Peu de temps après que Paula Smith et Sharon Ferraro ont lancé l’un des premiers fanzines «Star Trek», elles ont commencé à remarquer un modèle dans les soumissions Ils recevaient. Chacun a commencé de la même manière: une jeune femme montait à bord du vaisseau spatial Enterprise. « Et parce qu’elle était tellement gentille, bonne, belle et mignonne », raconte Smith, « tout le monde tomberait dessus. »

Avec le recul, dit Smith, ce qui se passait était évident: «C’étaient simplement des fantasmes d’espace réservé», dit-elle. «Et, certainement, je ne peux pas dire que je n’avais pas mes propres fantasmes d’espace réservé.» Mais la chose qui avait attiré les deux amis à « Star Trek » était que l’émission – qui avait cessé de diffuser pour de bon en 1969, quatre ans avant de lancer leur zine – était intelligente. Ces soumissions, dit Smith, n’étaient pas intelligentes.

« Il y avait de très bonnes histoires qui sortaient à ce moment-là », ajoute Smith, qui a maintenant 67 ans. « Mais il y avait toujours une grande aide de ce que nous avons commencé appelant par lettres aux rédacteurs d’autres zines, une histoire de Mary Sue. »

Le personnage de« Mary Sue », introduit en 1973 par Smith dans le deuxième numéro de Menagerie (nommé d’après un extrait en deux parties du show « s première saison), a articulé un trope particulier qui existe bien au-delà de l’univers » Star Trek « . Mary Sues se retrouve tout au long de l’histoire de la littérature, debout sur les épaules de personnages de remplacement antérieurs, comme Pollyanna, l’optimisme sans faille protagoniste des livres pour enfants d’Eleanor H. Porter des années 1910. Plus récemment, des cousins du terme se trouvent dans la Manic Pixie Dream Girl, inventée par Nathan Rabin dans sa critique du film de Cameron Crowe Elizabethtown, et la personnification de Jennifer Lawrence « Cool Girl. »

Ce n’est pas un hasard si tous ces exemples sont des femmes n. Smith et Ferraro ont également utilisé des termes comme Murray Sue ou Marty Sue lorsqu’ils correspondaient avec des rédacteurs en chef d’autres zines, mais il semblait que les personnages masculins de remplacement pouvaient être courageux et beaux et intelligents sans reproche. « Des personnages comme Superman étaient aussi des espaces réservés pour les écrivains », souligne Smith. « Mais c’étaient des garçons. C’était bien d’avoir des personnages fictifs incroyablement capables. »

Les femmes, en revanche, ont été appelées lorsque leurs personnages ont viré vers des hauteurs de niveau Icare. Ce n’est pas une surprise qu’au fur et à mesure que le terme s’est répandu, les fans – souvent des hommes – ont commencé à utiliser le trope Mary Sue comme une arme pour s’attaquer à toute femme capable représentée à la page ou à l’écran. Prenons par exemple la réaction d’Arya Stark lors de la dernière saison. de « Game of Thrones. » Les commentateurs d’Internet ont refusé d’accepter que de tous les personnages de l’univers de George R.R. Martin, elle est devenue la sauveuse de Westeros. Bien qu’elle se soit entraînée pour ce moment depuis la première saison, quand Arya a tué le roi de la nuit, elle a été soudainement giflée avec le label Mary Sue. Ce qui a rendu la situation dans « Game of Thrones » particulièrement frustrante, c’est que la série avait déjà un personnage qui correspondait au moule d’un Murray Sue, le mémorable à jamais Jon Snow. (Peut-être que le retrait le plus méta de l’incident est venu de Rachel Leishman, qui a demandé «Comment dans le monde Arya Stark est-elle une Mary Sue?» Dans la publication Mary Sue, un site Web féministe fondé en 2011, qui, entre autres raisons, est intentionnel a pris le nom de Mary Sue pour «se réapproprier un cliché».)

Lorsque Smith et Ferraro ont fondé Menagerie, la culture de la publication faite par des fans était une force puissante au sein de la communauté des fans de science-fiction. Le fanzine était en fait né de la scène de science-fiction; on attribue au Science Correspondence Club de Chicago la production du premier fanmag en 1930, et plus tard, c’est un fan de science-fiction qui a inventé le terme «fanzine». Dans les jours pré-Internet, ces fanzines, ou zines, en abrégé, conçus pour et par les fans, ont joué un rôle déterminant dans la croissance des fandoms et la diffusion d’idées comme le Mary Sue à travers le pays, et même dans le monde entier. « Ou presque quarante ans de Fanzines. étaient le filet, le ciment qui maintenait le fandom ensemble en tant qu’entité », a déclaré Don Fitch, écrivain de fan de science-fiction de longue date, en 1998.

