Quand l’armée soviétique a libéré le camp d’extermination d’Auschwitz il y a 70 ans, de nombreux prisonniers avaient été tués ou chassés par les nazis en retraite. Mais parmi ceux qui restaient, il y avait des jumeaux – le sujet d’expériences inquiétantes du Dr Josef Mengele.

Vera Kriegel et sa sœur jumelle Olga n’avaient que cinq ans lorsqu’elles ont été emmenées de leur village de Tchécoslovaquie à Auschwitz.

Transportée dans des wagons à bestiaux si serrés que les morts étaient encore debout, elle se souvient de la « pure terreur » d’arriver au camp et de marcher sur « des morts comme des marches » en quittant le train.

Les nouveaux arrivants au camp étaient classés entre les faibles, qui seraient immédiatement gazés, et les forts, qui seraient obligés de travailler. Mais Mengele et ses assistants étaient là aussi, à la recherche de jumeaux.

Vera, sa sœur et sa mère ont été emmenées directement au capitaine SS Josef Mengele. Il a été intrigué, dit-elle, par ce qu’il a décrit comme les « traits aryens parfaits » de sa mère et ses yeux bleus, tandis que ceux de Vera et de sa sœur étaient bruns.

Mengele les a sélectionnés pour l’expérimentation.

Une autre femme qui se souvient de son arrivée au camp est Jona Laks, qui a été emmenée adolescente du ghetto de Lodz. Elle n’a pas été immédiatement reconnue comme jumelle et a d’abord été expulsée en direction du gaz. chambre – quand sa sœur a dit à Mengele qu’ils étaient jumeaux, il l’a fait amener à son laboratoire.

Josef Mengele était l’assistant d’un chercheur bien connu qui a étudié les jumeaux à l’Institut de biologie de l’hérédité et de l’hygiène raciale de Francfort – il a commencé à travailler à Auschwitz en mai 1943.

Là, il avait un nombre illimité de jumeaux à étudier, et il n’aurait pas de problèmes si Ils sont morts.

D’après le professeur Paul Weindling de l’Université d’Oxford Brookes, auteur de Victims and Survivors of Nazi Human Experiments, des centaines d’enfants ont été utilisés dans les expériences de Mengele.

« J’ai trouvé un record d’un médecin et bactériologiste prisonnier qui a été forcé de travailler pour Mengele qu’il y avait 732 paires de jumeaux », dit-il, et suggère que le médecin était intéressé par la génétique.« Je pense que Mengele aurait pu être intéressé par l’hérédité de la propension à avoir jumeaux. « 

Il pense que de nombreux jumeaux ont survécu à Auschwitz, bien qu’il pense que les jumeaux roms ont été presque certainement tués.

Certains des enfants, maintenant âgés, ont peu de mémoire des expériences, d’autres ont des souvenirs qui peuvent ne pas être précis à 100%.

Jona Laks dit que Mengele a retiré des organes de p des personnes sans anesthésie, et si l’un des jumeaux mourait, l’autre serait assassiné. Vera Kriegel dit qu’il a tué des gens avec une injection dans le cœur, puis les a disséqués.

Elle se souvient avoir été introduite dans son laboratoire. « Je regardais tout un mur d’yeux humains. Un mur d’yeux bleus, d’yeux bruns, d’yeux verts. Ces yeux ils me fixaient comme une collection de papillons et je suis tombé sur le sol. »

La première expérience à laquelle elle a été soumise consistait à être gardée dans une petite cage en bois avec sa sœur et à recevoir des injections douloureuses dans le dos – elle ne sait pas pourquoi, mais pense que c’était peut-être une tentative de changer la couleur de ses yeux.

Dans une autre expérience, dit-elle, la paire d’entre eux et plus de 100 autres jumeaux ont reçu des injections de bactéries qui causent la maladie du Noma – une infection de la bouche ou des organes génitaux, qui provoque des furoncles et devient souvent gangréneux.

Certains jumeaux sont devenus fiévreux et certains sont morts, dit-elle. Elle se souvient également que Mengele avait réagi avec colère lorsque des jumeaux ont disparu – une fois que cela s’était produit, elle le regardait pour prouver qu’il pouvait ne la domine pas complètement.

En plus des jumeaux, Mengele a expérimenté des nains, des géants et des Roms.

Moti Alon, qui est arrivé i n Auschwitz, âgé de neuf ans en 1944, se souvient avoir été forcé de regarder un nain et une femme rom se faire faire baiser.

