À l’époque de l’Éocène, le début de la strepsirrhine ressemblait à les primates ont subi un rayonnement adaptatif et se sont développés dans de nombreuses niches sur une vaste zone géographique. L’expansion nordique des premiers primates en Europe et en Amérique du Nord a été possible parce que l’Eurasie et l’Amérique du Nord ont été réunies en tant que grande masse terrestre connue sous le nom de Laurasia suffisamment chaud pour que les animaux tropicaux puissent se déplacer vers les latitudes septentrionales. En raison du refroidissement global qui a suivi, les premiers primates d’Amérique du Nord et d’Europe ont fini par disparaître. Les primates strepsirrhines se sont répandus en Afrique après s’être amarrés à Laurasia. nattes flottantes de végétation à Madagascar, où elles ont évolué vers la grande diversité d’espèces de lémuriens éteintes et existantes.

Au moins à la fin de l’Eocène, les premiers primates anthropoïdes avaient évolué. Il y a débat sur l’origine des anthropoïdes, c’est-à-dire l’ancêtre des singes et des singes. Il existe quatre théories différentes de notre ascendance, chacune avec sa part de partisans: (1) adapoïde, (2) omomyoïde, (3) tarsier, ou (4) origine indépendante encore inconnue. Des restes d’anthropoïdes datant de la fin de l’Éocène se trouvent en Afrique et en Asie. Une possible tige ou anthropoïde basal, c’est-à-dire l’ancêtre original de tous les singes et singes, provient des gisements de Shanghuang en Chine. Appelé genre: Eosimias (voir figure 3.8), il était aussi petit que le plus petit anthropoïde vivant, le singe ouistiti pygmée d’Amérique du Sud. Alors que les lémuriens à queue annelée ont des queues rayées, je ne connais aucun autre primate rayé, donc je ne sais pas pourquoi l’artiste leur a donné des rayures… mais c’est une petite créature intrigante! D’autres fossiles de l’Éocène tardif ont été découverts au Myanmar (genre: Pondaungia), en Thaïlande (genre: Siamopithecus), en Libye (genre: Biretia), en Algérie et dans les lits de Fayoum d’Egypte.

À l’époque de l’Oligocène (~ 34–23 mya), les primates anthropoïdes ont subi un grand rayonnement adaptatif. L’endroit le plus riche pour les fossiles anthropoïdes oligocènes est les lits de Fayoum d’Egypte. Les anthropoïdes oligocènes sont divisés en trois familles: les Parapithecidae, les Oligopithecidae et les Propliopithecidae, du plus primitif au plus dérivé au fil du temps. On pense que les singes du Nouveau Monde sont issus des parapithécides, avec lesquels ils partagent certaines caractéristiques. Genre: Apidium est l’un des principaux prétendants à un possible ancêtre. Une fois de plus, une hypothèse de rafting est proposée pour la migration de cet ancêtre d’Afrique vers l’Amérique du Sud.

Les ancêtres des singes et des singes de l’Ancien Monde ont divergé de la famille des Propliopithecidae. On pense que le propliopithécide, Aegyptopithecus zeuxis (également connu sous le nom de Propliopithecus zeuxis) est un ancêtre commun des lignées de singes et de singes de l’Ancien Monde (voir Figure 3.9). Alors que les premiers anthropoïdes ressemblaient davantage à des singes qu’à des singes, les singes (ou hominoïdes) ont été les premiers à s’adapter avec succès aux conditions environnementales changeantes en Afrique.

