Les deux tiers du Lesotho sont constitués de montagnes. Le plus haut sommet, le mont Ntlenyana, est de 3482 mètres au-dessus du niveau de la mer. La chaîne du Drakensberg forme la frontière orientale avec le KwaZulu-Natal. Les éperons Maloti du Drakensberg, allant du nord au sud, rejoignent la chaîne principale au nord, formant un plateau de 2700 à 3200 mètres d’altitude. Ce plateau, centre des industries d’élevage et d’agriculture, est la source des deux plus grands fleuves d’Afrique du Sud – le Tugela qui coule vers l’est et l’Orange qui s’écoule vers l’ouest – ainsi que des affluents du Caledon (Mohokare). Trois autres fleuves importants au Lesotho sont le Senqunyane au centre du pays, le Kometspruit au sud-ouest et le Matsoku au nord-est. Les contreforts, avec des élévations moyennes comprises entre 1 800 et 2 100 mètres, descendent en pentes ondulées à l’ouest, où les basses terres bordant l’État libre s’élèvent à des altitudes de 1 500 à 1 800 mètres. Les sols de montagne sont d’origine basaltique et peu profonds mais riches. Les sols des basses terres proviennent principalement du grès sous-jacent. Une érosion extensive a gravement endommagé les sols dans tout le pays.

Diverses sociétés Sotho sont arrivées dans les régions du Basutoland et de l’État libre au XVIIe siècle. Le roi Moshoeshoe I a uni les tribus Sotho contre les envahisseurs zoulous.

Au 19ème siècle, le territoire du Basutoland a joué un rôle important dans l’histoire coloniale de l’Afrique australe. Le premier contact formel entre les immigrants européens et ses résidents indigènes a probablement eu lieu en 1833 lorsque trois missionnaires français, Thomas Abousset, Eugène Casalis et Constant Gosselin, ont visité Moshoeshoe, roi de la nation baSotho nouvellement formée, et ont obtenu la permission d’établir une station de mission à Morija. Ils ont été suivis en octobre 1834 par une équipe de recherche dirigée par le Dr Andrew Smith.

Après les premières visites de missionnaires, des groupes d’agriculteurs hollandais migrants, dont certains ont obtenu des terres pour s’installer en vertu du droit coutumier baSotho, se sont infiltrés le pays. En 1836, le territoire fut envahi par des groupes de Voortrekkers qui, bien qu’ayant signé un « traité d’amitié » avec les baSotho en 1837, déclarèrent une république séparée sur leurs terres en 1843.

Une série de guerres territoriales peu concluantes entre les baSotho et les hollandais a lentement érodé les propriétés foncières des baSotho dans ce qui allait devenir l’État libre d’Orange malgré l’intervention des Britanniques au Cap. Bien qu’il ait réussi à conserver son indépendance contre les Voortrekkers, Moshoeshoe s’est rendu compte que l’avenir de la souveraineté baSotho résidait dans une association étroite avec les Britanniques. En conséquence, en 1862, il écrivit au gouverneur nouvellement nommé du Cap, Sir Philip Wodehouse, suggérant qu’une alliance soit formée entre les deux territoires. Le 12 mars 1868, agissant face à l’agression continue des Voortrekker; Wodehouse a publié une proclamation déclarant Bautoland un protectorat britannique. Cela a été officialisé par le baSotho le 15 avril 1868. En 1871, le Basutoland a été annexé à la colonie du Cap.

Les négociations de frontière avec les Voortrekkers ont été conclues en février 1869, au cours desquelles de vastes étendues de terre dans le Ficksburg, Fouriesburg , Landybrand, Thaba « Nchu, Wepener et Zastron ont été cédés à l’État libre d’Orange. En l’espace d’un an, les premiers administrateurs britanniques ont commencé à arriver dans le Basutoland, et bien que plusieurs de ses fonctions administratives aient été intégrées à celles du Cap, il a conservé ses statut autonome en tant que territoire du Haut-Commissariat. Aux fins de l’administration, le territoire était à l’origine divisé en quatre districts:

* Leribe, dont le siège du magistrat était situé à Thlotse Heights, rebaptisé plus tard Leribe. En 1882, il contenait 12 des stations commerciales et trois missions.

* Berea, dont le siège du magistrat était initialement situé à Advance Post. En 1886, il fut transféré à Berea, qui fut rebaptisée Teyateyaneng vers 1888.

* T haba Bosigo, qui était probablement le district le plus prospère du Basutoland.

* Cornet Spruit, dont le siège du magistrat était situé à Mohale « s Hoek.

En 1877, un district supplémentaire appelé Quthing était formé. L’agent du gouverneur résidait à Maseru. Les chiffres de recensement suivants étaient disponibles pour le Basutoland en 1875:

BASUTOLAND, un territoire de ……… 128 176 habitants 1 489 alphabètes

District de Berea ………….. 17 348 habitants 131 alphabètes

District de Cornet Spruit …… 27 291 habitants 295 alphabétisés

District de Leribe …………. 31 434 habitants 43 alphabètes

District de Thaba Bosigo ……. 52 203 habitants 1 020 alphabètes

Au recensement de 1904, la population totale du territoire était passée à

348 848 habitants.

En 1959, le Basutoland est devenu une colonie britannique et a été appelé Territoire du Basutoland. Le Basutoland a obtenu son indépendance totale de Grande-Bretagne le 4 octobre 1966 et est devenu connu sous le nom de Lesotho.Jonathan Leabua est devenu le premier Premier Ministre du pays. Le Lesotho a également été secoué par une prise de contrôle militaire, qui a contraint le roi Moshoeshoe II à l’exil. Le gouvernement constitutionnel a été rétabli en 1993 après 23 ans de régime autoritaire, dont sept ans de régime militaire. Lesotho est le principal fournisseur d’eau de l’Afrique du Sud et reçoit à son tour son électricité de son voisin. Il est complètement entouré par l’Afrique du Sud.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – le factbook de la CIA sur le Lesotho

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html -liens vers une grande variété de sites du Lesotho

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ -pour une brève histoire politique

-est une collection annotée de nombreux sites liés au Lesotho

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html -fournit des informations historiques et géographiques

http://allafrica.com/lesotho/ -pour les dernières nouvelles sur le Lesotho

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm -pour des extraits audio, de brefs faits et une chronologie du Lesotho

Écrit par Franco Frescura