Il se souvient avoir fait tatouer un numéro sur son bras. La même chose est arrivée à son frère, bien que le tatoueur ait fait une erreur. « Au lieu d’écrire 17, ils ont écrit 10 alors ils l’ont effacé et ont fait quelques points », dit-il.

Pour Menachem Bodner qui est arrivé au camp avec son frère à l’âge de trois ans, ce numéro est devenu son identité.

Quand il a quitté le camp en 1945, il n’avait aucune idée de qui il était.

Avec l’aide de la généalogiste israélienne Ayana KimRon et une page Facebook créée pour l’aider, il a récemment découvert que son vrai nom est Elias Gottesman et que lui et son frère, nommé Jeno, sont nés dans une petite ville à l’est de Munkacs, alors partie de la Hongrie, maintenant en Ukraine (et connue sous le nom de Mukacheve).

KimRon a également découvert que son père était mort dans un camp et que sa mère, Roza, était retournée en Hongrie après une marche de la mort du camp de concentration de Flossenburg – seulement ensuite pour être assassinée dans sa ville natale en 1946 pendant une émeute antisémite.

Aujourd’hui âgé de 74 ans, il continue de rechercher le frère jumeau qu’il a vu pour la dernière fois lorsque le camp a été libéré en 1945.

Le 26 janvier 1945, Vera Kriegel se souvient, les gardes « étaient dans une grande panique. Alors ils ont versé de l’essence sur la caserne et ont essayé de détruire toutes les preuves.  »

Attrapant un gros paquet de photos de famille, Vera, sa mère et sa sœur, ont fui le camp, seulement pour être attrapées, battues et rejetées dans la caserne.

Le lendemain, les troupes soviétiques sont entrées à Auschwitz. Les soldats, dit-elle, « ont apporté ces manteaux à rayures et nous ont dit de les mettre et de retrousser nos manches, afin que nous puissions montrer nos numéros.

« Ils nous ont filmés, les enfants. Ils voulaient savoir ce qui nous arrivait aux expériences de Mengele. Tout était écrit. « 

Quant à Mengele, il a fui vers l’Ouest et a été arrêté par l’armée américaine. Mais il n’avait pas de groupe sanguin SS tatoué sur son bras, il a donc été relâché par une unité qui ignorait que son nom figurait sur une liste des principaux criminels de guerre.

Il a travaillé comme ouvrier agricole en Bavière avant de s’enfuir vers Argentine en 1949.

Bien que les autorités ouest-allemandes aient émis un mandat d’arrêt contre lui en 1959, Mengele est resté en Amérique du Sud avant de mourir noyé à la suite d’un accident vasculaire cérébral dans une station balnéaire au Brésil en 1979. Il a été enterré à Sao Paulo sous le nom de Wolfgang Gerhard.

Les enfants ont fait face à l’épreuve épouvantable des expériences d’Auschwitz et de Mengele de différentes manières.

Moti Alon , sa mère et sa jumelle sont finalement rentrés chez eux, arrivant à Budapest le 5 mai 1945. Il vit maintenant en Israël. « Je n’ai aucun traumatisme, pas de ça », dit-il.

Vera Kriegel a émigré en Israël avec sa mère après la guerre, où elle vit aujourd’hui. Soixante-dix ans plus tard, elle a encore des cauchemars.

Jona Laks est devenue une militante, à la tête d’un groupe de jumeaux Mengele. Elle est revenue à Auschwitz à plusieurs reprises, et dit que ce qu’elle a vécu là-bas ne l’a jamais quittée.

Menachem, le garçon sans nom, est finalement retourné dans sa ville natale en Ukraine.

« Je dit au conducteur de s’arrêter et de sortir de la voiture, et quelque chose m’était familier, très familier.

« Je me suis souvenu de la route, je me suis souvenu de deux Gestapo s’approchant ou arrivant de ma droite … et puis ils sont venus chez moi. »

Surtout, il a rappelé ses parents, insouciant avant la guerre et l’Holocauste.

« Il était midi. Ma mère portait une jupe verte à fleurs blanches … Je me souviens d’elle de derrière, pas de devant.

 » C’est ce dont je me souviens.  »

Regardez le reportage de Newsnight sur les jumeaux d’Auschwitz – ou regardez un reportage plus long sur BBC World News à 23h30 GMT le vendredi 30 janvier.

Abonnez-vous au BBC News Magazine « e-mail de newsletter pour recevoir des articles dans votre boîte de réception.