir de 1890, reliant Vladivostok à Moscou et à la Russie européenne sur plus de 6000 milles. était en grande partie terminé en 1904, mais sa seule piste le rendait assez lent.

Alors que le Japon a gagné contre la Chine en 1895, la Russie a travaillé pour les priver de cette victoire.

Le Japon avait imposé une importante indemnité à la Chine, avec la cession de la île de Taiwan et la péninsule du Liaotung en Mandchourie. Maintenant, la Russie, avec la France et l’Allemagne, a fait pression sur le Japon pour qu’il renonce à cette participation mandchoue.

Le fait de ne pas être traité comme une concurrence impérialiste égale a exaspéré les Japonais, un sentiment qui a été exacerbé lorsque la Russie a fait pression plus tard sur la Chine pour qu’elle donne La Russie un bail de 25 ans sur cette même péninsule de Liaotung et Port Arthur (aujourd’hui Lüshun) comme base navale libre de glace pour la Russie. Cela a transformé la Mandchourie du Sud en une colonie russe, et le Japon a commencé à craindre pour la Corée, qui pourrait être la prochaine cible russe.

Les diplomates russes ont continuellement décliné les suggestions japonaises de reconnaître politiquement les revendications géographiques de chacun, de sorte que le Japon s’est allié à la Grande-Bretagne en 1902 et s’est préparé à la guerre. La guerre imminente était clairement étrange. Il serait combattu avec des armées modernes et des armes industrielles, mais pas au Japon ou en Russie, mais plutôt dans le nord de la Chine et en Corée.

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Préparatifs pour la guerre

Compte tenu de la taille des deux territoires, les Japonais n’étaient pas trop sûrs de partir en guerre. Leur armée a estimé cinquante pour cent de chances de succès, tandis que la marine prévoyait de perdre la moitié de sa flotte pendant la guerre. Pour améliorer leurs chances, ils ont planifié le début de la guerre pour l’hiver, sachant que l’hiver était le moment où l’apport de renforts russes par le chemin de fer transsibérien serait le plus difficile.

La guerre a commencé par une attaque surprise contre la base navale russe de Port Arthur le 8 février 1904, lorsque l’amiral japonais Tōgō a électrocuté ses ennemis et que des torpilles japonaises ont frappé deux cuirassés, tandis que les défenseurs russes se sont retirés.

Le même jour, une autre force navale japonaise a également attaqué des positions russes dans le port coréen de Chemulpo (maintenant Inch’ŏn). Ils coulèrent deux cuirassés et débarquèrent une armée japonaise. Deux jours plus tard, après la double attaque surprise, le Japon a déclaré la guerre à la Russie.

Questions fréquemment posées sur les causes de la guerre russo-japonaise