« C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et se joindra à sa femme, et ils deviendront une seule chair. » (Genèse 2:24, NKJV)

Le garder dans la famille

Le lien entre l’homme et la femme est considéré par beaucoup comme le lien le plus étroit possible pour deux êtres humains, plus proche même que celle entre parents par le sang. Mais dans de nombreuses sociétés à travers l’histoire, deux personnes peuvent partager à la fois le lien du mariage et la parenté par le sang. En général, les Américains modernes trouvent que l’idée d’épouser un parent de sang est dégoûtante. Ce n’était pas le cas, cependant, parmi à certaines époques, par exemple, c’était une pratique acceptée pour un pharaon égyptien d’épouser sa sœur. La raison était de garder la lignée royale pure en interdisant à d’autres familles de se marier.

D’autres sociétés antiques ont fait à peu près la même chose, bien que le lien de sang ne soit pas toujours aussi étroit. La femme du patriarche Abraham, Sarah, par exemple, était sa demi-sœur. On ne sait pas si cela était courant parmi les premiers Hébreux, mais Isaac et Jacob a eu des épouses (Rebekah, Rachel et Leah) de leurs cousins.

Les Grecs de l’Antiquité préféraient également que leurs jeunes épousent des membres de leur famille. Leurs raisons semblent cependant avoir été essentiellement d’ordre économique. En épousant des cousins ou d’autres parents, les terres agricoles étaient conservées dans la famille, et le clan n’a jamais vu ses terres ancestrales se retrouver entre les mains d’étrangers.

Les Américains et les Européens jusqu’au début du XIXe siècle n’étaient pas toujours opposés se marier au sein de la famille. Les familles royales européennes, en particulier, ont essayé de trouver des correspondances de mariage auprès d’un groupe très restreint de partenaires potentiels.

À un moment donné, cependant, l’opportunité de garder une ligne pure ou de conserver la propriété familiale va de front dans le besoin d’un plus grand pool de gènes. Les problèmes de santé génétiques causés par la reproduction chez les parents peuvent être dévastateurs. Un exemple clair de ceci est l’hémophilie portée dans plusieurs des maisons royales apparentées d’Europe, comme la famille russe Romanov.

Celui qui trouve une femme

Pas seulement qui une personne se marie, mais la façon dont il ou elle trouve ce conjoint a beaucoup varié selon les époques et les lieux. Chez les peuples tribaux, anciens et modernes, capturer les femmes des ennemis a été un moyen ancestral de se procurer des épouses. Dans la mythologie romaine à un moment donné de leur histoire, Romulus, le fondateur légendaire de Rome, et ses disciples voulaient épouser les filles d’une tribu voisine, les Sabins. Lorsque leur demande a été rejetée, les Romains ont décidé d’un stratagème. Ils ont organisé une grande fête religieuse et invité les Sabins et d’autres voisins. À un signal préétabli pendant le festival, les Romains ont attrapé les jeunes filles sabines qu’ils voulaient et se sont précipités avec elles, repoussant tous les hommes sabins qui tentaient d’interférer. Finalement, Romulus a convaincu les femmes d’accepter le mariage légal, et les deux groupes se sont intégrés pacifiquement.

Une situation similaire s’est produite dans le Livre des Juges, lorsque les autres tribus d’Israël ont décimé la tribu rebelle de Benjamin pendant la guerre. Leurs frères israélites se sont sentis désolés pour les quelques hommes benjamites survivants et les ont aidés à capturer des filles d’une autre tribu lors d’une fête religieuse, afin que les benjamites produisent des enfants et continuent d’exister en tant que tribu.

Plus moderne fois, les Comanches et d’autres tribus indiennes des plaines aux XVIIIe et XIXe siècles capturaient régulièrement des femmes d’autres tribus et des colonies américaines et mexicaines et en faisaient leurs épouses. Des exemples similaires de prise d’épouses par capture sont assez courants dans certaines parties de l’Asie centrale et méridionale. Des rapports crédibles de mariages forcés de femmes chrétiennes à des hommes musulmans en Égypte et ailleurs montrent que la pratique est toujours très vivante.

Une méthode différente pour obtenir une épouse à travers une grande partie de l’histoire a été le mariage arrangé, avec de l’argent passant entre les parties. Le mariage est arrangé entre le marié ou sa famille et la famille de la mariée. Les deux types de change, la dot et le prix de la mariée, fonctionnent de manière différente. Certaines sociétés suivent l’une des deux pratiques tandis que d’autres peuvent utiliser les deux.

La dot est de l’argent ou des biens que la mariée apporte de sa famille dans le mariage. Cela donne souvent au jeune couple un point de départ, quelque chose sur quoi bâtir son foyer, mais dans d’autres situations, il est simplement mis en réserve. Les femmes musulmanes de certaines sociétés portent leur dot autour du cou sous la forme de colliers de pièces. Dans les cas où un mariage avec dot se termine par un divorce, la mariée prend sa dot et rentre chez elle dans sa famille.

