Arrivée du prince en Écosse

Le prince avait quitté la France le 5 juillet avec les fournitures essentielles pour démarrer sa campagne, mais deux de ses les navires ont été attaqués en cours de route et renvoyés au port. Charles est arrivé dans les Highlands avec seulement une poignée d’hommes – un début peu impressionnant. Cependant, son charme et ses promesses d’aide française ont finalement persuadé les chefs de clan locaux de soutenir sa cause. Le 19 août, Charles éleva l’étendard de son père à Glenfinnan, l’armée se rassembla et le soulèvement jacobite de 1745 commença.

Un peu plus d’une semaine plus tard, les rumeurs de l’arrivée du prince furent confirmées au gouvernement. Mais ils étaient convaincus que Sir John Cope, commandant des forces en Écosse, réprimerait les perturbations, en utilisant le nouveau réseau de forts et de routes dans les Highlands.

À peine un mois plus tard, Édimbourg était aux mains des Jacobites, et les forces de Cope ont subi une défaite désastreuse à Prestonpans.

Marchez vers le sud jusqu’à Derby

Lors d’un conseil de guerre à Edimbourg, les Jacobites ont été confrontés à un choix critique. Ils pourraient rester en Écosse pour renforcer leur emprise sur le pays. Ou ils pourraient marcher en Angleterre et se diriger directement vers Londres. Cela encouragerait les jacobites anglais à se lever et alors, sûrement, les Français lanceraient une invasion comme le prince l’avait promis. Influencés par le Prince, ils ont choisi ce dernier.

Le gouvernement, choqué par la défaite de Prestonpans, également appelé Conseil de Guerre. Il a décidé de rassembler deux armées. Une armée du feld-maréchal Wade était concentrée dans le nord-est près de Newcastle; l’autre était positionné à Chester pour défendre l’ouest.

Faisant preuve d’une vitesse étonnante, l’armée jacobite atteignit Derby, à seulement 200 kilomètres de Londres, le 4 décembre. Les banques et les entreprises de la capitale paniquaient, mais le doute grandissait parmi les officiers jacobites, principalement Lord George Murray.

À son avis, c’était de la folie de continuer. Il y avait deux armées gouvernementales derrière eux et il croyait qu’une troisième défendait Londres. Il y avait eu très peu de soutien des jacobites anglais et aucun signe de l’aide promise des Français. Lors de réunions de colère du 5 décembre, la direction du prince a été contestée par ses commandants supérieurs. Finalement, ils ont décidé de faire demi-tour et de se retirer en Écosse. Et s’ils avaient continué? Et s’ils avaient su qu’une flotte d’invasion française s’apprêtait à ce moment-là à traverser la Manche?

Le retour en Écosse et la bataille de Falkirk

Bien qu’en retraite, l’armée jacobite était encore une force avec laquelle il fallait compter. Les troupes gouvernementales dirigées par le duc de Cumberland étaient proches derrière les jacobites, mais les rumeurs d’une invasion française ont brièvement conduit le duc et son armée sur la côte sud.

De retour en Écosse, les jacobites ont vaincu le gouvernement armée à Falkirk le 17 janvier 1746. Mais dans la confusion qui suivit la bataille, les Jacobites ne réussirent pas à tirer parti de leur victoire. Contre la volonté du prince, ils ont pris la décision de se retirer plus au nord dans les Highlands. Ils voulaient rassembler leurs forces pendant les mois d’hiver et la campagne jacobite recommencerait au printemps. En apprenant la nouvelle de la défaite du gouvernement à Falkirk, Cumberland a couru vers le nord en Écosse pour prendre les choses en main.

Vers la fin du long et dur hiver, le soulèvement est entré dans une nouvelle phase. Les deux camps ont divisé leurs forces et se sont livrés à des escarmouches à travers les Highlands et le nord-est. Les Jacobites tenaient à capturer les centres militaires du gouvernement. Le gouvernement a réussi à détenir Fort William, mais a perdu Fort George et Fort Augustus. Cependant, l’armée jacobite, faiblement étirée, commença à lutter pour garder ses lignes d’approvisionnement ouvertes.

Alors que l’hiver approchait du printemps, les deux parties se sont rapprochées. L’armée jacobite prend Inverness à la fin de février; début avril, les forces de Cumberland ont commencé leur avance à l’ouest d’Aberdeen.

Pour le prince, le temps et l’argent manquaient.