Quand vous pensez à l’histoire du contrôle des naissances – comme on le fait, avec si peu d’autres choses dans le monde ces jours-ci – votre esprit s’en va probablement directement à l’invention de la petite pilule emblématique dans les années 50. Mais l’histoire du contrôle des naissances commence en fait des millénaires plus tôt.

« Le concept même du contrôle des naissances n’est pas moderne », explique Linda Gordon, professeur d’histoire à NYU qui a écrit l’histoire définitive du contrôle des naissances en Amérique. 1976’s Woman « s Body, Woman » s Right: A Social History of Birth Control in America (mis à jour et republié en 2004 sous le titre The Moral Property of Women: A History of Birth Control Politics in America). En fait, « The desire to prevent la conception est probablement aussi vieille que le sexe lui-même », selon Andrea Tone, professeur d’histoire à l’Université McGill et auteur de Devices and Desires: A History of Contraceptives in America.

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Oui, nous, les humains, cherchons des moyens de le faire sans tomber enceinte depuis, plus ou moins, le la nuit des temps. «Vous pouvez remonter aux sociétés les plus anciennes et aux sociétés les plus« primitives »que les anthropologues ont découvertes, et dans chacune d’entre elles, les gens tentent de contrôler leur fertilité», dit Gordon. (Cela inclut non seulement la contraception, mais l’avortement, aussi, souligne Gordon, qui était traditionnellement pratiquée illégalement par les mêmes personnes qui ont contribué à la naissance des bébés pendant des siècles: les sages-femmes.)

Les méthodes de contrôle des naissances farfelues (et sages) d’autrefois

Comme la plupart des médicaments prémodernes, bon nombre des premières formes de contrôle des naissances ne reposaient pas sur la science, mais sur des mythes et des pensées magiques. de reproduction était assez limitée pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. «Beaucoup n’ont pas fonctionné, étaient dangereux et manquaient d’attrait esthétique», dit Tone.

Ils étaient également assez bizarres – il n’y a apparemment pas de fin à le nombre de façons ingénieuses que nous avons essayées de ep nos fours sans pain au fil des siècles: onguents, teintures et élixirs au son désagréable à base d’herbes et de substances décidément moins comestibles, comme le plomb et les sangsues (dans la Chine ancienne). Des rituels dans l’Inde ancienne où les femmes fumigeaient leur vagin avec de la fumée de neemwood ou y inséraient du sel gemme trempé dans l’huile (à bien y penser, ces pratiques semblent très Goop-esque). L’enfilage d’amulettes fabriquées à partir d’animaux morts démembrés, comme les testicules de belette (au Moyen Âge) et les utérus de mulet (dans la Grèce antique). Et une pratique particulièrement primitive observée à travers les âges appelée coït interrompu, alias la méthode de sevrage, ou «se retirer». (Pouvez-vous même imaginer?)

Mais au-delà des décoctions désagréables et des rites à la Hannibal, notre Les ancêtres ont également proposé des méthodes étonnamment ingénieuses. En fait, dit Tone, «la plupart des technologies contraceptives disponibles aujourd’hui sont des modifications de méthodes utilisées depuis l’Antiquité. Il y a même des preuves que des dispositifs intra-utérins primitifs (DIU) ont été utilisés au cours des siècles, dit-elle, bien que nous tremblions pour imaginer à quoi ils ressemblaient et se sentaient. Ces premières versions non hormonales fonctionnaient probablement en interférant avec l’ovulation, la fécondation ou l’implantation en provoquant une légère inflammation de l’endomètre.

Peut-être la forme de contraception la plus éprouvée et vraie est la méthode de barrière dans toutes ses permutations . Au fil des siècles, les femmes ont utilisé de la matière organique pour construire des dispositifs appelés pessaires – petits inserts vaginaux ronds, un peu comme des diaphragmes primitifs ou des capes cervicales, destinés à empêcher l’éjaculat de pénétrer dans le col de l’utérus – « dans une gamme de formes et de tailles à l’aide de pierres, du métal, du verre et d’autres substances », dit Tone. Si pousser un éclat de verre dans votre vagin semble inconfortable, considérez les ingrédients de votre choix dans l’Égypte ancienne: un mélange de crocodile, de pâte de fourmis et de miel.

