La bataille au canon chauffé des hommes de loi à Hot Springs

Lorsqu’il s’agit de nommer les villes les plus sauvages du Far West, la ville minière de Tombstone, dans le territoire de l’Arizona, figure en tête de liste de la plupart des gens. Tombstone, quand il était en plein essor au début des années 1880, comportait des jeux de hasard, des fusillades, des factions politiques qui divisaient la communauté des forces de l’ordre et, bien sûr, des fusillades près de l’O.K. Corral, dans lequel trois frères Earp et Doc Holliday ont tué trois cow-boys peu coopératifs. D’un autre côté, la station balnéaire de Hot Springs, Arkansas, qui tire son nom des sources géothermiques de la région, ne ferait probablement même pas une liste aussi «sauvage». Pourtant, on pouvait aussi trouver une période chaude dans cette vieille ville. Hot Springs a joué à gogo, sa part de fusillades, des forces de l’ordre qui ne sont certainement pas d’accord et deux fusillades choquantes le même jour – la première n’a fait aucune victime, mais la seconde a fait cinq morts.

La fusillade de l’Arkansas qui avait un nombre de corps plus élevé que le célèbre combat de 1881 Tombstone a eu lieu le 16 mars 1899 et a opposé des hommes de loi à des hommes de loi – le bureau du shérif du comté de Garland contre le département de police de Hot Springs. La nouvelle de la fusillade sur Central Avenue a fait les journaux de New York à la Californie (même si elle est rapidement devenue une vieille nouvelle) et a laissé les pères de la ville en détresse. Après la fusillade, des files de visiteurs se sont précipités pour prendre le prochain train hors de la ville. Hot Springs dépendait du commerce touristique pour sa santé économique, et une bataille entre les porteurs de badges locaux au milieu de Central Avenue n’était pas vraiment bonne pour les affaires.

Hot Springs, à environ 52 miles au sud-ouest de Little Rock , était un site bien connu des Amérindiens. Le petit village qui a surgi autour des sources à la fin des années 1820 était connu sous le nom de Thermopolis, mais sa première vraie saison de villégiature était l’été 1832. Cette année-là, le président américain Andrew Jackson a signé une loi spéciale du Congrès pour protéger ce qui est devenu connu sous le nom de Hot Ressorts. Le service sur scène de Little Rock a commencé trois ans plus tard et, en 1851, Hot Springs a été constituée en ville. L’endroit est devenu pratiquement désert pendant la guerre civile mais a connu un boom démographique d’après-guerre alors que de plus en plus de visiteurs s’y aventuraient pour se baigner – et aussi boire – les eaux légendaires. Au milieu des années 1870, le gouvernement fédéral avait commencé à administrer la réserve de Hot Springs (qui serait rebaptisée Hot Springs National Park en 1921).

Le 15 janvier 1874, une somme d’argent indéterminée a été prise quand une diligence a été volée à cinq miles à l’est de Hot Springs sur la route de Malvern, Ark. Le vol a été épinglé sur le célèbre James-Younger Gang, bien que certains historiens disent le contraire. Environ huit mois plus tard, un autre vol d’étape a eu lieu à environ 16 km à l’est de Hot Springs, les voleurs prenant environ 1000 $.

La même année, l’homme d’affaires à succès Joseph ‘Diamond Jo’ Reynolds a décidé de prendre l’étape de la gare de Malvern à Hot Springs, où les eaux apaisantes aideraient ses rhumatismes. Cette étape particulière n’a pas été retardée, mais le trajet terriblement cahoteux aurait inspiré Diamond Jo à construire un chemin de fer à voie étroite de 22 milles entre Malvern et Hot Springs. Avec ce moyen de transport plus confortable, Hot Springs est devenue l’une des destinations préférées non seulement du New Yorker Reynolds, mais aussi de nombreuses autres personnes riches de tout le pays. Certains de ces visiteurs voulaient plus que des bains thermaux chauds. La population locale n’a pas tardé à se conformer, et des points d’eau ont surgi au point qu’un visiteur a écrit à la maison: «Je crois qu’il y a un saloon dans tous les autres magasins.» Les bordels et les établissements de jeux sont également apparus. À la fin des années 1870, le jeu, qui existait probablement à Hot Springs dès 1849, était devenu une industrie de croissance locale qui rivalisait avec les eaux curatives. La question de savoir qui contrôlerait le jeu est devenue une question qui a influencé chaque élection pendant de nombreuses années.

