Lors d’une assemblée générale à La Rochelle le 25 décembre 1620, après des décennies de persécutions et de discrimination, les huguenots – protestants français qui ont suivi les enseignements du théologien Jean Calvin – ont déclaré leur intention de créer un «État dans l’État», au mépris du roi français Louis XIII et de ce qu’ils percevaient comme des menaces pour la religion protestante. Cette décision a déclenché une chaîne d’événements qui créeraient le chaos et la violence pour les décennies à venir. Mais les problèmes pour les huguenots se préparaient bien avant cet acte de rébellion.

La France du XVIIe siècle était essentiellement romaine Catholique, mais depuis la Réforme européenne – qui avait commencé au début du XVIe siècle – le protestantisme avait lentement gagné en popularité en France, comptant plus de deux millions d’adeptes à la fin du XVIe siècle. Ces protestants français étaient connus sous le nom de Huguenots.

À la fin du XVIe siècle, le choc des religieux catholiques et protestants les croyances ont atteint un point culminant avec une série de conflits connus collectivement sous le nom de guerres de religion françaises, une période entre 1562 et 1598 au cours de laquelle il y eut huit guerres civiles. D’autres pays européens comme l’Angleterre et l’Espagne se sont mêlés à ces conflits: l’Angleterre – qui avait rompu avec Rome à deux reprises, d’abord dans les années 1530 et de nouveau en 1559 – voulait empêcher une victoire catholique, tandis que l’Espagne, résolument catholique, souhaitait voir une défaite protestante.

La puissance croissante de la noblesse française était une autre cause sous-jacente de ces conflits. La mort subite d’Henri II en 1559 avait vu trois de ses fils prendre successivement le trône: François II, Charles IX et Henri III. Inexpérimentés et inefficaces, ces trois rois ont montré peu de capacité à contrôler leurs nobles français – permettant aux nobles en guerre de se disputer des places dans la ligne de succession – et ont permis aux graines de la rébellion religieuse de fleurir.

Les guerres de religion françaises: quand ont-elles commencé?

Un petit acte de tolérance envers le protestantisme en France est survenu en janvier 1562 avec l’édit de St Germain – prononcé par Catherine de Médicis, régente de France et mère de Charles IX, alors âgé de 11 ans. L’édit était un décret de tolérance qui reconnaissait le droit des huguenots de pratiquer le culte, à condition qu’ils le fassent en privé, non dans les villes et pas la nuit. Mais moins de deux mois plus tard, le 1er mars, François, duc de Guise, envoie ses troupes dans la ville de Vassy, où un groupe de huguenots adorent dans une grange.

Les soldats en massacrent plus de 80 Huguenots, déclenchant la première des guerres de religion. Des actes de violence horribles seraient commis des deux côtés, à travers la France, et le duc de Guise a finalement été assassiné. Une paix difficile fut conclue en mars 1563 avec l’édit d’Amboise, qui garantissait aux huguenots leurs privilèges religieux.

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Au cours des années suivantes, de nouvelles escarmouches ont vu les huguenots prendre les armes contre la Couronne et les massacres de catholiques et de protestants. De nombreux huguenots ont fui la France pendant cette période, avec un groupe établissant une colonie dans l’actuel Jacksonville, en Floride, en 1564.

En août 1572, Catherine de Médicis arrangea le mariage de sa fille, Marguerite de Valois, au huguenot Henri de Navarre de la maison de Bourbon. Henry était le suivant sur le trône de France après les plus jeunes frères de Charles IX – l’un l’autre Henry et Francis – et Catherine espérait qu’une alliance avec la puissante dynastie des Bourbons apaiserait les Huguenots pendant un certain temps.

Des milliers de Les protestants se sont rassemblés à Paris pour le mariage et la ville est devenue une poudrière de tension. Le Conseil royal s’est réuni et a élaboré un plan pour assassiner certains des dirigeants huguenots pour empêcher ce qu’ils considéraient comme une prise de contrôle protestante – des milliers de huguenots ont été tués à Paris lors de ce qui est maintenant connu sous le nom de massacre de la Saint-Barthélemy, la violence se répandant à travers le pays. les semaines suivantes. L’édit de Boulogne de juillet 1573 stoppa l’effusion de sang et restreignit le culte des huguenots dans seulement trois villes françaises: La Rochelle, Montauban et Nîmes.

