La chapelle Loretto à Santa Fe, Nouveau-Mexique, est une ancienne église catholique romaine, qui est aujourd’hui privée et qui est utilisée comme chapelle de mariage et un musée. La partie la plus remarquable de la chapelle est certainement son escalier en colimaçon.

La construction de la chapelle a commencé en 1873. Le célèbre architecte français Antoine Mouly a été amené de France et chargé de la conception et de la construction de la chapelle.

Malheureusement, la mort subite de Mouly l’a empêché de terminer le projet. En 1878, alors que la chapelle était presque terminée, on découvrit qu’il n’y avait aucun moyen d’accès au grenier du chœur.

Les Sœurs de Loretto, un ordre religieux chargé de s’occuper de la chapelle, ont appelé plusieurs charpentiers pour essayer de trouver une solution.

Il a été proposé qu’au lieu d’un escalier, ce qui gênerait avec l’espace intérieur de la chapelle, une échelle devrait être construite.

Après avoir refusé l’échelle comme solution inappropriée, les sœurs ont commencé à prier Saint Joseph, le saint patron des charpentiers.

On raconte qu’au neuvième jour de prière, un homme est apparu dans la chapelle à la recherche de travail, équipé uniquement d’une boîte à outils.

Quelques mois plus tard, la construction était terminée. Le résultat était un escalier en colimaçon de 22 pieds de haut avec 33 marches (l’âge de Jésus quand il a été crucifié), qui effectue deux virages à 360 degrés.

Le charpentier a disparu sans être payé. Certaines des sœurs ont cru qu’il était saint Joseph lui-même, qui, après avoir entendu la prière, est venu à leur aide.

Un autre aspect mystérieux de l’escalier était la construction elle-même. Il a été construit sans utiliser de clous ni de colle, uniquement des chevilles en bois.

Il est construit sans la colonne centrale habituelle ni les poutres de support. Le bois utilisé pour l’escalier n’était pas originaire de la région de Santa Fe, ce qui était aussi une curiosité à l’époque.

Auteur et l’historienne Mary J. Straw Cook ont recherché des documents liés à la chapelle et découvert que le menuisier qui avait construit l’escalier était un Français du nom de François-Jean Rochas.

Elle a trouvé un article dans un journal sur Rochas. mort et qu’il était l’artisan derrière le bel escalier.

Cook a également trouvé une entrée dans les livres des Sœurs qui révélait un paiement pour du bois à Rochas. Rochas est venu aux États-Unis exclusivement pour l’escalier et a amené le bois de France.

Le maître charpentier Christopher Francis Ocean a expliqué le mystère derrière le support de l’escalier et l’absence de colonne centrale:

« un escalier simple a deux poutres, appelées limons, et les marches de l’escalier reposent sur ces poutres ou sont reliées à elles… le poids de l’escalier transféré là où les deux limons touchent le sol.

La seule différence avec l’escalier de la chapelle Loretto est que ces poutres ou limons ont été tordus en hélice. »

Bien que les mystères soient expliqués, personne ne prétend que l’escalier est une pièce magnifique Sa construction serait un défi aujourd’hui, et encore moins au XIXe siècle, en n’utilisant que des outils simples.

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L’histoire de l’escalier Loretto a servi d’inspiration pour un téléfilm et un livre.