En février 1884, une fusillade a eu lieu sur Central Avenue entre deux factions de jeu, connues sous le nom de Flynns et de Dorans. Le contrôle de Frank ‘Boss Gambler’ Flynn sur la plupart des maisons de jeux de Central Avenue avait été contesté par le major S.A. Doran, un vétéran confédéré qui refusait de se soumettre à l’intimidation de Flynn. Chaque homme avait engagé des hommes armés pour protéger ses intérêts. Les plans de Flynn pour tendre une embuscade au major Doran n’ont pas abouti, mais les hommes armés de Doran se mirent bientôt au travail, ouvrant le feu sur Flynn et ses deux frères alors qu’ils roulaient dans un taxi tiré par des chevaux le long de Bath House Row. Dans l’embuscade et la fusillade qui a suivi, trois hommes ont été tués et trois autres, dont Frank Flynn, ont été blessés. En quelques heures, un groupe de justiciers appelé le Comité des Treize s’était formé, et ces justiciers ont rassemblé de nombreux joueurs à la pointe de la baïonnette vers les trains pour des départs précipités.

Le jeu dans la ville thermale avait pris un coup, mais avant longtemps, il a repris et est devenu plus fort que jamais.Les «libéraux» savaient que le jeu était bon pour les affaires, alors ils se sont efforcés de faire de Hot Springs une ville à nouveau ouverte. Les «conservateurs», qui pensaient que des eaux rafraîchissantes suffisaient à apaiser l’âme d’un homme, se sont battus pour supprimer le jeu et garder Hot Springs en meilleure santé et plus sûre pour les citoyens et les visiteurs. Le poste de maire a été vivement contesté tous les deux ans. Le maire élu a pu choisir son chef de la police, qui y détenait beaucoup de pouvoir dans les années 1880 et 90. Le jeu et la prostitution ont prospéré ou se sont taris selon la politique du maire et du chef de la police.

Lors de l’élection à la mairie de 1897, le candidat indépendant William L. Gordon a battu le député libéral sortant W.W. Des eaux. Thomas C. Toler, qui avait été chef de la police au moment de la bataille de jeu Flynn-Doran, a aidé Gordon à se faire élire, alors Gordon l’a de nouveau nommé au poste de chef. Toler était en fait un libéral ayant des liens avec la communauté des joueurs. Contrairement au maire Gordon, Toler aimait mieux Hot Springs quand c’était une ville ouverte. Les deux hommes se sont rapidement disputés au sujet des politiques et Gordon a essayé de rejeter le populaire Toler. Les membres du conseil municipal se rangèrent du côté du chef, alors Gordon recula.

Avec une autre élection à venir en avril 1899, Toler a soudainement jeté son soutien au candidat indépendant C.W. Fry. Fry a annoncé que s’il était élu, il renommerait Tom Toler au poste de chef de la police. Des problèmes ont commencé à se produire dans une ville qui avait maintenant des rues pavées, ainsi que des chariots électriques ou des tramways, déplaçant des centaines de visiteurs chaque jour. Le candidat démocrate à la mairie, le jeune homme d’affaires George Belding, avait le soutien de l’homme peut-être le plus puissant du comté de Garland, le shérif Robert L. Williams. Belding a assuré à Williams que s’il était élu maire, il ferait du shérif adjoint en chef Coffee Williams, le frère du shérif, chef de la police. Un tel développement signifierait le contrôle de tout le comté pour les frères Williams. Jusqu’à ce que les élections de 1899 les fassent bousculer la tête, Toler et Bob Williams étaient des amis chaleureux.

Toler, 45 ans, était un avocat expérimenté, ayant été engagé comme député au début des années 1870 par le premier shérif de Garland County, William Little, puis nommé chef de la police en 1883. Au cours de la bataille Flynn-Doran en février suivant, il avait désarmé les combattants et emmené certains d’entre eux en prison. Ensuite, l’un des hommes armés amenés par le major Doran, Edward Howell, a traîné dans la ville, menaçant de tuer le chef Toler à vue. Toler s’est dirigé vers l’établissement de boisson préféré de Howell, l’Opera House Saloon, et a abattu le tireur. C’était la légitime défense.