L’une des méthodes de barrière les plus simples et les plus intelligentes a survécu aux siècles pour devenir du fourrage pour une scène emblématique de Seinfeld. « Dans les sociétés très anciennes, les personnes qui vivaient près de la mer – où pousse une éponge naturelle – inséraient ces éponges dans le vagin pour bloquer le sperme d’atteindre l’utérus empêche la conception », explique Gordon. Ils ont également expérimenté des spermicides naturels qui conféraient un agréable parfum d’agrumes mais probablement piqué comme un enfer. « D’une manière générale, tout liquide acétique, comme le jus d’orange ou de citron, va tuer le sperme. Ainsi, les femmes trempent parfois l’éponge dans du jus de citron ou se lavent avec. »

Les femmes avaient le plus de plaisir pour elles-mêmes, mais pas tous. Il existe des rapports d’hommes japonais gainant leur pénis avec des préservatifs primitifs faits de matières comme du cuir ( érotique) et en écaille de tortue (non merci).Ils étaient plus sophistiqués dans l’Italie du XVIe siècle, dit Tone, où les hommes portaient des étuis en lin imbibés de toniques à base de plantes pour empêcher la propagation des IST comme la syphilis. Au début du 19e siècle, les hommes américains portaient des préservatifs fabriqués à partir d’intestins d’animaux. Des trucs sexy.

Le long est venu le caoutchouc

Enfin, après des siècles de méthodes de bricolage astucieuses et basées sur la nature, la première véritable révolution technologique des contraceptifs est arrivée en Amérique coloniale avec l’invention de la vulcanisation caoutchouc en 1839. Le matériau semblable au latex a été utilisé pour fabriquer des préservatifs d’une qualité bien supérieure, ainsi que, avec le temps, le diaphragme vaginal: un dispositif en forme de capuchon peu profond qui saisit les parois vaginales et bloque le col de l’utérus afin que le sperme puisse » t entrer. Contrairement aux pessaires et aux éponges, le diaphragme en caoutchouc avait un anneau externe flexible qui permettait aux femmes de s’insérer plus facilement, dit Gordon. « Et pendant très, très longtemps – jusqu’en 1960 vraiment – c’était la seule forme de contraception fiable disponible. »

La croisade contre le contrôle des naissances commence

Il s’agit également de la époque où le gouvernement américain a sauté dans le train en marche anti-contrôle des naissances que la plupart des religions monothéistes suivaient depuis le début de la période moderne, dit Gordon. « Entre les années 1840 et les années 1890, pour la première fois, la plupart des États … avaient soit interdit la contraception, soit la restreignait radicalement, «la rendant effectivement illégale à travers les États-Unis. Et en 1873, la loi Comstock a interdit la distribution de tout« matériel obscène », rendant illégale la distribution non seulement de matériel comme la pornographie, mais tout ce qui a à voir avec la contraception artificielle.

Mais les femmes n’allaient pas céder leur droit pour contrôler leur propre reproduction juste parce que l’Oncle Sam a dit que c’était illégal. Ils l’ont juste fait avec les méthodes DL Low-tech l Comme les pessaires et les douches vaginales étaient encore courants. Les femmes aisées ont acheté des contraceptifs à l’étranger en Europe, dit Gordon, où elles étaient «beaucoup plus détendues à propos de la contraception, même dans les pays catholiques, comme la France». Et les passeurs l’ont ramené aux États-Unis pour être vendu sur les marchés noirs.

Les débuts d’un mouvement

Avec un mouvement de suffrage féminin copieux déjà en cours au début du 20e siècle, un certain nombre de forces socio-économiques et politiques puissantes se sont fusionnées pour former une demande croissante de contrôle des naissances – déployant un autre champ de bataille dans la lutte pour les droits des femmes. la main-d’œuvre (et la transformation de ces petits soutiens de famille en petits gouffres d’argent), ainsi que la législation élevant l’âge du mariage. Et lorsque les Américains sont partis combattre pendant la Première Guerre mondiale, les femmes ont occupé bon nombre de ces emplois. Comme le dit Gordon, « il y avait beaucoup de choses dans la vie moderne qui rendaient tout simplement impossible, voire impossible, pour les femmes d’avoir simplement un accouchement après l’autre. »

La Première Guerre mondiale a effectivement joué un autre rôle inattendu dans la préparation du terrain pour une révolution de contrôle des naissances. Des industries de la prostitution animées se sont développées autour des bases de l’armée et des ports maritimes, et bientôt la marine américaine a été confrontée à une épidémie de maladies vénériennes, explique Gordon. Face à une perte massive de jours de service actif, le secrétaire désespéré de la Marine a mis de côté ses croyances évangéliques et a fait des préservatifs une question standard pour les marins. Et quand les hommes sont rentrés à la maison, ils n’étaient pas sur le point de renoncer à l’accès pratique à des rapports sexuels protégés auxquels ils étaient habitués. Les préservatifs ont commencé à être vendus dans les pharmacies (prétendument uniquement pour la prévention des maladies vénériennes, selon l’étiquette de l’emballage, dit Gordon).

