Tout en travaillant sur un projet dans les montagnes Catskill, l’artiste de Philadelphie Jennie Shanker a voulu en savoir plus sur le débat politique et environnemental croissant sur la pratique de la fracturation. Elle s’est donc tournée vers les abondantes réserves de schiste de la Formation de Marcellus, où de nombreuses entreprises de fracturation hydraulique ont commencé à forer du gaz naturel, pour voir quelles autres utilisations elle pourrait tirer de la roche.

Ainsi a commencé l’expérience de Marcellus Clay, dans laquelle Shanker documente ses découvertes en utilisant le schiste comme matériau dans son travail de céramique. Sa plongée dans le monde du schiste sert également de plate-forme pour décortiquer les préoccupations sociales, économiques et sanitaires qui ont affecté les communautés préoccupées par le forage de gaz naturel.

L’expérience de Shanker fera l’objet d’une installation, Shale Play, qui ouvrira ce vendredi à Next City’s Storefront for Urban Innovation à Philadelphie. En prévision de l’ouverture, nous avons invité Shanker au téléphone pour parler un peu de ce qui l’a incitée à transformer le schiste en tasses à café et pourquoi il est si difficile de trouver des informations adéquates sur la fracturation.

Ville suivante: vous avez écrit que vous vous êtes intéressé pour la première fois au schiste lorsque vous travailliez dans les Catskills dans le nord de l’État de New York. Qu’est-ce qui vous a incité à commencer à collecter du schiste et à l’utiliser pour faire des tasses à café, etc.

Jennie Shanker: Dans les Catskills, les allées sont rouges. Je veux dire, il y a tellement de schiste, c’est en quelque sorte le fondement là-bas. Quand j’ai commencé à rencontrer des gens et à en savoir plus sur ce qui se passait avec le forage de gaz et la fracturation hydraulique, j’ai simplement supposé que ce schiste rouge était du schiste Marcellus. Et un jour, après qu’il y ait eu de la pluie, j’ai remarqué dans les flaques d’eau qu’il y avait de la boue que j’ai reconnue comme de l’argile. J’ai parlé à mes amis céramistes et j’ai appris qu’ils utilisaient du schiste pour fabriquer des céramiques vraiment résistantes comme des briques et des carreaux d’extérieur et des choses comme ça.

J’ai donc rassemblé le matériel et j’ai découvert que je pouvais l’utiliser comme argile. La première idée qui m’est venue a été de fabriquer une coupe avec du schiste. Il aborde les problèmes entourant les problèmes de contamination de l’eau, où – si vous tenez une tasse, elle est faite de schiste Marcellus et contient de l’eau – vous devez vous demander si elle est vraiment potable. Tous les problèmes sont soudainement en relation directe avec votre corps, ce qui les rend beaucoup plus réels et beaucoup plus présents.

NC: Vous avez trouvé que travailler avec du schiste était sans danger, mais quel genre de réponse avez-vous obtenu lorsque vous avez commencé à remettre aux gens des tasses faites de ce matériau?

Shanker: La première fois que j’ai fait connaître les coupes au public, c’était à Temple Contemporary, une galerie de la Tyler School of Art. C’était une présentation là-bas. Le directeur de la galerie distribuait ces coupes au départ dans le cadre d’un événement qu’il a organisé appelé le Big Shale Teach-In. Après cela, il distribuait les tasses les lundis quand il offrait du café gratuit aux étudiants et aux professeurs, et c’était devenu l’occasion d’entamer une conversation sur ce que c’était.

NC: Votre projet aborde directement les problèmes de sécurité publique associés à la fracturation, bien que vous ayez écrit sur votre blog que votre compréhension des raisons pour lesquelles la fracturation est dangereuse a changé après en avoir parlé avec des scientifiques. Pouvez-vous expliquer comment vos perspectives ont changé?

Shanker: Avant de commencer à travailler avec des scientifiques, et en particulier les géologues de Temple, je n’obtenais en réalité que des informations d’un côté. Je ne savais pas exactement où ils en étaient, mais j’apprenais des choses différentes d’eux. Par exemple, ils croient que la fracturation hydraulique peut être effectuée en toute sécurité et qu’il s’agit davantage d’un problème de réglementation, d’un problème gouvernemental, qu’autre chose. C’est une perspective que je n’avais même pas entendue auparavant – je me suis simplement dit: «Ce truc, il n’y a aucun moyen que ce soit sûr.»

Comment provoquer des tremblements de terre était une autre chose dont ils ont discuté. Ils ont dit bien sûr que cela provoque des tremblements de terre. Lorsque vous déclenchez une explosion sous terre, le sol va changer, mais la mesure dans laquelle elle change est en quelque sorte insignifiante sauf si vous travaillez le long d’une structure géologique faible particulière, ce qui peut être dangereux. Il y avait d’autres problèmes où l’argumentation comportait plus de subtilités.

NC: Il semble que vous ayez trouvé que les dangers de la fracturation hydraulique résident dans le processus et le manque de réglementation.

Shanker: Le problème a plus à voir avec ce qui se passe au-dessus du sol qu’avec ce qui se passe sous terre: des choses comme les déversements, des choses comme ce qui se passe avec le camionnage, ce qui se passe avec les puits d’eau. Une grande partie de la contamination des puits ne se produit pas là où la fracturation se produit, c’est-à-dire très profondément. Cela se produit beaucoup plus près de la surface où commence le tubage du puits. Et tout cela a à voir avec la façon dont ces choses sont construites, comment m quelle surveillance il y a, quel type de matériel ils utilisent – ce genre de problèmes.

NC: Avant d’aider à éditer une histoire précédente sur la fracturation hydraulique dans l’Ohio, je ne connaissais même pas des choses comme les puits d’injection et les tremblements de terre qu’ils peuvent provoquer. Pourquoi pensez-vous que les informations sur le sujet sont si confuses?

Shanker: Il est très clair que l’industrie essaie de le faire. Un exemple évident était la résistance à parler du type de produits chimiques contenus dans le fluide de fracturation. Les membres de la communauté médicale dans les régions où la fracturation se produit disent qu’il est vraiment important pour nous de savoir ce qu’il y a dans ce fluide, afin que nous puissions résoudre certains des problèmes que nous commençons à voir. Et quand ils refusent toujours de le faire, ou quand ils divulguent des informations et que ce n’est pas suffisant, c’est évident: pourquoi cacher quelque chose s’il n’ya rien à cacher? Ils mettent beaucoup d’efforts dans la non-divulgation.

NC: Ici en Pennsylvanie, la fracturation hydraulique a le soutien du gouverneur, de nombreuses personnes de l’État et de nombreux gouvernements locaux différents, et il semble probable que la pratique est là pour rester au moins pour le moment. Voyez-vous un avenir où la fracturation hydraulique peut se produire en toute sécurité – ou du moins plus sûre – et plus propre que maintenant?

Shanker: On me dit que c’est le cas, mais je ne pense pas que cela se produira avec ce gouverneur. Mais j’espère que c’est le cas. Je pense que ce sera difficile à ce stade – nous en sommes encore profondément engagés et il y a des communautés qui en ont absolument changé. Je ne sais pas si vous êtes allé là où tout cela se passe, mais ce sont des domaines qui n’ont rien d’autre. Maintenant qu’il est déjà là et établi, il va être difficile de s’en éloigner. Mais il pourrait certainement, avec le bon type de leadership, fonctionner de manière à améliorer considérablement la santé des travailleurs.

Next City accueillera une réception d’ouverture pour Shale Play le vendredi 3 mai de 18h à 20h30. Jennie Shanker sera sur place pour discuter et répondre aux questions sur son travail.