Une autre fois, Toler a tiré le meilleur parti d’une rencontre Hot Springs avec O.K. Wyatt Earp, participant de Corral, du moins selon l’édition du 17 mars 1899 du Arkansas Democrat: «  Il y a une douzaine d’années ou plus, Wyatt Earp, un tueur occidental notoire, a quitté Hot Springs.  » Earp, a rapporté le journal , avait une série de malchance et de devenir fou à ce sujet. Le chef Toler est arrivé et a pris Earp à part, lui disant que Hot Springs accueillait les visiteurs mais ne voulait pas de fauteurs de troubles. Earp n’a pas insisté sur la question, mais la nuit suivante, Toler a de nouveau été convoqué parce que Wyatt buvait, perdait et agissait de nouveau de manière hargneuse. À ce moment-là, Toler a informé Earp qu’il était «  affecté  » à l’extérieur de la ville et Wyatt a quitté Hot Springs sans autre incident.

Toler, qui vivait avec une femme appelée Mme Toler dans les archives officielles, était le genre de chef de police recherché par les citoyens de Hot Springs. Lui et son service de 10 hommes ont encaissé suffisamment d’amendes pour payer les salaires de la force, mais ils ont appliqué la loi sans aucune contrainte excessive pour le commerce touristique.

Le commandant en second de Toler, le capitaine Lee Haley était un peintre de métier, mais il s’était aventuré dans l’application de la loi et en était venu à l’apprécier. Haley, 33 ans, avait épousé une fille du coin et ils avaient deux enfants. Le sergent Thomas F. Goslee, imprimeur de métier, était considéré comme un officier de premier ordre, intrépide et totalement fidèle à Toler. Haley, Goslee et Toler seraient tous impliqués dans le combat du 16 mars avec des membres du bureau du shérif, tout comme le détective James E. Hart. Connu par de nombreux habitants de Hot Springs sous le nom de «Oncle Jim», Hart, né en Angleterre, était dans la quarantaine, mais paraissait considérablement plus âgé. Nommé chef de la police par le maire D. Kimbell en 1887, Hart s’était montré trop franc pour tout le monde et avait accepté une rétrogradation pour rester au service. Il avait une femme aveugle et trois enfants.

Le service de police de Hot Springs soutenait son chef, mais pas plus que le bureau du shérif du comté de Garland ne soutenait son shérif, Bob Williams. Né dans le Kentucky le 22 janvier 1851, Bob avait déménagé avec sa famille au Texas pendant la guerre civile. Après la guerre, la famille Williams a essayé l’agriculture dans le comté de Polk, en Arkansas. Bob y épousa Martha Allen en 1872 et le couple déménagea à Hot Springs en 1878.Une fois qu’il eut trouvé le succès financier en tant que propriétaire d’un magasin marchand, ses parents le rejoignirent à Hot Springs, tout comme sa sœur aînée, Matilda Watt, et sa famille et son jeune frère, JC Williams, que tout le monde appelait «  Coffee  » Bob. Williams est entré dans la course du shérif en 1886 et a gagné en tant que démocrate. Il fut réélu en 1888 et 1890, puis fut élu maire en 1893. Il choisit de ne pas briguer un second mandat. Quand il a décidé qu’il voulait redevenir shérif en 1898, il s’est présenté avec succès en tant qu’indépendant.

Bob Williams était une personne extravertie, polie avec les femmes et amicale avec la plupart des hommes, sauf ceux qui étaient trop en désaccord avec lui. . Son frère Coffee avait de plus grands défauts. Il a trop bu et a passé trop de temps à traîner dans les clubs de jeu. Plusieurs de ses entreprises commerciales n’avaient pas fonctionné et Bob avait dû le renflouer à plusieurs reprises. Mais Bob avait nommé son frère shérif adjoint en chef, et Coffee s’était bien acquitté de ses fonctions. Bob Williams a également nommé deux neveux, Sam et Will Watt, comme députés. Sam a fait preuve de bon jugement et de sang-froid au travail, mais Will était un peu instable et plus impétueux. Le fils du shérif, Johnny O. Williams, âgé de 22 ans, dirigeait le magasin marchand en mars 1899, mais il avait monté sur plusieurs possessions dirigées par son père, et il adorait sortir et s’entraîner au tir à la cible avec Oncle Coffee. Dave Young, l’ami de Bob Williams, était shérif adjoint à temps partiel qui travaillait occasionnellement dans un magasin d’alcools. Le dernier mais non le moindre des députés était Ed Spear, un grand homme chauve prématurément qui avait eu sa part de problèmes mais qui était maintenant un adjoint loyal et solidaire, très proche du shérif Bob Williams.

