« Je n’ai été guidé par aucun système du Sacre du Printemps », écrivait Igor Stravinsky en 1961. « Je n’avais que mon oreille pour m’aider; J’ai entendu et j’ai écrit ce que j’ai entendu. Je suis le vaisseau par lequel est passé Le Sacre. »

La partition de ballet de Stravinsky est un jalon historique dans la musique. Ses titres français et russe (Vesna svyashchennaya) se traduisent littéralement par Le couronnement du printemps. Son titre anglais, The Rite Of Spring, donne une dimension suffisamment effrayante, car le scénario est un rituel païen dans lequel une vierge sacrificielle se danse jusqu’à la mort. L’œuvre est sous-titrée Pictures From Pagan Russia.

L’idée de l’œuvre est venue à Stravinsky en 1910 alors qu’il composait L’Oiseau de feu pour l’impresario Diaghilev et les Ballets Russes. Le compositeur a mis le projet de côté pendant un an en écrivant Petrushka, sa deuxième partition à succès pour Diaghilev, avant de se plonger dans Le Rite à l’été 1911. L’archéologue et folkloriste Nikolai Roerich faisait partie intégrante du processus de création, fournissant Stravinsky avec des dessins de scènes de rites historiques.

La partition a été écrite dans une maison louée à Clarens, en Suisse, dans une petite pièce avec juste assez d’espace pour un piano droit, une table et deux chaises. Stravinsky a terminé la composition, en deux parties de longueur à peu près égale (Adoration de la Terre et Le Sacrifice), au début de 1912 et a terminé l’instrumentation à la fin du printemps.

Sa création, au Théâtre de Champs-Elysées le 29 mai 1913, sous la direction de Pierre Monteux, fait scandale. L’œuvre était si violente par rapport à toutes les traditions musicales antérieures que, pour beaucoup de gens, elle ressemblait à l’œuvre d’un fou. Il n’y a pas d’espace ici pour illustrer les nombreuses innovations techniques complexes de cette partition primordiale et élémentaire, mais, contrairement à la croyance populaire, ce n’est pas seulement le choc d’entendre la musique, ni la chorégraphie exotique de Nijinsky, ni les décors bizarres de Roerich qui ont provoqué l’émeute. cela s’est ensuivi dans le théâtre. Il y avait des factions anti-russes, anti-Diaghilev et anti-Nijinsky à l’œuvre à Paris, déterminées à perturber les débats avant qu’une note de musique n’ait été entendue.

Un an plus tard, un concert est donné au Casino de Paris, à nouveau dirigé par Monteux. Stravinsky a été transporté de la salle à hauteur d’épaule en triomphe. Rien de ce qu’il a écrit par la suite n’a eu le même impact bouleversant sur le monde musical.