Les jumeaux identiques sont identiques, n’est-ce pas? Après tout, ils dérivent à partir d’un seul œuf fécondé, qui contient un ensemble d’instructions génétiques, ou génome, formé en combinant les chromosomes de la mère et du père.
Mais l’expérience montre que les jumeaux identiques sont rarement complètement les mêmes. Jusqu’à récemment, les différences entre les jumeaux avaient largement attribué à des influences environnementales (autrement connues sous le nom de «nourrir»), mais une étude récente contredit cette croyance.
Le généticien Carl Bruder de l’Université de l’Alabama à Birmingham et ses collègues ont comparé étroitement les génomes de 19 ensembles d’adultes identiques jumeaux. Dans certains cas, l’ADN d’un jumeau différait de celui de l’autre en divers points de son génome. Sur ces sites de divergence génétique, l’un portait un nombre différent de copies du même gène, un état génétique appelé variantes du nombre de copies .
Norme les personnes alliées portent deux copies de chaque gène, une héritée de chaque parent. « Il y a, cependant, des régions du génome qui s’écartent de cette règle des deux copies, et c’est là que » vous avez des variantes du nombre de copies « , explique Bruder. Ces régions peuvent porter de zéro à plus de 14 copies d’un gène.
Les scientifiques utilisent depuis longtemps des jumeaux pour étudier les rôles de la nature et de l’éducation dans la génétique humaine et comment chacun affecte les maladies, le comportement et les conditions telles que l’obésité. Mais les résultats de Bruder suggèrent une nouvelle façon d’étudier les racines génétiques et environnementales de maladie.
Par exemple, un des jumeaux de l’étude de Bruder manquait des gènes sur des chromosomes particuliers qui indiquaient un risque de leucémie, dont il souffrait effectivement. L’autre jumeau ne l’a pas fait.
Bruder pense donc que les différences entre des jumeaux identiques peuvent être utilisés pour identifier des régions génétiques spécifiques qui coïncident avec des maladies spécifiques. Ensuite, il envisage d’examiner des échantillons de sang provenant de paires de jumeaux dont un seul souffre d’asthme ou de psoriasis pour voir s’il peut trouver des changements de nombre de copies de gènes liés à l’un ou l’autre de ces maladies.
Le résultat pourrait également remettre en question les nombreuses conclusions d’études antérieures sur les jumeaux qui supposaient que des jumeaux identiques étaient effectivement identiques, note Bruder. « Il est peu probable qu’ils » vont changer de manière significative l’un des résultats obtenus jusqu’à présent « , déclare Kerry Jang, psychologue à l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, qui dirige la plus grande étude jumelle du Canada. » Nous pouvons ajuster nos modèles à prendre en compte de la même manière que nous « avons ajusté pour des environnements différents. »
La découverte de cette variation génétique laisse espérer un problème obscur mais pressant dans le cas d’un suspect criminel qui est un jumeau identique. « Si un jumeau est un suspect et que le lieu où se trouve l’autre jumeau ne peut être déterminé, alors le jury est souvent laissé sans la capacité de conclure à la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable » dans les cas qui reposent sur des preuves ADN, dit Frederick Bieber, un pathologiste à Harvard Medical School.
« Si le double problème survient dans une enquête criminelle, il » est possible que s’il y a des différences entre les deux jumeaux, cela pourrait aider à résoudre ce problème « , dit Bieber.
Étant donné qu’il y a 80 paires de jumeaux identiques dans la seule base de données des condamnés de Virginie, ce n’est peut-être pas aussi petit que cela puisse paraître. Et une telle variation génétique est également importante pour la population en général.
Bruder suppose qu’une telle variation est un phénomène naturel qui s’accumule avec l’âge chez tout le monde. « Je crois que le génome avec lequel » vous êtes né n’est pas le génome avec lequel vous mourez – du moins pas pour toutes les cellules de votre corps « , dit-il.
Charles Lee, généticien au Brigham and Women’s Hospital de Boston est d’accord. Des variations génétiques peuvent survenir après la rupture d’un double brin d’ADN lorsqu’il est exposé à des rayonnements ionisants ou à des cancérogènes. « Cela nous rappelle de faire attention à notre environnement car notre environnement peut aider à changer notre génome », dit-il.
De plus, ces variations peuvent prédire des maladies liées à l’âge. Lee ajoute: « À mesure que vous vieillissez … vos chances d’avoir un réarrangement génomique qui cause une certaine maladie augmentent tout le temps. »
Les différences entre les jumeaux identiques augmentent avec l’âge, parce que les changements provoqués par l’environnement s’accumulent. Mais les jumeaux peuvent aussi commencer leur vie avec des différences, selon l’étude de Bruder, et cela remet en question leur nom même.
« Peut-être que nous ne devrions pas les appeler des jumeaux identiques, » Harvard « s Dit Bieber. « Nous devrions les appeler » jumeaux à un œuf « . »