Le matin du 16 mars 1899, un groupe de dirigeants du Parti indépendant s’est réuni dans le bureau de la mairie du chef de la police Toler. Le candidat à la mairie, C.W. Fry, était présent, ainsi qu’une douzaine ou plus d’autres personnes, dont plusieurs policiers. Ce qui a été dit lors de la réunion n’est pas connu, mais il va de soi que les officiers se sont fait dire que si Fry était élu, Toler serait reconduit comme chef de la police et tous les policiers seraient en mesure de conserver leur emploi. Dès la fin de la réunion, un homme non identifié a téléphoné à Bob Williams au palais de justice, lui racontant tout cela. Le shérif en colère a alors pris d’assaut le centre-ville. Lorsqu’il est arrivé sur Central Avenue vers 13 h 30, il a repéré son copain Dave Young. Au cours d’un déjeuner au Klondike Saloon, Williams s’est plaint à Young de la réunion troublante à l’hôtel de ville. À peu près à ce moment-là, le sergent Tom Goslee du service de police de Hot Springs mangeait un morceau de tarte au café de Corrinne Remington. Par la suite, il est allé au salon de coiffure Tobe and York au 614 Central pour une coupe de cheveux rapide. Goslee avait laissé son revolver de service de calibre .44 dans son bureau, mais il portait un derringer à deux coups.

Williams et Young terminèrent leur repas et se dirigèrent vers le nord sur Central jusqu’au coin de Spring Street, où ils s’est arrêté pour parler un peu plus devant le salon de Joseph Mazzi. Voyant Goslee sortir du salon de coiffure de l’autre côté de la rue, le shérif l’a appelé. Goslee attendit qu’un tramway passe, puis se dirigea vers les deux hommes sans sourire. Au lieu de serrer la main de Goslee, Williams a donné au sergent un morceau de papier. « Ce sont ces personnes qui ont tenu un caucus dans le bureau du chef de la police ce matin contre Belding », a déclaré le shérif. Goslee pouvait voir son propre nom sur la liste. «Et je veux savoir ce que tu veux dire en travaillant contre moi», a exigé Williams. Goslee a répondu calmement: «Je ne suis pas hostile à Belding et je n’ai pris aucune part active au caucus dont vous avez parlé.» Mais ensuite, il a jugé bon de défendre le chef de la police Toler et même d’accuser Williams d’être l’ennemi de Toler. Le shérif a qualifié Goslee de « menteur et lâche » et a commencé une longue tirade. Quand Williams a semblé déplacer sa main vers son manteau, Goslee a répondu en dessinant son derringer. « Je ne veux pas de problème de votre part, car vous êtes le shérif du comté », dit le sergent, « mais je me défendrai si je suis forcé de le faire. »

Dave Young s’est placé entre les deux hommes, plaçant doucement une main sur l’épaule de chaque homme. « Les garçons, les garçons, cela ne fonctionnera pas », a-t-il déclaré. Plus tard, il dirait à une connaissance: «  Je crois que Goslee aurait tué Bob Williams si je n’avais pas fait un pas entre les deux.  » En fait, le shérif a ouvert son manteau et a dit: «  Comme vous pouvez le voir, je ne suis pas armé, mais il a continué à fulminer contre Goslee. Puis le shérif a vu son fils Johnny sortir du City Hall Saloon, à l’intersection de Central et Prospect, et s’est éloigné pour le saluer. Selon des témoins, Johnny Williams a remis à son père un revolver à canon court .44, puis a appelé un ami, qui lui a passé un autre revolver.

Quelqu’un a crié «Attention!» Et des coups de feu ont rapidement suivi. Les témoins étaient divisés quant à savoir qui avait tiré le premier coup de feu, mais Goslee aurait été un imbécile de commencer une fusillade de rue armé seulement d’un derringer à deux coups. En tout cas, le sergent avait bientôt vidé les deux barils et se retirait sous le feu.Une balle a à peine manqué sa tête et incrustée dans l’encadrement de la porte du bureau du juge W.A. Kirk. D’autres balles ont ricoché contre le mur de briques de la pharmacie de F.J. Mobb. Bob et Johnny Williams ont continué à tirer jusqu’à ce que leurs armes soient vides, mais ils n’ont pas pu obtenir leur homme. Goslee a glissé dans une allée et a trébuché dans le hall du Sumpter House, non blessé mais gravement secoué. Goslee est resté dans le petit hôtel jusqu’à ce que le chef Toler et un autre officier arrivent pour l’escorter à l’hôtel de ville.

