En juin dernier, lors d’une réunion nationale de diverses organisations hindoues en Inde, un prédicateur populaire, Sadhvi Saraswati, a suggéré que ces qui consommait du bœuf devrait être pendu publiquement. Plus tard, lors du même conclave, une militante des droits des animaux, Chetan Sharma, a déclaré:

« La vache est également la cause du réchauffement climatique. Lorsqu’elle est abattue , on libère quelque chose appelé EPW, qui est directement responsable du réchauffement climatique. C’est ce qu’on appelle des ondes de douleur émotionnelle. »

Ces remarques provocantes viennent à la fois lorsque des groupes hindous d’autodéfense lynchent des gens qui mangent du bœuf. Ces meurtres se sont multipliés depuis l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi et de son parti de droite Bharatiya Janata en septembre 2014. En septembre 2015, un musulman de 50 ans, Mohammad Akhlaq , a été lynché par une foule dans un village près de New Delhi, soupçonné d’avoir consommé du bœuf. Depuis lors, de nombreuses attaques de groupes de défense des vaches ont suivi. Le gouvernement de Modi a également interdit l’abattage de buffles, détruisant ainsi la viande de buffle dominée par les musulmans l’industrie et causant des difficultés économiques généralisées.

La plupart des gens semblent supposer que aucun hindou n’a jamais consommé de bœuf. Mais est-ce vrai?

En tant que chercheur, étudiant le sanscrit et la religion indienne ancienne depuis plus de 50 ans, je connais de nombreux textes qui offrent une réponse claire à cette question.

Les vaches dans l’histoire ancienne de l’Inde

Les chercheurs savent depuis des siècles que les anciens Indiens mangeaient du bœuf. Après le quatrième siècle avant JC, lorsque la pratique du végétarisme s’est répandue dans toute l’Inde parmi les bouddhistes, les jaïns et les hindous, de nombreux hindous ont continué à manger du bœuf.

À l’époque du plus ancien texte sacré hindou, le Rig Veda (c 1500 avant JC), la viande de vache a été consommée. Comme la plupart des cultures d’élevage, les Indiens védiques mangeaient généralement les bouvillons castrés, mais ils mangeaient la femelle de l’espèce lors de rituels ou lors de l’accueil d’un invité ou d’une personne de haut rang.

Les anciens textes rituels connus sous le nom de Brahmanas (vers 900 avant JC) et d’autres textes qui enseignaient le devoir religieux (dharma), du troisième siècle avant JC, disent qu’un taureau ou une vache doit être tué pour être mangé quand un l’invité arrive.

Selon ces textes, « la vache est de la nourriture ». Même lorsqu’un passage du « Shatapatha Brahmana » (3.1.2.21) interdit de manger de la vache ou du taureau, un ancien sage hindou vénéré nommé Yajnavalkya le contredit immédiatement, disant que, néanmoins, il mange de la viande de vache et de taureau, « tant qu’il est tendre. »

C’est l’épopée sanskrite, le Mahabharata (composée entre 300 avant JC et 300 après JC) qui expliqua la transition vers le non-manger des vaches dans un mythe célèbre:

« Une fois, quand il y avait une grande famine, le roi Prithu a pris son arc et ses flèches et a poursuivi la Terre pour la forcer à nourrir son peuple. La Terre prit la forme d’une vache et le supplia d’épargner sa vie; elle lui a ensuite permis de la traire pour tout ce dont les gens avaient besoin. »

Ce mythe imagine une transition de la chasse au bétail sauvage à la préservation de leur vie, en les domestiquant , et les élever pour le lait, une transition vers l’agriculture et la vie pastorale. Il visualise la vache comme l’animal paradigmatique qui donne de la nourriture sans être tué.

Bœuf et caste

Certains textes du dharma composés à cette même période insistent sur le fait que les vaches ne doivent pas être mangées. Certains hindous qui mangeaient de la viande faisaient une exception spéciale et ne mangeaient pas de viande de vache. Ces personnes peuvent avoir considéré la consommation de bœuf à la lumière de ce que l’historienne Romila Thapar décrit comme une «question de statut» – plus la caste est élevée, plus les restrictions alimentaires sont importantes. Diverses sanctions religieuses ont été utilisées pour interdire la consommation de bœuf, mais , comme le démontre Thapar, «seulement parmi les castes supérieures».

Selon moi, les arguments contre la consommation de vaches sont une combinaison d’un argument symbolique sur la pureté et la docilité de la femelle (symbolisé par la vache qui donne généreusement son lait à son veau), un argument religieux sur la sainteté brahmane (les brahmanes étant de plus en plus identifiés avec les vaches et payés par des dons de vaches) et un moyen pour les castes de s’élever dans le classement social.

Le sociologue M. N. Srinivas a souligné que les castes inférieures abandonnaient la viande de bœuf lorsqu’elles voulaient gravir les échelons sociaux à travers le processus connu sous le nom de «sanskritisation».

Au XIXe siècle, le mouvement de protection des vaches a vu le jour, l’un des objets implicites de ce mouvement étant l’oppression des musulmans.

De manière célèbre, Gandhi a tenté de faire du végétarisme, en particulier du tabou contre la consommation de bœuf, un principe central de l’hindouisme. L’attitude de Gandhi envers les vaches était liée à son idée de la non-violence.

Il a utilisé l’image de la vache terrestre (celle que le roi Prithu traitait) comme une sorte de Terre-Mère, pour symboliser sa nation indienne imaginée. Son insistance sur la protection des vaches a été un facteur majeur dans son échec à attirer un soutien musulman à grande échelle.

Pourtant, même Gandhi n’a jamais appelé à l’interdiction de l’abattage des vaches en Inde. Il a dit:

« Comment puis-je forcer quiconque à ne pas abattre les vaches à moins qu’il ne soit lui-même si disposé? Ce n’est pas comme s’il n’y avait que des hindous dans le Union indienne. Il y a des musulmans, des Parsis, des chrétiens et d’autres groupes religieux ici. »

L’Inde d’aujourd’hui

De mon point de vue, en De nos jours, le mouvement nationaliste et fondamentaliste « Hindutva » (« Hindouisme ») tente d’utiliser cette notion du caractère sacré de la vache pour priver les musulmans de leurs droits. Et ce ne sont pas seulement les musulmans (et chrétiens) mangeurs de bœuf qui sont la cible de la brigade haineuse de l’Hindutva. Des hindous des castes inférieures sont également attaqués. Les attaques de ce type ne sont pas nouvelles. Cela se produit depuis le début de l’Hindutva en 1923. Et en effet, en 2002, dans une ville du nord de l’Inde, cinq Les hindous de caste ont été lynchés pour avoir écorché une vache.

Mais, comme le montre une analyse locale, la violence a considérablement augmenté sous le gouvernement Modi. IndiaSpend, une initiative de journalisme de données, a constaté que « Mus Les lims ont été la cible de 51% des violences centrées sur les questions bovines pendant près de huit ans (2010 à 2017) et représentaient 86% des 28 Indiens tués dans 63 incidents… Comme 97% de ces attaques ont été signalées après le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi est arrivé au pouvoir en mai 2014. »

En 2015, dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde, des hindous de caste inférieure ont été flagellés pour avoir écorché une vache morte, déclenchant des manifestations de rue spontanées et contribuant à la démission de l’État. ministre en chef.

Comme le démontrent ces attaques et tant d’autres récentes, les vaches – des animaux innocents et dociles – sont devenues en Inde un paratonnerre pour la cruauté humaine, au nom de la religion.