Peu de moments évoquent un sentiment d’été comme prendre une bouffée d’herbe fraîchement coupée. Pour beaucoup de gens, c’est un signe agréable que les températures plus chaudes sont là pour rester. Pour l’herbe, cependant, ce parfum signale une histoire entièrement différente.

L’odeur que nous associons à l’herbe fraîchement coupée est en fait un produit chimique appel de détresse, celui utilisé par les plantes pour implorer les bestioles à proximité pour les sauver des attaques (généralement c’est un affront des insectes, mais dans ce cas, ce sont des lames de tondeuse à gazon). Après tout, quand le danger survient – que ce soit matériel d’aménagement paysager ou chenille affamée – les plantes ne peuvent pas soulever leurs racines et courir. Elles doivent se battre là où elles se trouvent.

Pour se protéger, les plantes emploient une volée de réponses moléculaires. Ces communications chimiques peuvent être utilisées pour empoisonner un ennemi, alerter les plantes environnantes de dangers potentiels ou attirer des insectes utiles à pe réformer les services nécessaires. Parfois, la défense moléculaire d’une plante joue un double rôle. Par exemple, les plantes qui produisent de la caféine utilisent le produit chimique comme auto-défense, mais cela donne aussi aux abeilles un bourdonnement de caféine. Les abeilles caféinées traitent la plante comme si c’était le café du coin magasiner, revenir encore et encore et laisser leurs services de pollinisation en guise de paiement.

De toute évidence, les plantes peuvent communiquer. Mais cela signifie-t-il qu’ils peuvent ressentir de la douleur? C’est un scénario troublant pour les amateurs de salades dégoûtés à l’idée de manger des aliments avec des sentiments, et pour eux la réponse n’est peut-être pas si appétissante.

Selon des chercheurs de l’Institut de physique appliquée de l’Université de Bonn en Allemagne, les plantes libèrent des gaz équivalant à des cris de douleur. À l’aide d’un microphone à laser, les chercheurs ont capté les ondes sonores produites par les plantes qui libèrent des gaz lorsqu’elles sont coupées ou blessées. Bien qu’elles ne soient pas audibles par l’oreille humaine, les voix secrètes des plantes ont révélé que les concombres hurlent quand ils sont malades et les fleurs gémissent quand leurs feuilles sont coupées.

Il y a aussi des preuves que les plantes peuvent s’entendre être mangées. Des chercheurs de l’Université du Missouri-Columbia ont découvert que les plantes comprennent et réagissent aux sons de mastication émis par les chenilles qui les mangent. Dès que les plantes entendent les bruits, elles répondent par plusieurs mécanismes de défense.

Pour certains chercheurs, la preuve de ces systèmes de communication complexes – émettant des bruits via le gaz en cas de détresse – indique que les plantes ressentent de la douleur. D’autres soutiennent qu’il ne peut y avoir de douleur sans cerveau pour enregistrer le sentiment. De plus en plus de scientifiques supposent que les plantes peuvent présenter un comportement intelligent sans posséder de cerveau ou de conscience.

En grandissant, les plantes peuvent modifier leur trajectoire pour éviter les obstacles ou chercher du soutien avec leurs vrilles. Cette activité découle d’un réseau biologique complexe distribué par les racines, les feuilles et les tiges des plantes. Ce réseau aide les plantes à se propager, à pousser et à survivre. Les arbres d’une forêt, par exemple, peuvent avertir leurs proches des attaques d’insectes.

Un scientifique a injecté aux sapins des isotopes de carbone radioactifs et a constaté qu’en quelques jours, le carbone avait été envoyé d’arbre en arbre jusqu’à ce que tous les arbres de la zone de 30 mètres carrés soient connectés. Le scientifique a appris que les arbres matures « communiquaient « au réseau pour partager des nutriments à travers leurs systèmes racinaires pour nourrir les semis à proximité jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour absorber la lumière par eux-mêmes.