Toler a informé David Cloud, le procureur du comté de Garland, qui a rapidement recueilli les déclarations du sergent Goslee et du shérif Williams. Chacun blâmait l’autre. Cloud a cru Goslee et a émis un mandat d’arrestation contre Bob Williams. Le shérif a libéré sa caution, mais l’accusation portée contre lui n’a rien fait pour améliorer son humeur. Même si 14 coups de feu avaient été tirés, personne n’avait été blessé lors de la fusillade. Créditez une mauvaise adresse au tir ou une mauvaise chance. Mais le problème n’était pas terminé, pas de loin. Moins de trois heures plus tard, leur adresse au tir s’améliorerait ou leur chance s’épuiserait – deux d’entre eux seraient morts et le troisième accusé de meurtre.

Les pères de la ville n’étaient pas heureux qu’une fusillade ait eu lieu le La rue principale de Hot Springs et Toler ont appelé Goslee dans son bureau et ont déclaré que la situation instable devait être désamorcée avant que de nouveaux problèmes ne surviennent. Il a suggéré au sergent de rencontrer Johnny Williams, de lui serrer la main et peut-être de prendre un verre, pendant que lui-même essaierait d’arranger les choses avec le shérif Bob Williams. Toler a ensuite convoqué une réunion à son domicile, ne voulant pas risquer une autre fuite de «  l’espion de l’hôtel de ville  ». CW Fry, le sergent Goslee, le capitaine Haley, le propriétaire de l’hôtel Arlington Samuel H.Stitt et le propriétaire d’une grande propriété George M. French. Le chef a passé en revue les événements de la journée et ils ont discuté de leurs plans pour réduire la tension entre les deux services chargés de l’application de la loi.

Lorsque Toler a appelé Bob Williams à son bureau et a demandé à se réunir pour prendre un verre 17h30, William a accepté à contrecœur mais a déclaré que ce devait être une courte réunion car sa fille Florence fêtait son 21e anniversaire ce soir-là. Williams a ensuite contacté son frère, le shérif adjoint en chef Coffee Williams, à l’Arkansaw Club, un palais de jeu et de sport élaboré, et lui a dit de retourner au bureau du shérif. Après cela, le shérif a entendu son fils Johnny, qui a déclaré que Goslee l’avait appelé pour organiser une réunion amicale. Bob Williams était méfiant. Quand Coffee est arrivé, le shérif lui a dit d’accompagner Johnny à la réunion. Coffee alla à son bureau et en sortit un revolver, qu’il plaça à l’arrière de sa ceinture. Ensuite, le shérif adjoint en chef a mis un manteau de costume marron, assez long pour cacher l’arme. Coffee a ensuite marché avec son neveu Johnny du côté est de Central Avenue, en direction du nord. Ils furent bientôt rejoints par l’adjoint Ed Spear, et les trois hommes s’arrêtèrent pour parler. De retour au palais de justice, Bob Williams a informé les neveux Sam et Will Watt de ce qui se passait et a attaché un vieux revolver Colt. Ils se sont ensuite dirigés à l’extérieur vers Central Avenue. Peu de temps après, Dave Young les a rejoints.

Après la fin de la petite réunion chez Toler, le chef de la police, le capitaine Haley et le sergent Goslee ont marché vers le sud sur Central Avenue. Peu de temps après avoir passé l’épicerie d’Oliver et Finney au 607 Central, ils ont repéré Coffee Williams, Johnny Williams et Ed Spear marchant vers le nord du même côté de la rue. Alors que les deux groupes se rapprochaient, Johnny Williams s’est levé et a tendu la main à Goslee. Le sergent a serré la main et a dit: « Johnny, je suis un officier et je ne peux pas tirer dans les rues. » Le jeune Williams a souri et a dit: « Très bien, Tom, je veux tout le monde pour mon ami. »

Voyant comment les choses se passaient bien, le chef Toler et le capitaine Haley descendirent le trottoir jusqu’au dépôt de bière de Lemp, où le beau-frère de Haley, Louis Hinkle, était barman. Les portes pliantes de Lemp étaient grandes ouvertes pour que les clients puissent se tenir au bar tout en profitant de l’air frais. Haley s’appuya contre une extrémité du bar pour parler à Hinkle. Le shérif adjoint en chef Coffee Williams et l’adjoint Spear avaient également remonté le trottoir et n’étaient plus qu’à quelques mètres de Haley.

