The Sons of Liberty était un groupe de dissidents politiques qui s’est formé dans les colonies britanniques d’Amérique du Nord pendant les premiers jours de la Révolution américaine à Boston, Mass.

Ce qui suit Voici quelques faits sur les Fils de la Liberté:

Les Fils de la Liberté se sont formés pour protester contre l’adoption du Stamp Act de 1765. Le Stamp Act était une taxe qui exigeait des documents imprimés dans la colonie, tels que les journaux et des documents juridiques, à publier sur du papier produit à Londres et gravé du timbre fiscal.

Les colons étaient mécontents du Stamp Act et estimaient qu’être imposés sans leur consentement constituait une violation de leurs droits en tant que citoyens britanniques.

The Loyal Nine:

Lorsque les Sons of Liberty se sont formés pour la première fois à l’été 1765, le groupe était à l’origine connu sous le nom de Loyal Nine, qui se composait de neuf commerçants et artisans de Boston:

John Avery Jr, distillateur
Henry Bass, marchand et cousin de Samuel Adams
Thomas Chase, distillateur euh
Thomas Crafts, peintre
Stephen Cleverly, brasero
Benjamin Edes, imprimeur de la Boston Gazette
Joseph Field, capitaine de navire
John Smith, brasero
George Trott, bijoutier

Le neuvième membre était soit Henry Welles, un marin, soit Joseph Field, capitaine d’un navire.

Comment les Sons of Liberty ont obtenu leur nom:

Le terme « les Fils de la Liberté » sont en fait issus d’un débat sur le Stamp Act au Parlement en février 1765, au cours duquel l’Irlandais Isaac Barre a prononcé un discours défendant les colons et critiquant les actions du gouvernement britannique à leur encontre, selon le livre The Eve of the Révolution:

« ils se sont nourris de votre indulgence? Ils ont grandi par votre négligence envers eux. Dès que vous avez commencé à vous soucier d’eux, ce soin a été exercé en envoyant des personnes pour les régner, dans un département et un autre … envoyés pour espionner leur liberté, pour dénaturer leurs actions et s’en prendre à eux; des hommes dont le comportement à maintes reprises a fait reculer en eux le sang de ces fils de la liberté… »

Quand le groupe s’est officiellement agrandi et a adopté le nom » The Sons of Liberty »n’est pas connu car le groupe secret n’a laissé pratiquement aucune trace écrite.

Sons of Liberty & the Stamp Act Riot:

Ce que l’on sait du groupe, c’est qu’en août 1765, les Loyal Nine ont obtenu l’aide d’Ebenezer McIntosh, un cordonnier local et chef de la South End Pope’s Day Company (Pope’s Day était la version coloniale de Boston de Guy Fawkes Day) pour organiser sa première manifestation, selon le livre A True Republican: The Life of Paul Revere:

« Le matin du 14 août 1765, Les Bostoniens ont assisté à un rituel de protestation similaire aux festivités moqueuses et bouleversées par le monde des processions de la fête du Pape. Les Loyal Nine ont préparé des effigies d’Andrew Oliver, le maître des timbres, et de Lord Bute, le favori du roi, qui, bien que hors de ses fonctions depuis la fin de 1763, était considéré comme l’instigateur des mesures fiscales impopulaires. Les hommes de McIntosh, pour la plupart des artisans des échelons inférieurs de la hiérarchie artisanale, des ouvriers et des marins, ont accroché les effigies à un grand orme dans les rues Essex et Orange dans le South End, arbre qui deviendra bientôt célèbre sous le nom de Liberty Tree. Une étiquette sur la poitrine de l’effigie d’Oliver louait la liberté et dénonçait «  la vengeance sur les subvertisseurs de celle-ci  », et une autre étiquette avertissait: «  Celui qui enlève cela est un ennemi de son pays.  » Au coucher du soleil, quarante ou cinquante artisans et commerçants ont pris en bas des effigies et les a portées en procession jusqu’au quai d’Andrew Oliver, où la foule a rasé un bâtiment qui, selon eux, serait le bureau du timbre, puis à Fort Hill, où ils ont brûlé les personnages. Dans son journal, John Boyle a souligné que la procession était «  suivie d’un grand cortège de personnes, certaines de la plus haute réputation et dans le plus grand ordre.  » À ce stade, les membres les moins distingués de la foule, ont conduit mon McIntosh et ont mis en colère par les tentatives de Thomas Hutchinson pour les disperser, il a fait des ravages dans la maison d’Andrew Oliver, abattant les clôtures, cassant les fenêtres, regardant les verres et les meubles, dépouillant ses arbres de fruits et buvant son vin. « 

La nuit suivante, le 15 août, la foule a formé un blocus devant le manoir du gouverneur Thomas Hutchinson, exigeant qu’il dénonce le Stamp Act dans ses lettres officielles à Londres.