Cette aubaine du préservatif ne convenait pas aux femmes. « Cela a vraiment stimulé le mouvement de contrôle des naissances parce qu’il a créé un double standard injuste », dit Gordon. « Les hommes pouvaient aller dans n’importe quelle pharmacie et obtenir un préservatif, et il n’y avait rien de tel que les femmes pouvaient obtenir légalement. » De plus, « beaucoup de femmes ne voulaient pas faire confiance aux hommes pour être les. Elles voulaient avoir ce pouvoir entre leurs propres mains. »

Margaret Sanger et les ligues de contrôle des naissances

La lutte organisée pour la contraception a commencé à prendre forme, et le visage de ce mouvement était une femme charismatique et ambitieuse nommée Margaret Sanger, considérée aujourd’hui comme « la personne la plus responsable de la transformation de la contraception d’une pratique privée généralisée en un mouvement politique et public, »Comme le dit Tone. Alors qu’elle travaillait comme infirmière visiteuse à New York, dit Gordon, Sanger était « consternée » par la mauvaise santé des femmes de la classe inférieure qui donnaient naissance à des enfants qu’elles n’avaient pas les moyens de payer – ou avaient recours à des avortements dangereux dans les ruelles. Cette expérience l’a galvanisée œuvre extraordinaire de la vie pour les décennies à venir. Lors d’une visite en Europe en 1915, elle s’est connectée avec des esprits similaires et a appris les diaphragmes.«Elle est revenue aux États-Unis, juste déterminée à faire quelque chose à ce sujet, et elle a eu le courage de vouloir être arrêtée», dit Gordon – ce qu’elle était, la première fois, après avoir ouvert illégalement la première clinique de contrôle des naissances du pays en New York l’année suivante. En 1921, elle fonde l’organisation qui deviendra plus tard Planned Parenthood.

Les campagnes populaires s’inspirant de Sanger prospéraient dans pratiquement toutes les grandes villes dans les années 1920. Des organisations appelées des ligues de contrôle des naissances faisaient passer le mot et géraient des cliniques illégales. « Pour la première fois, un mouvement social réel et puissant pour le contrôle des naissances a émergé. » dit Gordon, et « c’est à ce moment-là que vous commencez à voir ce véritable changement dans l’opinion publique. » Ils ont même commencé à renverser progressivement les lois contre la contraception, état par état (bien que la loi Comstock soit toujours en vigueur, elle a cessé d’être utilisée pour poursuivre les discussions sur le contrôle des naissances, explique Gordon.) Beaucoup de ces lois sont restées en vigueur, cependant. / p>

Enfin, la pilule

Il a fallu quelques décennies à la science pour relever le défi lancé par les activistes du contrôle des naissances (pendant ce temps, les préservatifs et les diaphragmes ont continué à régner en maître.) En 1950, Sanger a lancé la recherche de la pilule, obtenant un financement de son riche mari et ami proche Katharine McCormick (une brillante biologiste, défenseure des droits des femmes et héritière d’une énorme fortune) et facilitant les recherches effectuées par deux scientifiques, Gregory Goodwin Pincus et John Rock .

Pincus et un spécialiste de la fertilité nommé John Rock sont plus ou moins tombés sur l’idée derrière la pilule en cherchant un traitement contre l’infertilité. Il pensait que donner aux femmes des doses d’œstrogène et de progestérone pour la grossesse t les aider à concevoir, mais cela a seulement fait croire au corps qu’il était enceinte en supprimant artificiellement l’ovulation: le mécanisme de base et brillant sous-jacent à la pilule. Après avoir réutilisé le médicament, des années d’expérimentation et des essais cliniques menés par Rock à Porto Rico et en Haïti, Sanger avait quelque chose.