Voyant Spear debout là, Haley lui a adressé la parole: «  Ed, je comprends que vous avez dit aux gens que si j’éteins la tête, tu la fusilleras. Puis le député a dit: « Haley, quiconque a dit que j’ai dit cela est un putain de menteur. » Hinkle s’est offensé du refus de Spear. «Ne fais pas de moi un menteur», grogna-t-il. Hinkle passa ensuite un de ses bras puissants autour du cou de Spear et pencha la tête vers le haut. Dans son autre bras, le barman musclé tenait un couteau Anheuser-Busch avec une lame de 6 pouces. Ce n’était pas du bluff. En un mouvement, Hinkle a tranché la gorge de Spear.

Sa gorge saignant abondamment, Spear a eu du mal à se libérer. Hinkle n’était pas prêt à lâcher prise. «Arrêtez, pour l’amour de Dieu», a plaidé Haley.Le chef Toler et le sergent Goslee se sont tous deux dirigés vers les hommes en difficulté, dans l’intention de les séparer. Avant d’arriver là-bas, Spear s’est partiellement libéré, juste assez pour qu’il puisse retirer son revolver de calibre .45 et appuyer sur la détente. La balle a touché Hinkle dans la gorge et est sortie sous son oreille. Le barman relâcha Spear et fit un pas en arrière. Coffee Williams a profité de l’occasion pour sortir son revolver et tirer sur Hinkle dans la poitrine.

Pendant ce temps, il y avait d’autres tirs en cours. En courant sur le trottoir vers la mêlée, Goslee est descendu. Johnny Williams lui avait tiré deux balles, une balle frappant le sergent juste en dessous du genou droit et l’autre le frappant dans l’aine droite, sectionnant l’artère fémorale. Le sergent s’est débattu sur son coude gauche et a riposté sur Johnny Williams, qui était à environ 35 ou 40 pieds. Le coup de feu a frappé le fils du shérif à la tête. Le jeune Williams s’effondra sur le trottoir près de l’entrée du Klondike Saloon. Il a été mortellement blessé, mais Goslee n’a pas réussi non plus. Un tir de Coffee Williams acheva le sergent.

Tom Toler entre rapidement dans l’acte, tirant sur Coffee Williams, qui recula dans la rue et se réfugia derrière un wagon express garé. Coffee a riposté sur le chef de la police depuis l’arrière du wagon, mais l’attention de Toler a été bientôt détournée par un coup de feu tiré sur lui par le jeu Ed Spear, qui ne laissait pas sa blessure à la gorge l’assommer. Toler a envoyé deux balles dans la direction de Spear, dont l’une a frôlé l’épaule droite de Spear. Avec Spear et Coffee Williams qui lui tiraient dessus des deux côtés et les portes des marchands toutes verrouillées derrière lui, Toler se sentait pris au piège. Il a couru vers le nord sur le trottoir, essayant de tirer clairement sur Coffee, mais le chef adjoint est passé de l’arrière du wagon express à l’avant et a commencé à tirer ses deux six fusils au-dessus du siège. Deux balles ont frappé Toler pratiquement en même temps – celle qui l’a probablement mis à l’arrière de la tête par Coffee Williams, celle qui l’a probablement déchaîné par Spear. L’un ou l’autre de ces coups aurait été fatal.

Mais qu’en est-il du capitaine Haley, dont le commentaire à Spear a apparemment ouvert la porte à toute la violence qui a suivi? Des témoins ont rapporté plus tard que lorsque le premier coup de feu a été tiré par Spear, Haley était restée stupéfaite pendant quelques secondes, puis s’était retournée et avait traversé Central Avenue, trouvant finalement refuge dans le salon de coiffure de Tobe et York. «Un coup de feu a été tiré et du sang a coulé dans mon visage et mes yeux et je me suis retiré dans la rue aveuglé», a déclaré plus tard Haley. Étrangement, ni Spear ni Coffee Williams n’avaient semblé préoccupés par le fait que le capitaine de police était derrière eux du côté ouest de la rue. En effet, Haley n’est jamais revenue sur le conflit. Il s’était enfui, tout comme Ike Clanton l’avait fait lors du combat contre la pierre tombale d’octobre 1881.