Le prix de la mariée est exactement ce à quoi il ressemble. Le marié doit payer une somme convenue à la famille de la mariée pour le privilège de l’épouser. Un exemple de cela dans le livre de la Genèse est les années de travail non rémunéré de Jacob pour épouser Leah et Rachel.

Le mariage basé simplement sur les désirs des mariés n’est devenu presque universel dans le monde occidental qu’à l’époque moderne, mais de tels mariages par amour semblent avoir toujours existé dans des circonstances individuelles. Le folklore et les traditions de nombreux pays disent que l’amour est le principal moteur des mariages – l’histoire de Roméo et Juliette n’était apparemment pas une anomalie.

Les multiples visages du mariage

Une chose nous pouvons probablement tous convenir qu’il y a beaucoup de désaccord sur ce qui constitue véritablement un mariage. Bien qu’il soit clair que Dieu a institué le mariage, au début, il y a eu des opinions divergentes sur le fait que les mariages sont principalement des événements religieux ou laïques. Pendant une grande partie de l’ère chrétienne primitive, l’Église est restée à l’écart des mariages et a laissé l’État gérer l’union de l’homme et de la femme. Enfin, quelque temps après 800 après JC, l’Église a commencé à célébrer des mariages, et quelques siècles plus tard, l’Église catholique a fait du mariage l’un des sacrements.

Les différences entre catholiques et protestants dans leur vision du mariage sont devenues claires dès le début de la Réforme. Les catholiques considéraient depuis longtemps le mariage comme un peu moins pieux que le célibat, et au Moyen Âge, on estime que 40% ou plus des hommes et des femmes sont restés célibataires, soit pour des raisons spirituelles, soit pour des raisons économiques. Martin Luther, cependant, a estimé que le mariage était la condition normale et appropriée des hommes et des femmes, et il est devenu presque universel parmi ses partisans et d’autres groupes de protestants.

La polygamie a été largement acceptée dans de nombreuses sociétés depuis les temps anciens. Mais qu’est-ce que la polygamie exactement? La plupart des gens pensent que cela signifie qu’un homme a plusieurs épouses en même temps, mais la polygamie est plus générique que cela. Cela signifie une personne (homme ou femme) ayant plusieurs conjoints du sexe opposé simultanément. Le terme polygynie (littéralement, «beaucoup de femmes») désigne un homme qui a plusieurs épouses, mais dans très peu de sociétés, une femme peut avoir plusieurs maris en même temps. Cette dernière pratique est appelée polyandrie (littéralement «beaucoup d’hommes).

L’un des types de mariage qui est moins répandu aujourd’hui qu’au siècle dernier est le mariage en union libre. Fondamentalement, un homme et une femme vivant ensemble et souhaitant se considérer mariés, même s’ils n’ont jamais subi de cérémonie de mariage, seraient légalement mariés en union de fait. Aujourd’hui, peu de couples semblent vouloir le statut de mariage s’ils ne se sont pas donné la peine d’organiser une cérémonie légale.

La question des enfants

Un dernier aspect du mariage qui s’applique à seul un groupe très limité de personnes est responsable d’un mariage pour produire un héritier. Nous ne parlons pas de l’héritier d’une famille, mais plutôt d’un héritier du trône d’un pays. En d’autres termes, cette situation ne concerne que les familles royales. Peut-être la situation la plus célèbre de ce genre s’est produite au début des années 1500 avec le roi d’Angleterre Henry VIII.

Le père de Henry (Henry VII) avait été le vainqueur final d’une série sanglante de guerres civiles connues sous le nom de guerres des roses, dans lequel deux branches de la famille royale anglaise se sont battues pour savoir lequel de ses membres serait finalement le monarque approuvé à l’unanimité. Le problème depuis le début était qu’aucune personne n’avait la meilleure prétention claire d’être le roi légitime. Pour éviter une autre guerre civile potentielle sur le trône à sa mort, Henry VIII voulait s’assurer qu’il avait un fils. De cette façon, il n’y aurait aucun doute sur qui était l’héritier légitime du trône. Lorsque sa première femme, Catherine, ne semblait pas avoir de fils, Henry a commencé à s’engager dans la voie qui le conduirait à six épouses et le pays à une nouvelle forme de christianisme.

Trois siècles plus tard, la jeune reine Victoria d’Angleterre a fait face à sa propre situation de devoir produire un héritier. Même si elle ne voulait pas vraiment se marier, la loi l’obligeait en fait à le faire pour produire un héritier, sinon elle aurait perdu le trône.

Une dernière réflexion

Le mariage a avait une multitude de visages pendant le temps que l’humanité était sur terre. Une chose semble certaine, cependant: si le mariage était suffisamment important pour que Dieu l’invente au tout début, alors il doit être là pour rester.