Le fait que Smith et Ferraro étaient déjà des membres actifs de la Trek lors du lancement de Menagerie dans « 73. Bien que près de quatre décennies se soient écoulées depuis la publication de leur dernier numéro, les deux peuvent encore se souvenir de la soumission qui a inspiré Mary Sue. L’article, qui a fait 80 pages, recto-verso, centré sur une jeune protagoniste qui était, bien sûr, brillante et belle et qui a finalement prouvé son courage en sacrifiant sa propre vie pour sauver l’équipage – un moment tragique, qui a ensuite été bouleversé lorsqu’elle est ressuscitée. « Je n’avais jamais vu celui-là. partout ailleurs », dit Smith en riant. «Alors, je dois donner des félicitations pour ça. »

 » Gee, golly, gosh, gloriosky, « il a commencé, écrit du point de vue du plus jeune lieutenant de l’histoire de la Fédération, une demi-vulcaine de 15 ans et demi du nom de Mary Sue. Dès son arrivée à bord de l’USS Enterprise, Mary Sue attire l’attention du le capitaine débonnaire Kirk, qui lui avoue son amour et lui propose un rendez-vous dans la chambre. Après l’avoir rejeté, scandalisé … Je ne suis pas ce genre de fille! »- Kirk revient immédiatement sur la suggestion:« Tu as raison, et je te respecte pour ça », affirme-t-il, avant de la tapoter pour surveiller le navire pendant qu’il leur va chercher du café.

Ensuite, elle rencontre M. Spock, l’officier scientifique vulcain, qui lui demande pourquoi elle est assise dans le fauteuil du capitaine. Une fois qu’elle s’explique, Spock qualifie la décision de «parfaitement logique».
«A Trekkie’s Tale», que Smith a publié anonymement dans Menagerie # 2, conclut après la mort de Mary Sue de sa mort héroïque; par la suite, écrit Smith, tout l’équipage pleure « sans vergogne à la perte de sa belle jeunesse et de sa beauté juvénile, son intelligence, ses capacités et sa gentillesse tout autour. » Pour faire bonne mesure, l’Enterprise transforme son anniversaire en une fête nationale sur le navire.

« Je voulais écrire le genre complet de Mary Sue qu’il y avait parce qu’ils se ressemblaient tous », dit Smith. « C’était tellement typique qu’il fallait juste le faire. »

Alors que la signification originale d’une Mary Sue faisait référence à un personnage de remplacement de n’importe quelle orientation de genre, la raison pour laquelle Smith et Ferraro ont rencontré plus de Mary Sues que Murray Sues quand ils dirigeaient Menagerie avait probablement plus à voir avec qui écrivait. Contrairement à la plus grande base de fans de science-fiction, qui biaisait les hommes, Smith et Ferraro se souviennent que le fandom «Star Trek» qu’ils ont connu était composé principalement de femmes. « Le fandom de science-fiction, en général, était comme 80 pour cent d’hommes, » les ballparks de Ferraro. « Le fandom de » Star Trek « était exactement le contraire; au moins 75% de femmes. »

Plus tard, les critiques culturels ont commencé à faire valoir que Mary Sues ouvrait une porte aux écrivains, en particulier aux femmes et aux membres de communautés sous-représentées, pour se voir dans des personnages extraordinaires. « Les gens ont dit que cela semble être une étape dans l’écriture pour beaucoup de gens », dit Smith. « C’est » une façon d’exercer qui ils sont et ce qu’ils peuvent s’imaginer faire. « 

Nommer le trope aussi permettait aux gens de comprendre ce qu’ils faisaient quand ils se mettaient à écrire un personnage de Mary Sue ou Murray Sue. «En termes d’enseignement d’une leçon aux écrivains, c’était très utile car les gens pouvaient dire, eh bien, c’est vraiment une histoire de Mary Sue. Et ensuite, ils pourraient l’examiner et décider s’ils voulaient le changer », dit Ferraro.

Alors que Smith et Ferraro travaillaient activement à vulgariser le terme au sein de la communauté de fans de« Star Trek », aucun ne s’y attendait «J’ai été absolument soufflé hors de l’eau lorsque je l’ai cherché sur Google la première fois et que je suis allé, oh, mon dieu», dit Ferraro. Smith est d’accord: « Je suis surpris que cela ait duré si longtemps. De nombreux mots de fans sont ballottés et ils vivent pendant un certain temps, puis ils meurent. »

Mais Mary Sue a résisté à l’épreuve du temps. Les deux articuler la qualité surréaliste qui accompagne le fait de voir un nom qu’ils ont inventé prendre une vie propre, y compris le sexisme rampant qui est devenu associé au terme. « Il y avait des gens qui disaient à chaque fois qu’il y avait une protagoniste féminine qui était une Mary Sue », se souvient Smith. « Cela s’est développé de toutes sortes de manières. »

Mais elle a trouvé sa paix avec ça. « Vous ne pouvez pas contrôler un terme. Personne ne le fait après un certain temps », dit-elle. « C’est comme des enfants. Vous les élevez et vous dites, oh mon Dieu, que s’est-il passé ici? Et c’est parti, et vous « êtes heureux de recevoir un appel 40 ans plus tard de Smithsonian pour en parler. »