Alors que de nombreuses femmes ont éprouvé des effets secondaires désagréables et qu’il y avait des préoccupations concernant la sécurité et la fiabilité dès le départ, le médicament s’est avéré un succès sans précédent pour réguler les cycles menstruels des femmes et empêcher la fécondation. « C’était la première fois que quelqu’un bricolait avec les hormones d’une femme comme moyen de prévenir la conception », dit Gordon. En 1957, la FDA a approuvé la pilule – mais uniquement pour le traitement des troubles menstruels. (Par coïncidence, « une estimation 500 000 femmes ont rapidement signalé avoir de tels troubles », dit Tone.) Puis, en 1960, la FDA a accepté la pilule pour prévenir la grossesse.

En plus de la réaction des Américains conservateurs et des institutions religieuses comme l’Église catholique (qui avait officiellement interdit le contrôle des naissances en 1930), il y avait quelques obstacles non négligeables à surmonter avant que la pilule n’atteigne le statut dont elle jouit aujourd’hui. La contraception était toujours illégale dans un certain nombre d’États, mais les pilules étaient faciles à faire passer en contrebande. Selon Gordon, ni les fabricants de médicaments ni les médecins n’étaient vraiment préparés au bouleversement. «De nombreuses sociétés pharmaceutiques établies à la fin des années 1950 ont laissé passer l’occasion d’apporter un contraceptif oral à la marque. et », dit Tone, certains craignant d’être boycottés par les catholiques américains et d’autres doutant que les femmes soient même intéressées. Et les médecins n’étaient pas familiers avec la science des hormones qui rendent le médicament possible.

Mais finalement , Les Américaines qui attendaient depuis longtemps l’auto-agence offerte par ce nouveau médicament l’ont adopté en masse. «Une fois que cette pilule était disponible, vous ne pouviez tout simplement pas empêcher les femmes d’y avoir accès», déclare Gordon. «L’intérêt soudain et croissant des femmes pour la pilule est… le reflet des désirs des femmes pour un contraceptif qui fournisse ce que les autres méthodes n’ont pas fait: elle était contrôlée par les femmes, discrète et, lorsqu’elle était utilisée comme prescrit, presque 100% efficace », ajoute Tone.

La pilule n’était rien de moins qu’une aubaine pour l’industrie du contrôle des naissances dans son ensemble. « La popularité et la rentabilité de la pilule » contraception féminisée, médicalisée et pharmaceutique, « dit Tone. «Les entreprises qui avaient précédemment hésité ont introduit des contraceptifs oraux rivaux pour réclamer une partie de la tarte aux pilules rentable.» Avec le changement de marée dans la communauté médicale, l’industrie pharmaceutique et la culture dominante, la Cour suprême a finalement légalisé la contraception pour les couples mariés en 1965; les célibataires ont pu rejoindre le parti en 1972. (Un an plus tard, l’avortement a également été légalisé dans Roe v . Wade.)

Il y a eu une réaction sérieuse contre la pilule en 1970, basée sur des préoccupations concernant la sécurité et des effets secondaires graves, comme les embolies et les crises cardiaques.«La quantité contenue dans la pilule était environ 100 fois supérieure à celle contenue dans la pilule contraceptive aujourd’hui», explique Gordon. Après des audiences houleuses du Congrès sur la question, la formulation a été modifiée et des avertissements sur les effets secondaires et l’innocuité de la pilule ont été ajoutés. Il a fallu un certain temps aux médecins pour déterminer à quel point une dose serait encore efficace. Ces pilules moins puissantes et la pilule progestative seule (la «mini pilule») ont été introduites dans les années 80. « Nous avons maintenant plus de 40 marques différentes de contraceptifs oraux », déclare Tone.

Au-delà de la pilule

La pilule n’est bien sûr pas le seul type de contraception à émerger au cours des 50 dernières années. Bien qu’elle ait été expérimentée avec des ligations tubaires antérieures, sûres et efficaces (c’est-à-dire vos trompes attachées ou sectionnant les trompes de Fallope) et les vasectomies (sectionnant le canal déférent) sont apparues au début des années 70 pour ceux qui recherchaient une solution plus permanente.

Mais la plupart des produits de contrôle des naissances ont marché depuis sont essentiellement des riffs sur la méthode hormonale introduite par la pilule. « Après la pilule, d’autres développements qui étaient technologiquement intéressants mais pas vraiment révolutionnaires comme la pilule », dit Gordon. Le patch, les implants, les injections, l’anneau vaginal, les DIU à libération d’hormones: ce ne sont que des véhicules différents (et plus pratiques) pour administrer des hormones de prévention de la grossesse, soit implantés de manière semi-permanente pour un dosage continu, soit pris tous les quelques mois. Il est important de souligner que la grande variété de contraceptifs hormonaux disponibles aujourd’hui est devenue une partie intégrante de la médecine gynécologique, ayant dépassé leur fonction de simplement empêcher la fécondation d’être prescrite pour traiter des problèmes tels que l’irrégularité menstruelle, les règles douloureuses et l’endométriose.

