George Washington a peut-être les dents les plus célèbres— ou son absence – dans l’histoire américaine. Mais contrairement à ce que vous avez peut-être entendu au sujet des prothèses dentaires mal ajustées du père fondateur, elles n’étaient pas en bois. En fait, il avait plusieurs ensembles de prothèses tout au long de sa vie, aucun des qui étaient à l’origine des arbres. Et certains d’entre eux sont toujours là. Le domaine historique de Mount Vernon abrite le seul ensemble complet de prothèses dentaires qui ait survécu aux siècles, et le musée présente une vidéo qui présente l’histoire dentaire du vieux George.

Probablement à cause de la génétique, d’une mauvaise alimentation et d’une maladie dentaire, Washington a commencé à perdre ses dents d’origine alors qu’il était encore jeune. Au moment où il devint président en 1789, il n’en avait plus qu’un dans la bouche. Les prothèses qu’il a achetées pour remplacer ses dents étaient les plus avancées scientifiquement de l’époque, mais à la fin du 18e siècle, cela ne signifiait pas grand-chose.

Elles ne cadraient pas bien, ce qui lui causait de la douleur, et il était difficile de manger et de parler. Les prothèses ont également changé l’apparence de Washington. Ils ont défiguré son visage, faisant ressortir ses lèvres. Mais cela ne veut pas dire que Washington n’en était pas reconnaissant. Quand il a finalement perdu sa dernière dent survivante, il l’a envoyée à son dentiste, John Greenwood, qui lui avait fabriqué des prothèses en ivoire d’hippopotame, en or et en laiton qui contenaient la dent restante pendant qu’elle vivait encore. (La prothèse inférieure de cette paire particulière se trouve maintenant à la New York Academy of Medicine.)

Ces jours-ci, personne ne voudrait porter des prothèses comme celles que l’on trouve actuellement à Mount Vernon (ci-dessus). Elles sont faites de matériaux qui laisseraient certainement un mauvais goût dans la bouche. La base qui emboîtait les fausses dents dans la mâchoire était en plomb. Les dents du haut provenaient de chevaux ou d’ânes, et le bas de vaches et de personnes.

Ces dents se sont en fait détériorées, révélant le fil qui les maintenait ensemble. Les prothèses s’ouvraient et se fermaient grâce à des ressorts métalliques, mais comme elles étaient contrôlées par des ressorts, s’il voulait garder la bouche fermée, Washington devait serrer définitivement la mâchoire. Vous pouvez avoir une meilleure idée du fonctionnement de l’engin dans la vidéo de Mount Vernon ci-dessous.

Les prothèses dentaires de Washington depuis Mount Vernon sur Vimeo.

Il y a beaucoup de leçons que nous pouvons apprenez de la vie de George Washington, mais le plus important est peut-être celui-ci: vous devriez certainement utiliser la soie dentaire.