Après la chute de Toler, les tirs ont cessé. Hinkle et Goslee étaient déjà morts, Johnny Williams mourait sur le trottoir et Haley se cachait. Spear a réussi à trébucher dans le Klondike Saloon. «Les garçons, je suis gravement blessé», haleta-t-il. « Pour l’amour de Dieu, envoyez chercher un médecin pour m’aider. »

Il s’est ensuite effondré sur le sol du salon, mais, chose étonnante, ce ne serait pas son dernier soupir ou son dernier effondrement. Coffee Williams est sorti de derrière le wagon express et s’est retrouvé seul dans la rue. Il s’est précipité vers son neveu, Johnny Williams, et a appelé un médecin. Mais Coffee n’était pas sûr que ce soit vraiment en sécurité dans la rue. Toujours agrippé à ses deux pistolets à six coups, il a franchi la porte du Klondike.

Les citoyens ont mis du temps à ouvrir leurs portes et à sortir pour vérifier les dégâts. Seules quelques âmes courageuses l’avaient fait au moment où le shérif Bob Williams est arrivé sur les lieux avec les députés Sam et Will Watt et l’adjoint à temps partiel Dave Young. Le shérif a vu pour la première fois les corps de Hinkle, Goslee et Toler, mais son premier cri d’angoisse n’est pas venu jusqu’à ce qu’il reconnaisse que le quatrième homme déchu était son fils, Johnny. Se tournant vers son frère, le shérif dit: «Mon Dieu, Café, tu as fait ça? Johnny est-il mort?  » Le café était prêt avec une réponse: «  Oui, Johnny est mort, et j’ai tué le fils de pute qui l’a tué.  » À ce moment-là, le shérif a probablement pensé que la police avait tenté de tendre une embuscade ses hommes, ne sachant pas que c’était un coup de couteau impulsif du barman Hinkle qui avait conduit à tout le reste. Will Joyce, un ami du shérif, a déclaré plus tard qu’il avait vu Bob Williams jurer et traquer de haut en bas avec un revolver dans chaque main. Joyce a aidé à transporter Johnny dans le Klondike Saloon tandis que le père du jeune homme continuait de faire rage. Le résident C.H. Weaver, qui avait envisagé de se présenter à la mairie, a tenté de calmer le shérif, mais Bob Williams a collé les deux revolvers au visage de Weaver et l’a maudit. Weaver est parti, très secoué mais indemne.

Le détective Jim Hart n’aurait pas eu cette chance.Il était allé au Diamond Jo Railroad Depot pour essayer de garder les escrocs et les escrocs hors de la ville quand quelqu’un est monté vers lui et a annoncé qu’il y avait «  de gros problèmes sur Central Avenue  ». Hart s’est précipité sur la scène choquante, où il n’a pas fait ‘pas même la peine de sortir son revolver, selon le témoignage ultérieur de quatre personnes, dont Mme Toler. Cela ne signifiait rien pour Bob Williams. Le shérif s’est approché de Hart, a attrapé le revers de son manteau avec sa main gauche et a dit: «Voici un autre de ces fils de pute!» Armant le revolver dans sa main droite, Williams a tiré à bout portant sur le visage de Hart. Le détective malheureux tomba, son visage noirci par l’explosion du museau et son crâne arraché. Cela n’a pas empêché l’adjoint Will Watt d’atteindre l’épaule de son oncle-shérif et de tirer deux autres balles sur Hart. Les gens qui étaient sortis des magasins et des maisons ont fui à nouveau à l’intérieur. Mais pas Mme Toler, qui se tenait les mains sur les hanches, regardant directement Bob Williams. Elle a dit plus tard que le shérif lui avait dit: «  Oui, nous avons Toler, et j’aimerais que nous vous ayons là où nous l’avons eu.  » Après l’avoir dit, elle est rentrée chez elle sans un mot – pas pour pleurer mais pour pistolet que son défunt mari gardait dans un tiroir de bureau. Elle a enveloppé l’arme dans son châle et est retournée sur Central Avenue, avec l’intention de «  tuer Bob Williams  », mais à ce moment-là, le shérif était parti.