Qu’est-ce que l’édit de Nantes et que signifiait-il pour les huguenots?

Henri de Navarre monta sur le trône en 1589, devenant Henri IV de France, et se convertit au catholicisme en 1593 afin de consolider son pouvoir. Cela assurait la faveur de la majorité de ses sujets, mais éveillait la méfiance et la consternation des huguenots.

L’édit de Nantes en 1598 était le plus grand pas vers la tolérance religieuse que la France ait vu. Les protestants sont désormais traités sur un pied d’égalité devant la loi et ont le droit de prier librement en privé et en public dans 200 villes où ils peuvent garnir. La Couronne garantissait leur sécurité et subventionnait le coût de leurs garnisons. Henry IV a vu cette tentative d’unité civile comme un échange pour les huguenots acceptant sa foi catholique. Les guerres de religion françaises étaient officiellement terminées, mais les huguenots étaient toujours considérés comme inférieurs par la population française majoritairement catholique, qui était horrifiée à l’idée de faire preuve de tolérance envers les huguenots, sans parler de leur nouvelle protection royale. Pour le reste de son règne, Henri IV essaya de faire respecter l’édit de Nantes, mais ceux qui le suivirent seraient beaucoup moins tolérants.

En 1617, le successeur d’Henri IV, Louis XIII, proclame l’annexion de la Principauté protestante du Béarn dans l’extrême sud de France – qui avait été déclarée principauté indépendante au XIVe siècle – et rétablit les droits de propriété des catholiques du Béarn en 1620. Craignant la perte de leurs privilèges religieux, une Assemblée générale huguenote – à partir de novembre 1620 – fut convoquée à La Rochelle. Au cours de la réunion, une décision a été prise de défier Louis XIII, qui avait établi un gouvernement entièrement catholique, et de créer un «État protestant dans un État», avec ses propres impôts et militaires indépendants. Cet acte de défi est dirigé par Henri Duc de Rohan, devenu le chef des huguenots. C’était une décision qui allait conduire à trois rébellions au cours de la prochaine décennie et finalement voir le protestantisme presque complètement éradiqué en France.

Pourquoi les huguenots étaient-ils une menace?

Louis XIII a interprété la décision à La Rochelle comme une rébellion ouverte à son autorité et a rassemblé ses forces pour marcher vers le sud – capturant d’abord la ville huguenote de Saumur, puis battant le frère de Rohan, Benjamin, duc de Soubise, lors du siège de Saint-Jean-d’Angély le 24 Juin 1621.

Un siège de Montauban suivit, mais Louis échoua à capturer la ville. Son siège de Nègrepelisse en 1622, cependant, a vu presque tous les habitants de cette forteresse protestante tués et la ville incendiée. Le traité de Montpellier a été signé plus tard cette année-là, ce qui a permis aux huguenots de garder leurs forteresses à Montauban et à La Rochelle, mais a ordonné le démantèlement de celui de Montpellier et du fief royal de Fort Louis, juste à l’extérieur de La Rochelle.

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Louis n’a pas respecté le traité, ce qui a suscité un ressentiment supplémentaire parmi les huguenots. L’influent cardinal Richelieu, qui deviendra le premier ministre du roi en 1624, conseilla à Louis de refortifier le fort Louis. Richelieu se méfiait de la puissance militaire des huguenots et y voyait une menace pour la stabilité du pays, mais il savait aussi que toute violence ou persécution injustifiée dirigée contre les huguenots pouvait affecter les alliances de la France avec les nations protestantes d’Europe. Néanmoins, les habitants de La Rochelle sentent la menace d’un siège imminent.