Hutchinson, un loyaliste qui avait écrit le livre The History of the Province of Massachusetts-Bay dans lequel il condamnait une révolte des citoyens de Boston en 1689 contre le gouvernement du gouverneur Sir Edmund Andros, refusa. Quelques semaines plus tard, le 26 août, la foule est revenue.

« The Bostonians Paying the Excise-man, or Tarring and Feathering », imprimé par Philip Dawe , vers 1774

Après avoir attaqué les maisons de William Story, adjoint au registre de la vice-amirauté, et Benjamin Hallowell, contrôleur des douanes, ils ont ensuite attaqué la maison de Hutchinson.

Hutchinson et sa famille ont pu s’échapper de la maison quelques minutes avant l’arrivée de la foule. En pénétrant par effraction dans le manoir, la foule a détruit les meubles de Hutchinson, détruit le jardin, déchiré les fenêtres, les murs, les lambris, les carreaux et même démoli le coupole sur le toit.

De plus, ils ont volé le contenu de sa cave à vin, 900 £ en livres sterling, chaque objet de valeur dans sa maison et ont détruit sa collection de livres et de papiers issus de ses recherches pour son livre d’histoire .

Membres des Sons of Liberty: 1er rang: Samuel Adams • Benedict Arnold • John Hancock • Patrick Henry • James Otis, Jr. 2e rangée: Paul Revere • James Swan • Alexander McDougall • Benjamin Rush • Charles Thomson 3e rangée: Joseph Warren • Marinus Willett • Oliver Wolcott • Christopher Gadsden • Haym Salomon

Pendant un certain nombre d’années après l’émeute du Stamp Act, les Sons of Liberty ont organisé des célébrations annuelles pour marquer l’événement, qui consistaient en des défilés et des rassemblements au Liberty Tree sur Boston Common ou de grands dîners, connus sous le nom de «Liberty dîners», sous une tente à la Liberty Tree Tavern à Dorchester.

À la fin de 1765, des groupes Sons of Liberty avaient poussé dans tous les États de la colonie.

Les femmes ont également rejoint la cause en formant des chapitres locaux des Daughters of Liberty, qui ont organisé des groupes de filature pour filer du tissu et soutenu un boycott contre les importations britanniques.

Membres des Sons of Liberty:

En raison de la nature secrète des Sons of Liberty, le groupe n’a jamais tenu de liste officielle de ses membres. Pourtant, en 1869, une liste manuscrite intitulée «Une liste alphabétique des fils de la liberté qui ont dîné au Liberty Tree, Dorchester le 14 août 1769» a été donnée à la Massachusetts Historical Society.

Cette liste de plus 300 noms ont été compilés par un participant à l’événement, William Palfrey, et ont été donnés par son petit-fils à l’occasion du 100e anniversaire de l’événement. Les noms sur la liste sont les suivants:

K.
Kent , Benj., Esq.
Knox, Thomas
Knox, Thomas
Kennedy, William
Kneeland, Barth.

N.
Noyes, Nathaniel

O.
Otis, James, L’honorable jr.
Otis, Samuel Allyne
Otis, Joseph

Q.
Quincy, Samuel, Esq.
Quincy, Josiah

V.
Vose, Joseph
Vernon, Fortescue

Y.
Young, Thomas, Dr.

Paul Revere, l’un des membres les plus célèbres des Sons of Liberty, aurait été admis dans le groupe parce qu’il avait de nombreuses qualités qu’ils trouvaient désirables chez leurs membres, selon le livre A True Republican: The Life of Paul Revere:

« Esther Forbes a écrit que les dirigeants de la Révolution à Boston ont admis Paul Revere dans leur société » parce qu’ils souhaitaient la sympathie de la grande classe artisanale avec laquelle il était extrêmement populaire, et il représentait un point de vue important. »Sa position de maître artisan respecté dont les liens d’affaires et d’amitié le reliaient aux artisans, marins, marchands et francs-maçons de Boston ont sûrement fait de Paul Revere un membre désirable de la cause patriote… L’expérience maçonnique de Revere lui a appris à la fois pour savoir quand s’en remettre à ceux qui ont une autorité et des réalisations supérieures et quand et comment exercer un leadership. Revere avait également appris à apprécier l’opportunité d’éclairer son esprit par la lecture, la discussion et la communion avec des hommes partageant les mêmes idées. La position de Revere dans la communauté, sa personnalité et son expérience maçonnique feraient de lui un membre digne du cercle des patriotes. « 

Réaction publique aux fils of Liberty:

Les journaux à travers les colonies ont loué les Fils de la Liberté, les qualifiant de « seuls gardiens et protecteurs des droits et libertés de l’Amérique » et les encourageant à poursuivre leurs activités.

Pourtant, le grand public n’était pas aussi amoureux du groupe, selon le livre The Founding of a Nation:

« L’image éclatante du Sons of Liberty présenté par les journaux n’a pas été accepté par de nombreux Américains alarmés qui ne les considéraient que comme des foules dangereuses et trop souvent ivres. Naturellement, ils gardaient pour eux de telles opinions ou les écrivaient dans des lettres privées à des amis en qui ils pouvaient avoir confiance. Il ne fait aucun doute que les dirigeants trouvaient souvent les foules difficiles à contrôler. À New York, même des enfants ont défilé la nuit avec des effigies et des bougies.Des foules apparaissaient parfois dans les rues pendant la journée, comme à l’occasion où un lieutenant de la marine britannique a dit que John Holt de la New York Gazette devait être envoyé en Angleterre et pendu «  pour la licence de ses papiers.  » Pendant trois jours, des foules ont défilé le rues, menaçant d’assassiner le lieutenant, et l’ordre n’a pas été rétabli tant que le général Gage n’a pas fourni aux commandants du navire de guerre des armes supplémentaires. « >

 » Une nouvelle méthode de fabrication de la macaronie, telle que pratiquée à Boston « , imprimé, vers 1774. L’impression montre deux hommes goudronnant et plumant une coutume britannique et le forçant à boire du thé. L’homme qui tient la théière porte un chapeau portant le numéro 45, symbole faisant référence à l’affaire John Wilkes de 1763. L’autre homme tient un nœud coulant et porte un gourdin. Le grand arc en son chapeau indique son appartenance aux Sons of Liberty.

Après près d’un an de protestations, les Sons of Liberty étaient fi Finalement victorieux en mars 1766 lorsque le Parlement décida d’abroger la loi sur le timbre.

Le groupe organisa des célébrations dans toute la ville pour marquer l’occasion, qui comprenaient des feux de joie, des feux d’artifice, des feux de canons, des cloches d’église et des bateaux de décoration et des maisons avec des drapeaux et des banderoles.

Comme l’objectif principal du groupe était de protester contre la loi sur le timbre, il a été dissous après l’abrogation de la loi.

Pourtant, le groupe a été relancé deux ans plus tard lorsque l’adoption de la loi Townshend a menacé à nouveau les droits du colon, selon le livre Révoltes, protestations, manifestations et rébellions en Amérique:

« In En 1768, le Townshend Revenue Act fut adopté, imposant des taxes spéciales sur les biens communs tels que le plomb, la peinture, le verre, le papier et le thé. Le Townshend Act a suscité une réponse encore plus rapide de la part des colons que le Stamp Act. Les Fils de la Liberté nouvellement relancés se lancèrent dans une campagne de deux ans contre les Townshend Acts, jouant un rôle vital dans la propagation de la rébellion dans toutes les colonies. À Boston, les Sons of Liberty ont invité des centaines de citoyens à dîner avec eux chaque 14 août pour commémorer le premier soulèvement du Stamp Act. À Charlestown, les Sons of Liberty ont tenu leurs réunions en public, afin que tous puissent y assister et écouter. Cela a contribué à faire passer le mot de la résistance aux gens ordinaires, y compris aux analphabètes qui ne pouvaient pas lire des brochures, des journaux ou des pétitions … Les Fils de la Liberté ont aidé à établir et à appliquer un boycott sur les produits britanniques, provoquant un tarissement du commerce. Il ne fallut pas longtemps avant que les marchands britanniques interviennent au nom des colonies et les Townshend Acts furent abrogés en 1770, à l’exception de la taxe sur le thé. Cela mènerait à l’un des chapitres les plus tristement célèbres de l’histoire américaine, le Boston Tea Party. »