Johnny Williams n’était pas encore mort, alors Bob Williams en avait commandé hommes pour ramener son fils à la maison. La petite fête d’anniversaire de la fille du shérif, Florence, était terminée. Au lieu de cela, les Williams ont rendu Johnny aussi confortable que possible et sont restés avec lui jusqu’à sa mort à 9h30 cette nuit-là. De retour sur Central Avenue, les autres hommes tombés gisaient sans surveillance. Les membres du bureau du shérif agissaient toujours comme si le conflit reprenait. Dave Young, qui n’avait pas été armé et n’avait pas participé à la bagarre de rue, a emprunté un fusil à double canon à l’un des salons. Coffee Williams, qui avait vidé deux revolvers au cours du combat, a tenté d’obtenir plus de munitions dans la quincaillerie de Babcock. «Ils ne m’en ont pas donné», a-t-il dit plus tard. Le neveu Will Watt lui a alors trouvé des cartouches. Ces préparatifs n’étaient cependant pas nécessaires. Le service de police de Hot Springs avait été vaincu et le carnage était terminé. Étonnamment, bien que cinq hommes aient été abattus lors de la fusillade sur Central Avenue, le seul spectateur blessé était un jeune homme nommé Alan Carter, qui a pris une balle perdue en regardant l’action.

Les propriétaires de magasins ont appelé la mairie pour se plaindre des cadavres sur le trottoir. Enfin, le gendarme Sam Tate et son adjoint, Jack Archer, ont amené les corps de Hinkle, Goslee, Toler et Hart par wagon de fret au salon funéraire Gross. Tate se tenait à l’arrière du wagon, les bras croisés et affichant deux revolvers tirés.

Le maire W.L. Gordon a convoqué une réunion d’urgence à l’hôtel de ville et a nommé L.D. Beldin pour remplacer Tom Toler tombé en tant que chef de la police. Ensuite, Gordon et Beldin ont sélectionné 150 hommes pour effectuer des patrouilles armées afin de prévenir tout acte illégal. Ils n’ont cependant pas pu empêcher les visiteurs de quitter la ville en masse. «La tragédie de Hot Springs qui a entraîné le meurtre de cinq hommes et la probable blessure mortelle d’un sixième est l’une des affaires les plus déplorables de ce type qui se soit jamais produite dans l’État de l’Arkansas», a déclaré l’Arkansas Gazette. Le démocrate de l’Arkansas a comparé le combat de rue à ceux qui avaient eu lieu plus tôt à la frontière occidentale: «C’était une terrible affaire à Hot Springs. Cinq hommes tués et un autre blessé dans un duel de rue est un record rarement atteint par les éléments sauvages et imprudents dans les nouvelles villes de l’ouest. Il va sans dire que l’ensemble de l’État a été choqué par la nouvelle de la tragédie. »

Des audiences ont eu lieu à la mairie le lendemain. Le gouverneur Dan Jones a assisté à la demande de plusieurs hommes d’affaires. Coroner E.A. Shippey a présidé l’enquête. Le jury a rapidement conclu que Sam Watt et Dave Young n’avaient pas pris une part active au fusillade. R.L. («Bob») Williams, Coffee Williams, Will Watt et le blessé Ed Spear ont été inculpés d ’« homicide injustifiable »et renvoyés à la prison du comté. Tous ont été libérés sous caution.

Une série de procès a commencé, mais tous n’ont abouti à rien. Spear a affirmé qu’il avait agi en état de légitime défense après que Hinkle l’ait attaqué avec un couteau. Coffee Williams a affirmé qu’il avait tiré sur Hinkle pour aider un collègue dans le besoin et qu’il avait tiré sur Goslee et Toler uniquement parce qu’ils lui tiraient dessus. Les procès du shérif Williams et de Will Watt se sont terminés par des jurys suspendus. Bien que plusieurs témoins aient déclaré que Williams et Watt avaient abattu le détective Hart, plusieurs autres personnes se sont manifestées pour dire que Hart avait d’abord tiré son arme sur Williams. Ni le shérif, ni son frère, ni son neveu, ni Ed Spear n’auraient à purger un seul jour de prison.La veuve aveugle de Hart a par la suite intenté une action civile de 20 000 $ contre le shérif Williams, mais Will Watt a témoigné qu’il avait tué Hart pour sauver la vie de son oncle, et le jury a trouvé le défendeur. Naturellement, Hot Springs prendrait un certain temps pour se remettre de sa fusillade de Tombstonelike. D’une part, les relations entre le bureau du shérif du comté de Garland et le service de police de Hot Springs sont restées tendues jusqu’au XXe siècle.

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