Étonnamment, il n’y a vraiment qu’un seul contraceptif non hormonal hautement fiable et sûr qui a été introduit dans les décennies qui ont suivi la pilule: le DIU non hormonal. Bien que les proto-DIU aient été utilisés dans le monde entier à travers l’histoire, ils n’ont pas été bien contrôlés ni largement disponibles aux États-Unis jusqu’à la fin des années 60, lorsque les DIU en forme de T en plastique et / ou en métal sont arrivés sur le marché. Dans les années 1970, de graves problèmes de sécurité entourant une marque particulière de DIU – rapports d’infection pelvienne, d’infertilité, voire de décès – ont poussé la FDA à interdire le dispositif, et bientôt d’autres DIU ont été retirés du marché. Ils ont fait un retour en 1988, avec l’avènement du DIU au cuivre très efficace que nous utilisons encore aujourd’hui, qui peut empêcher une grossesse pendant environ 10 ans. Les scientifiques ont découvert que le cuivre est vraiment efficace pour empêcher les spermatozoïdes de nager vers les ovules qu’ils veulent féconder.

La portée de la révolution du contrôle des naissances

En regardant en arrière aujourd’hui, il peut être difficile de saisir à quel point l’impact de la pilule a été majeur sur la vie des femmes américaines. «Je dirais qu’une contraception efficace a probablement été le changement le plus important de tout le XXe siècle pour les femmes», déclare Gordon. La capacité de contrôler leur propre fertilité et reproduction a donné aux femmes une nouvelle autonomie profonde sur leur propre corps, leur santé et leur sexualité. La pilule a largement contribué à la révolution sexuelle des années 60 en dissociant le sexe et les enfants, transformant la vie sexuelle des femmes célibataires qui sortaient ensemble et des couples mariés. Plus important encore, l’omniprésence du contrôle des naissances accordé aux femmes un nouveau degré de liberté radical pour façonner leur avenir – si elles voulaient des enfants, combien elles en voulaient et quand elles le voulaient. Cela a ensuite permis aux femmes de poursuivre des études supérieures et de faire carrière dans le mariage et la maternité.

Et c’est ce qu’ils ont fait. Le changement s’est produit rapidement aussi: selon une étude citée par Planned Parenthood, en 1970, les inscriptions à l’université étaient en hausse de 20% chez les femmes qui avaient accès à la pilule à l’âge de 18 ans (comp aux femmes sans accès). Et entre 1969 et 1980, le taux d’abandon parmi les femmes ayant accès à la pilule était de 35% inférieur à celui des femmes sans. Permettre aux femmes de poursuivre et d’exceller dans l’enseignement supérieur et sur le marché du travail a eu des répercussions économiques et sociales profondes et irréversibles.

Aujourd’hui, 62% des femmes âgées de 15 à 44 ans utilisent une sorte de contrôle des naissances, selon le CDC. Il est actuellement couvert par une assurance grâce à la loi sur les soins abordables (bien que l’administration Trump ait pris des mesures l’année dernière pour réduire cette couverture sous la bannière de la liberté religieuse pour les employeurs). Bien que toujours formellement non sanctionné par les institutions religieuses comme l’Église catholique, ce n’est plus un problème au premier plan des conversations traditionnelles sur la foi et est largement considéré comme moralement A-oK par les Américains à tous les niveaux: 91% d’entre eux, selon le plus récent de Gallup. enquête morale.Le contrôle des naissances est devenu imperceptiblement tissé dans le tissu de la société, une condition préalable à la vie moderne – aussi banal et tenu pour acquis que le reste de nos innovations technologiques les plus miraculeuses.

Mais l’histoire ici est loin d’être terminé, alors que les scientifiques s’efforcent de développer des formes sûres et efficaces de contraception masculine. Ce à quoi les femmes du monde entier disent: «À peu près temps». Les derniers millénaires ont été réels, les gars, mais nous sommes prêts et disposés à partager cette charge. S’il y a quelque chose que la longue et fascinante histoire du contrôle des naissances nous a montré, c’est que le puissant désir universel d’avoir des relations sexuelles sans se reproduire suscite une quantité incroyable de créativité et de persévérance de la part des humains – et ne disparaîtra pas de sitôt.

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