Sons of Liberty & the Boston Tea Party:

Cette controverse sur la taxe sur le thé a été aggravée par l’adoption du Tea Act de 1773, qui permettait au thé vendu par des sociétés britanniques d’être expédié directement aux colonies et vendu à rabais. Comme la taxe sur le thé était toujours en vigueur, cette loi était un moyen subtil de persuader les colons de se conformer à la taxe.

La loi avait deux objectifs, elle a aidé à soutenir la Compagnie des Indes en difficulté, dont les ventes avait pris un énorme coup lorsque les colons ont commencé à boycotter le thé importé après l’adoption de la loi Townshend, et cela a incité les colons à se conformer à la taxe.

Les colons n’étaient pas satisfaits. Ils ont vu à travers le plan du gouvernement britannique et les groupes Sons of Liberty à travers les colonies ont répondu en chassant les navires de thé à New York et à Philadelphie ou en abandonnant la cargaison sur les quais de Charlestown.

À Boston, le groupe a menacé les capitaines de goudronnage et de plumes jusqu’à ce que tout le problème atteigne un point critique en décembre 1773, lorsque les colons ont refusé de laisser trois cargos transportant du thé britannique, le Dartmouth, l’Eleanor et le Beaver, accoster dans le port de Boston et décharger sa cargaison.

Une série de réunions ont eu lieu, d’abord au Faneuil Hall, puis au Old South Meetinghouse lorsque le nombre de participants est devenu trop important pour que Faneuil Hall puisse les accueillir.

Pendant les réunions, un une série de propositions et de contre-propositions ont été explorées mais finalement, le 16 décembre, Hutchinson a refusé de renvoyer les navires en Angleterre et a ordonné aux colons de cesser d’empêcher les navires de débarquer.

Selon diverses sources, le Sons of Liberty avait anticipé cela réponse et a activé leur plan secret pour se précipiter vers le port où ils ont ramé vers les navires et ont jeté 90 000 livres de thé dans le port. Cette manifestation est devenue l’acte de rébellion le plus célèbre du groupe.

L’identité de tous les participants au Boston Tea Party n’est pas complètement connue mais il a été confirmé qu’au moins quatre des Loyal Nine: Thomas Chase, Thomas Crafts, Benjamin Edes et Stephen Cleverly, ainsi comme plusieurs Sons of Liberty: y compris Paul Revere et Thomas Young, ont participé.

Les Sons of Liberty ont continué à être actifs jusqu’à la fin de la guerre révolutionnaire en 1783 et le groupe finalement dissous.

Sources:
« Sons of Liberty. » Massachusetts Historical Society, www.masshist.org/objects/cabinet/august2001/august2001.html
Carp, Benjamin L. «Conditions de l’arrangement: qui étaient les fils de la liberté?» Histoire officielle de Colonial Williamsburg & Site de la citoyenneté, Fondation Colonial Williamsburg, www.history.org/Foundation/journal/winter12/liberty.cfm
« Sons of Liberty. » Navires et musée du Boston Tea Party, www.bostonteapartyship.com/sons-of-liberty
Le manuel d’Oxford sur l’histoire du nationalisme. Edité par John Breuilly. Oxford University Press, 2013.
Jensen, Merrill. La fondation d’une nation: une histoire de la révolution américaine, 1763-1776. Hackett Publishing Company, 1968.
Révoltes, protestations, manifestations et rébellions dans l’histoire américaine. Edité par Steven Laurence Danver. Vol. I, ABC-CLIO, 2011.
Becker, Carl. La veille de la révolution. Yale University Press, 1918.
Triber, Jayne E. Un vrai républicain: la vie de Paul Revere. University of Massachusetts Press, 1998.