Lockheed Martin’s Skunk Works a confirmé qu’elle développe le SR- 72 avion espion. Le successeur du SR-71 Blackbird, qui était capable de Mach 3,5, le SR-72 sera un avion hypersonique sans pilote capable de Mach 6, soit un peu plus de 4500 mph. À des vitesses hypersoniques, le SR-72 sera capable de traverser n’importe quel continent en environ une heure – ce qui signifie que s’il est positionné stratégiquement dans le monde entier sur des porte-avions, l’armée américaine peut frapper ou surveiller n’importe quel endroit sur Terre en environ une heure. . On soupçonne également que la technologie du moteur hypersonique du SR-72 – une sorte de scramjet hybride – se retrouvera dans l’arme de frappe à grande vitesse (HSSW) de l’armée américaine, un missile qui peut théoriquement frapper n’importe où sur Terre en quelques minutes.

Le SR-71, ou Blackbird comme vous le connaissez probablement, était l’apogée des efforts de reconnaissance de l’armée américaine pendant la guerre froide. Introduit en 1966, le Blackbird, avec ses turboréacteurs / statoréacteurs hybrides, était l’avion habité le plus rapide dans le ciel jusqu’à ce qu’il soit retiré en 1998. Bien qu’il soit extrêmement massif – 107 pieds (32 mètres) de long avec un 55 pieds (17- mètre) d’envergure – le SR-71 n’avait que deux membres d’équipage et aucune arme (il était chargé de caméras, d’antennes radio et d’autres équipements de surveillance). En raison des coûts de fonctionnement élevés et de la réaffectation des fonds vers d’autres efforts tels que les drones, le SR-71 a été retiré après 32 ans de service actif. Sur 32 avions construits, 12 ont été perdus dans des accidents – mais aucun n’a jamais été abattu ou capturé par l’ennemi.

Le SR-71 Blackbird

Le SR-72, malgré son nom similaire, est un tout nouveau avion. Pour le moment, le SR-72 n’est encore qu’un concept, bien que Lockheed ait maintenant confirmé que l’avion est en développement actif. Une version à l’échelle pilotée en option de l’avion avec un seul moteur sera construite en 2018, avec des vols d’essai prévus pour 2023. Si tout se passe comme prévu (le financement n’a pas encore été obtenu par Lockheed Martin), un SR-72 pleine grandeur (environ 100 pieds de long) seront construits et testés d’ici 2030. Dans l’état actuel des choses, le plan actuel est que le SR-72 soit sans pilote. Ce sera un très, très gros drone. Il sera probablement non armé également et entièrement équipé pour la collecte de renseignements, bien qu’il soit trop tôt pour le dire avec certitude.

La vue depuis la fenêtre d’un SR-71 à 73 000 pieds. Regarde ma, je suis dans l’espace!

Alors que le SR-72 sera sans aucun doute un modèle de furtivité et façonné à partir de cristaux monolithiques de titane enveloppés de fibre de carbone, sa caractéristique déterminante est son fonctionnement vitesse de Mach 6 – ou 4567 mph (7350 km / h). À cette vitesse, le SR-72 peut traverser l’Atlantique (ou l’Europe ou la Chine ou…) en une heure environ – ou faire le tour de la planète en six heures. À une altitude opérationnelle d’environ 80 000 pieds (24 300 mètres) et Mach 6, le SR-72 sera presque impossible à abattre.

Pour atteindre Mach 6, une certaine magie aéronautique doit se produire, sinon nous le ferions ‘ai construit un avion Mach 6 il y a des années. Fondamentalement, les moteurs à double flux – comme vous le trouverez dans tous les gros avions de ligne – ne sont vraiment efficaces que jusqu’à environ Mach 2,5. Les statoréacteurs peuvent alors vous amener à environ Mach 4, mais ils perdent eux aussi leur efficacité. Pour arriver à Mach 6, le laboratoire Skunk Works de Lockheed – qui a développé des luminaires tels que les U-2, SR-71, F-22 et F-35 – travaille avec Aerojet Rocketdyne pour créer un moteur hybride turboréacteur / scramjet qui utilise une turbine à bas régime et un scramjet (statoréacteur à combustion supersonique) à des vitesses plus élevées. Comme le SR-71, ces moteurs auront la même entrée et la même buse, avec une sorte de système mécanique qui déplace le flux d’air entre les deux parties du moteur lorsque la vitesse change. Alors qu’un statoréacteur décélère l’air entrant à des vitesses subsoniques, un scramjet est supersonique partout, permettant des vitesses d’air beaucoup plus élevées (personne ne sait à quelle vitesse, mais nous parlons d’au moins Mach 10).

SR-72, fonctionnement d’un moteur hybride turbine / scramjet

Le SR-72 n’est pas non plus la première tentative de cracker le vol hypersonique. Boeing a travaillé sur la démo de la technologie X-51 scramjet au cours de la dernière décennie, et en 2013, il a finalement terminé un vol d’essai hypersonique réussi (Mach 5,1, 3400 mph, 5400 km / h). Le scramjet du X-51 pourrait éventuellement se retrouver dans l’arme de frappe à grande vitesse de l’armée américaine, un missile à lancement aérien qui se déplace suffisamment vite pour échapper aux systèmes d’alerte rapide et aux contre-mesures. Les moteurs hybrides, tels que les SR-72, pourraient éventuellement se retrouver dans des missiles à longue portée qui peuvent parcourir de grandes distances pour frapper presque partout sur Terre.

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