Pendant des années, les gens m’ont demandé: « Barbara, tu ne croyez vraiment que nous venons de singes, n’est-ce pas? et j’ai toujours répondu: « Non, nous venons de singes! » Cependant, notre ancêtre anthropoïde commun ressemblait plus à un singe qu’à un singe… Donc, « OUAIS, je suppose que oui! »

Pendant l’époque du Miocène (~ 23–5,3 mya), le rayonnement adaptatif de les singes ou les hominoïdes peuvent être observés dans les archives fossiles. Les premiers fossiles proviennent du Kenya et de l’Ouganda. Il y avait au moins 20 genres de singes au cours du Miocène et ils présentaient un large éventail de tailles corporelles et de stratégies adaptatives. Proconsul est un singe de la tige possible, datant de ~ 18 mya (voir les figures 3.10 et 3.11). L’ascendance des petits singes n’est pas claire mais on pense qu’ils ont ramifié 18–16 mya. Les grands singes se sont diversifiés et se sont répandus de l’Afrique vers l’Asie et l’Europe. Les ancêtres des orangs-outans, les sivapithèques, se sont installés en Asie occidentale puis orientale. Les restes en Turquie ont été datés de 14 mya. Le plus grand primate qui ait jamais vécu, c’est-à-dire le genre maintenant éteint: Gigantopithecus (connu uniquement à partir de fragments dentaires et mandibulaires isolés), avait également une ascendance sivapithécine. Les singes dryopithecine sont entrés en Europe à la fin du Miocène.Généralement appelée «singes dentaires», en raison des rares restes de mâchoires et de dents, cette branche latérale évolutive s’est finalement éteinte en raison du refroidissement global, comme avec les strepsirrhines plus tôt dans les latitudes nordiques.

Alors qu’il y avait des singes de l’Ancien Monde à l’époque du Miocène, comme le genre: Victoriapithecus du Kenya, le rayonnement adaptatif des singes de l’Ancien Monde était en retard sur les hominoïdes. Cependant, les mêmes conditions environnementales qui ont conduit la plupart des genres de singes à l’extinction en Afrique ont conduit à une explosion d’espèces de singes. Les singes pourraient s’adapter plus rapidement en raison de leurs stades de vie plus courts et d’un plus grand nombre de descendants. Un babouin peut donner naissance tous les deux ans contre quatre ou cinq ans pour les gorilles et les chimpanzés, respectivement. Alors que l’ancêtre des colobines mangeurs de feuilles restait dans les arbres, l’ancêtre des singes cercopithécines ou de la poche des joues, comme les macaques et les babouins, s’adaptait aussi bien aux déplacements au sol que dans les arbres. La capacité d’exploiter à la fois les ressources arboricoles et terrestres a élargi leur niche et ils ont survécu et prospéré en Afrique et en Asie. Avec seulement deux genres existants, les colobines africaines ne se sont pas diversifiées dans la même mesure, étant confinées aux forêts. Cependant, les colobines asiatiques n’ont pas connu la même perte de forêt que leurs cousins africains et sont donc beaucoup plus diversifiées. Lorsque les forêts africaines se sont développées plus tard, les ancêtres de certaines espèces de cercopithèques, comme les guenons arboricoles colorés, sont retournés aux arbres.

Il a été difficile de retracer l’origine de la lignée humaine / chimpanzé / gorille pendant le mi-Miocène en raison de la rareté des fossiles de cette époque et de nombreux points de vue contradictoires. Certains des prétendants au grand singe africain de la tige sont Nakalipithecus (10 mya) et Samburupithecus (9.5 mya) du Kenya. Les autres ancêtres possibles ou espèces apparentées sont Afropithecus (18–16 mya) et Nacholapithecus (15 mya) du Kenya et Otavipithecus (13 mya) de Namibie.

Les lignées chimpanzés et humaines auraient divergé par le Miocène tardif. Le refroidissement global dans la dernière partie du Miocène a conduit à l’extinction de tous les genres de singes dans les latitudes nordiques. Le couvert forestier en Afrique a été considérablement réduit au fil du temps en raison des fluctuations climatiques et alors que la plupart des singes ont disparu, les hominidés nouvellement émergés ont prospéré. Les hominines ont connu un rayonnement adaptatif à l’époque du Pliocène (~ 5,3–2,6 mya), et à la fin de l’époque du Pléistocène (~ 2,6 mya – 11,7 kya) notre propre espèce, Homo sapiens, a évolué (≤ 200 kya).