En février 1625, le duc de Soubise mène une autre rébellion contre Louis et occupe l’île de Ré, au large de la côte ouest de la France près de La Rochelle. Il attaque ensuite avec succès la flotte royale lors de la bataille de Blavet et prend le commandement de la côte atlantique de Bordeaux à Nantes. Les succès du duc l’ont amené à se donner le titre d’amiral de l’Église protestante. La Rochelle a voté pour rejoindre Soubise mais, en septembre, la flotte huguenote et Soubise ont été vaincues et l’île de Ré est revenue au pouvoir royal.
Il a fallu une longue période de négociations avant que le traité de Paris ne soit finalement conclu entre les Roi et la ville de La Rochelle, le 5 février 1626 – les huguenots conservent leur liberté religieuse, mais des limites sont imposées et La Rochelle n’est plus autorisée à garder une flotte navale.

Que doit faire l’Angleterre avec les rébellions huguenotes?

La dernière rébellion huguenote du 17e siècle a été déclenchée par une intervention anglaise – l’Angleterre et la France avaient été ennemies pendant des siècles, et Charles Ier d’Angleterre (protestante) était heureux d’aider dans un bouleversement contre son homologue français.Charles envoya le duc de Buckingham avec une flotte de 80 hommes pour aider les huguenots, et en juin 1627, les Anglais débarquèrent près de Ré, commençant la guerre anglo-française. Buckingham a finalement manqué d’argent et de soutien, et est retourné en Angleterre après sa défaite au siège de Saint-Martin-de-Ré.

La dernière étape de cette lutte acharnée a été le siège de La Rochelle, qui a commencé en septembre 1627, avec Richelieu commandant les troupes françaises. La population a résisté pendant près de 14 mois sous la direction de son maire, Jean Guiton – et avec un peu d’aide des Anglais – avant de devoir se rendre en octobre 1628. À cette époque, la population de La Rochelle était passée d’environ 27 000 à 5 000 habitants. de famine, de maladie et de violence. La paix a été officiellement réalisée avec la paix d’Alès, signée en juin 1629 – cette fois, le droit des huguenots à la tolérance religieuse a été reconnu, mais il leur était interdit de tenir des assemblées ou des forteresses. Louis ne pouvait plus risquer de menacer son autorité.

Quand les Huguenots fuir la France?

En 1685, le fils de Louis XIII, Louis XIV, promulgue l’édit de Fontainebleau, qui révoque l’édit de Nantes et rend essentiellement le protestantisme en France illégal. Les huguenots étaient désormais considérés comme des hérétiques et la persécution contre eux était officiellement sanctionnée – bien que cela se produise depuis de nombreuses années, officieusement. Les enfants de parents protestants ont été enlevés et donnés à des familles catholiques, et de nombreux protestants ont été baptisés de force dans la foi catholique. Les protestants ont été rapidement interdits d’accéder à des professions telles que la médecine et le droit – presque tout a été fait pour forcer les gens à se convertir. Tous les ministres protestants ont été bannis, mais les protestants eux-mêmes ont été interdits de quitter la France, souvent sous peine de mort.

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Des milliers de Huguenots, cependant, ont fui la France, la majorité s’installant en République néerlandaise, en Prusse et en Angleterre. Certaines villes françaises ont perdu jusqu’à la moitié de leur population active, avec de nombreux artisans éduqués et qualifiés, comme ceux qui travaillaient dans l’industrie textile, parmi ceux qui sont partis.

Protestant européen Les pays étaient scandalisés de la nouvelle politique religieuse de la France et de la brutalité avec laquelle elle avait été appliquée. Cela a renforcé l’idée que la France et Louis XIV doivent être opposés et une Grande Alliance a finalement été établie en 1686 par Léopold I, empereur romain germanique, et à partir de 1689, elle a été soutenue par Guillaume III de la République néerlandaise. Bien que la tolérance religieuse augmente au fil des ans en France, ce n’est qu’avec la Révolution française et la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen en 1789 que la pleine liberté religieuse a été atteinte.

Ce contenu d’abord est apparu dans le numéro de Noël 2020 de BBC History Revealed

Emma Slattery Williams est la rédactrice de BBC History Revealed